Сантос прислонился к книжным полкам.

– Это почему же?

Кайли возмущенно помахала двумя пальцами у него перед носом.

– Я сняла обе сережки в обмен на бандану.

Сантос кивнул.

– Да, это была не самая удачная сделка.

Кайли сцепила зубы, с трудом сдерживая непреодолимое желание зарычать от злости.

– Вы собираетесь разгуливать в одном шлепанце?

Сантос приподнял ногу и повертел ступней, рассматривая надетый шлепанец.

– А почему бы и нет?

– Но это же нелепо.

– Тогда предложите что-нибудь взамен.

Он хотел, чтобы она сняла лифчик. Кайли почувствовала, как ее груди наливаются тяжестью. Тонкие бретельки внезапно врезались в кожу, а соски напряглись до боли, выпирая сквозь тонкую ткань бюстгальтера. Она боялась опустить взгляд и посмотреть, видно ли их сквозь блузку.

«Все не так уж плохо», – уговаривала она себя. Ведь на ней будет блузка. У нее небольшая грудь, и никто ничего не заметит.

Ха! Да нет же! Сквозь тонкую белую ткань как раз и видно, что она без лифчика. Страшно подумать, как это будет выглядеть на фотографии, сделанной чувствительной камерой высокого разрешения.

Кайли сердито смотрела на Сантоса. Надо разрешить ему отправиться в город в одном шлепанце. Она уже представляла себе заголовки газет. В ее нынешнем настроении она бы даже с радостью подкинула папарацци пару неплохих идей.

К сожалению, она не могла этого сделать. Принц Сантос был ее клиентом, нравилось ей это или нет. Она заключила договор и, в отличие от пиратов, не меняла свой кодекс чести при каждом изменении обстоятельств.

Кайли завела руки за спину и вытащила край заправленной в юбку блузки. Она еще могла остановиться. Может быть, надо уступить и позволить Сантосу разгуливать в том виде, в каком ему заблагорассудится? Хотя бы сегодня. Пусть он ходит полуголым. Хотя его бы это нисколько не смутило.

Она почувствовала взгляд Сантоса на своей груди, и ею овладело какое-то бесшабашное безрассудство. Кайли выгнула спину, чтобы продемонстрировать все свои достоинства. Ей хотелось сполна насладиться его вниманием.

На мгновение мелькнула шальная мысль о том, что неплохо было бы устроить небольшое шоу, нечто вроде импровизированного сеанса стриптиза. Он бы нескоро забыл это представление. Неужели в ней осталось так много от прежней Кайли?

Ее пальцы коснулись крючков застежки и замерли. Прежняя Кайли? Ну нет. Безумие юношеских лет давно забыто и похоронено. Никакого шоу не будет. И возврата к прошлому тоже.

Проклятие! Почему она вдруг стала так остро ощущать свое прежнее «я»? Было ли это вызвано тем, что она вновь оказалась и хорошо знакомых с юности местах, или на нее так действовало присутствие принца Сантоса? В любом случае это не обещало ничего хорошего. Чем скорее она выберется из этого номера, тем лучше.

Кайли опустила руки.

– Забудьте об этом.

Сантос потряс головой, словно пытаясь поставить мозги на место.

– Забыть о чем? О втором шлепанце?

– Нет, – ответила Кайли, торопливо заправляя блузку. – О походе по магазинам.

– Серьезно? – с надеждой спросил он. – Не будет никакой новой одежды?

– Я этого не сказала. – Она не собиралась позволить ему так легко отделаться. – Я обзвоню магазины, и они пришлют сюда своих людей. Через час здесь будет целая армия портных.

Кайли подхватила ворох своей одежды и на дрожащих ногах направилась к двери.

– Зануда! – крикнул он ей вслед.

– Фу, как не стыдно, ваше высочество, – пожурила она его, выходя из номера. – Надо уметь проигрывать.

А ей, если она не хотела проиграть и лишиться всего, ради чего она столько трудилась, нужно быть очень, очень осторожной и держаться подальше от принца Сантоса.

Глава 6

Принц Зейн

Глухая американская провинция

С тихим урчанием седан представительского класса остановился у тротуара. Один из телохранителей Зейна, сидевший впереди, вышел из машины и внимательно осмотрелся, прежде чем открыть дверцу салона. Пытаясь сохранять непроницаемое выражение лица, принц Зейн нехотя вылез из машины и шагнул на растрескавшийся тротуар.

Оглядевшись по сторонам, он усомнился в том, что его помощнику дали правильный адрес. Это центральная улица? Нигде не было видно ни машин, ни прохожих. Он, конечно, не ожидал, что поздним воскресным утром провинциальный городок будет очень оживленным, но должны же здесь ощущаться хоть какие-то признаки жизни.

Зейн посмотрел на вывеску над витриной, перед которой они остановились. «У Рене». И все. Рисованная вывеска казалась кричаще яркой на фоне тусклого серого здания. Сладкий запах выпечки подсказывал, что здесь находится кафе-пекарня.

Медленно переставляя отяжелевшие, как будто налившиеся свинцом ноги, Зейн направился ко входу. Ему казалось, что он идет на эшафот. Почему все пошло не так? Поездка в этот край кукурузных полей должна была спасти его от женитьбы. А вместо этого ему предстояло заявить права на свою невесту, которую звали Лорен Боллинджер.

Он не хотел делать ей предложение, но не видел ни малейшей лазейки, которая бы позволила ему не делать этого. Прошлой ночью он несколько часов мерил шагами свои просторные апартаменты в пентхаусе гостиницы, пока его не сморил сон. Зейн был очень зол на самого себя. Следовало сто раз подумать, прежде чем искушать судьбу.

Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если онo означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.

Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного ко входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Зейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей. Он заметил, что кафе было почти пустым, если не считать одной кабинки, которую занимала группа весело смеющихся женщин.

Смех затих, когда женщины обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел, и Зейн услышал испуганный возглас. Его сердце екнуло, когда он увидел Лорен.

Сегодня она выглядела совсем по-другому. В ней не было ничего от обольстительной красавицы, образ которой преследовал его даже во сне. Каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, а на лице почти не было косметики, если не считать блеска для губ. Голубая блузка с длинными рукавами была наглухо застегнута до самой шеи.

Но ярко-синие глаза были прежними, и их взгляд подействовал на Зейна как удар тока. На него нахлынула горячая полна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.

– Желаете что-нибудь заказать? – спросила одна из женщин, но он не сразу понял, о чем его спрашивают, и даже не заметил, как выглядела женщина, задавшая вопрос.

– Я пришел за Лорен.

Три головы резко повернулись к Лорен, которая как раз пыталась спрятаться под столом.

Под пристальными взглядами подруг и Зейна она застыла на месте. Ее подбородок находился уже вровень с хромированным краем.

– М-м-м, а что вы здесь делаете? – спросила Лорен, залившись краской смущения.

– Кто это? – спросила у нее сидевшая за столом блондинка.

Зейн решил представиться сам.

– Я Зейн, принц Матаара.

– Этого. Просто. Не может. Быть. – Женщина, сидящая рядом с Лорен, хлопнула ее по плечу. – Ты таки встретила принца.

Лорен нехотя вылезла из-под стола и села на свое место.

– Я же уже говорила вам об этом.

– Но ты не представила никаких доказательств, – возразила блондинка.

– Мы можем вычеркнуть этот пункт из списка, – сказала брюнетка.

Зейн нахмурился. Женщины говорили очень быстро, почти одновременно, и он не мог понять, о чем идет речь.