Мелина показалась из-за печи:

- Ты ляжешь сейчас или дождешься, пока остальные вернутся?

- Лягу, если можно. А то так и упаду прямо тут от усталости - неудачно пошутила я.

Она серьезно глянула и жестом пригласила пройти за ней.

Я влезла на печь, разделась и укрылась мягкой шкурой. Но тут же вспомнила о волнующем всех и каждого в чужом доме вопросе. Свесила голову, чтобы видеть гостеприимную хозяйку, спросила:

- Мелина, чувствую, что после такой вкусной еды и, особенно, травяного отвара, могу не выдержать до утра и буду вынуждена выйти из дома. Где у вас находится туалет?

Она пытливо глянула на меня, улыбнулась:

- В сенях стоит ведро...

Я отрицательно помотала головой.

- Ну, тогда во дворе, слева от сарая.

- Спасибо, буду знать.

Я зарылась с головой в теплый мех и тут же уснула, будто провалилась в никуда.

* * *

Проснулась я от какого-то странного однотонного звона на высокой ноте. Сначала подумала, что это звенит у меня в ушах, но потом сообразила, что звук исходит откуда-то издалека. Открыла глаза - темно. Перешла на ночное зрение. Огляделась. Рядом лежала Мелина с открытыми глазами и тоже прислушивалась.

- Что это? - тихо спросила я.

- Не знаю - так же тихо ответила она - Раньше такого никогда не слышала.

Она приподняла голову, оглядываясь по сторонам.

- Все спят... никто ничего не слышит... - как-то недоуменно прошептала она - а ведь все обычно спят очень чутко, особенно когда... хм... гость в доме.

- Мне кажется, что звук идет снаружи... - я вслушалась - Так и есть. Снаружи.

- Мне тоже так кажется - обеспокоенно подтвердила Мелина - Что-то странное происходит.

- Пойдем, посмотрим? - предложила я и Мелина не отказалась.

Мы потихоньку слезли с печи, тепло оделись. Я удивленно огляделась - все лавки были заняты спящими, тепло укрытыми пушистыми шкурами. Дышали ровно, спокойно. Мы потихоньку пробрались к двери, вышли на улицу.

Морозный воздух заставил спрятать носы в поднятые воротники и шали. На улице звук приобрел четкость, появилась интонация. Он шел от сараюшки, откуда днем выглядывал мужик, а вечером исчез положенный мною на снег кусочек хлеба с солью. Я пошла на звук. Мелина попыталась схватить меня за руку, остановить, но я успела увернуться, предчувствуя ее желание остановить меня. Пришлось ей поспешить.

Я подошла к двери сараюшки, хотела потянуть дверь на себя, но почему-то толкнула внутрь. Открылась. И тут до меня дошло - это же пространственный карман! Эдакая 'тихая заводь во времени и пространстве, где может находиться что угодно, не только Священный Алтарь! Я обернулась к Мелине. Она молча наблюдала за мной, сложив руки на груди и успокоившись или решив не вмешиваться в происходящие странности. Меня неудержимо потянуло внутрь. Не увидев в ее позе, выражении лица, глазах ничего запрещающего, я шагнула в темноту. Мелина двинулась следом.

Темное, хоть глаз выколи, помещение пахло свежей живицей ели. Никакое ночное зрение не помогало. Использовать магический свет я не решилась, мало ли что. Под ногами было мягко, скорее всего из-за лежащих на полу еловых веток. Мелина прикрыла наружную дверь, прошуршала мимо, открыла следующую. Слабый зеленоватый свет наполнил прихожую. Я шагнула за Мелиной в огромный зал святилища.

В центре зала лежала огромная, в рост взрослого большого мужчины, если его положить, изумрудная глыба, хрустально-прозрачная, а внутри едва пульсировал, как живой, клочок света, будто маленькая звездочка случайно потерялась в самородке. По кругу возвышались беломраморные глыбы. Звук исходил от изумруда, в такт пульсации света внутри. Темные тени скрывали углы помещения, меняли формы, оттенки серого. Рядом лежал распростертый на мраморном полу человек в длинном зеленом балахоне. Огромный капюшон прикрывал лицо. Мелина бегом кинулась к нему, проверила пульс, облегченно вздохнула. Моя душа стремилась к камню, влекомая мошной эмоцией соединиться с ним. Руки сами вытянулись вперед, ноги против разума понесли вперед. Я усилием воли заставила себя остановиться и опустить руки. Казалось, что если я не дотронусь до изумруда, то тут же упаду замертво. Мое движение не укрылось от Мелины.

- Ты хочешь подойти к Алтарю, Дарина? - удивленно спросила она.

- Нет, я не хочу - я помотала головой - Но он меня зовет... Тянет к себе... Против моей воли.

Мелина встала с колен, не скрывая удивления, покачала головой:

- Тогда подойди к нему...

- Думаешь?

- Да - твердо сказала она - Алтарь кого ни попадя звать не будет. Подойди, Дарина.

Я повиновалась. И чем ближе я подходила, тем его свечение становилось ярче. Я вспомнила про сферу, мысленно черпанула ее энергии, положила руки на Алтарь. Впервые в жизни увидела физическими глазами как свет от моих рук вливается в прозрачный кристалл, наполняет его, насыщает пульсирующий шарик так, что тот засветился чистым белым светом, пробивающимся сквозь зелень камня. В святилище стало светло, как днем, только с едва уловимым зеленоватым оттенком. Это ощущение отдачи энергии наполнило меня радостью, чувством полета, настоящим счастьем, когда хочется петь и смеяться.

Я ничего не видела и не слышала, кроме концентрированного сгустка изумрудной энергии и яркой точки света в нем. Меня закружила чистая Сила, унесла вихрем в изумрудный сгусток, растворила в ярком свете и выплеснула назад счастливой, обновленной, сильной и вдруг вспомнившей все. Теперь я услышала отголосок Музыки Сфер, резонированной Алтарем, ранее принятой нами за однотонный звон. Теперь я знала, помнила, верила. Мелина не лгала. Она по сути своей не умела лгать. Это и правда была она, Та Великая Друидка-Хранительница, пережившая тысячелетия после Великой Битвы в этой глуши, изо всех сил старающаяся сохранить и остатки своего племени и великие знания.

Теперь я знала, что она по капле отдавала свою Силу, магию, умения, знания на поддержание Великого и единственного Алтаря Древних Друидов, лишь бы он не потерял свой Свет, Свет Жизни. Теперь я знала кто и когда сотворил Великий Алтарь, сгустив энергию Сфер и соединив ее воедино, кто придал этой энергии форму огромного изумрудного кристалла, тонко расписав его края рунами одним магическим ритуалом. Теперь я вспомнила, что жертвой камню была назначена болезнь, а не человек . Теперь я знала, что много веков жертва не приносилась не потому что иссякли болезни, а потому что одна из Сфер была изъята могущественной Богиней, чтобы прекратить Великую Битву, в которой победителей не могло быть, чтобы жизнь все-таки осталась.

Через некоторое время я поймала себя на том, что улыбаюсь от уха до уха самой дурацкой из своих улыбок и радуюсь черт знает чему. Оглянулась на Мелину. Она стояла рядом с высоким седым мужчиной в знакомом балахоне. Теперь его лицо было открыто, глаза внимательно следили за мной. Помещение было переполнено людьми, скорее раздетыми, чем одетыми. Кто как спал, тот так и прибежал. Они окружили Алтарь по периметру, стояли напряженно, все как один подавшись вперед. Глаза впились настороженно, тела готовы выполнить любую команду, которая могла прозвучать в любой миг. Дурацкая улыбка сползла с моего лица медленно, но верно. Признаваться в том, что я узнала и пережила в эти короткие мгновения я ни в коем случае не собиралась, прислушиваясь внимательно к собравшимся. На удивление, чувствовала я себя просто великолепно. Как никогда прежде. Наверное я избавилась от своего недуга, вызванного энергией Сферы, вернув ее на место.

Я отняла ладони от камня, повернулась к друидам, готовая к любому отпору. Сила бушевала во мне, не выходя из-под контроля. Бушевала? Как это может быть, если я слила ее в сгусток? Но как бы там ни было, сила действительно бушевала во мне и полностью мне подчинялась.