Дом был старой постройки, еще тех времен, когда город не был городом, а только маленьким, затерянным в лесах поселением на перепутье дорог, у реки. Оно заселялось потерявшим кров после набегов диких племен народом - уж очень место было удобное для торговли, лучших заработков, спокойной жизни в куче, где каждый знает каждого, чужие наперечет и у всех на виду, да и земля тут была дородная, урожайная. Городище многократно перестраивалось, восстанавливалось после пожаров и набегов, расширялось, охватывая все новые и новые территории, давало кров и хлеб любому, кто мог приспособиться к такому скопищу людей, прокормить себя и родню.

Этот дом строил повидавший жизнь кряжистый мужик, едва обзавёвшийся молодой красавицей-женой, после удалой жизни решивший осесть в городище. Долго выбирал место, водил коня, пускал пса, проверяя где ляжет, подрывал ямки, проверяя грунт, пока не раскопал старое зимнее лежбище лисицы. И тогда ему пришла в голову мысль поставить на этом месте не просто дом, а корчму. А где жила лиса, расположить барную стойку с напитками - всем же ведомо, что корчмарь подобен лису, такой же умный, осторожный, быстрый, готовый к любой неожиданности и риску, с кем-то мягкий и услужливый, а с кем-то и зубы умеет показать. По этому поводу бывали бурные обсуждения, шуточки, упреки, веселья, да такие, что вплелись в энергетический рисунок этого места и оставили о себе память.

Дом ставили всем миром и к осени он был готов для жизни и для работы. С первым снегом жена подарила ему первенца и корчма зажила своей бурлящей жизнью.

Позже дом переходил по наследству, перестраивался, обкладывался камнем, рос вверх и в разные стороны, пока последний наследник не проигрался в карты и не был вынужден его продать. Потом дом переходил из рук в руки, пока его не выкупил оборотистый предприниматель для маленького бизнеса, с помощью которого можно было отмывать левые деньги.

Под всем домом был огромный подвал, соединенный подземными переходами с домами соседей, друзей, приятелей и важных лиц по всему городку как давняя мера предосторожности, когда при любой опасности можно было сбежать из дома незаметно со всеми домочадцами куда угодно или вообще из городища, переждать и спокойно вернуться.

Подземные переходы, как ни странно, были в прекрасном состоянии. По стенам и потолку обложены обожженной окаменелой глиной, бежали в разные стороны, переплетались и снова разбегались. Вентиляция была отменной - для себя же делали. Но теперь там была какая-то своя, странная жизнь, о которой никто толком ничего не знал, кроме слухов и сказок, а смельчаки исследователи или совсем не возвращались, или молчали о своих походжениях, будто теряли дар речи. У них особо никто ничего не допытывался, но подземелья пользовались дурной славой и говорили о них только шепотом.

Все это промелькнуло в моей голове, как кинофильм, прокрученный в ускоренном темпе. Я поделилась своими мыслями с Виктором. Он молча кивнул и скосил глаза в сторону входной двери. Я насторожилась.

* * *

Ресторанчик был маленький, разделенный на кабинки, по желанию закрывающиеся тяжелыми гардинами. Судя по запахам, кормили вкусно, разнообразно, и встречались здесь люди серьезные, не любящие чужих глаз. Приходили пообедать, неспешно обсудить свои дела и, не привлекая чужих взглядов, спокойно уйти. Обслуга была вышколенная и ни на секунду больше не задерживалась при столике, появлялась незаметно в нужный момент и также незаметно исчезая за тяжелой старинной портьерой.

- Виктор, я решила тебе сказать, что тот оборотень, который ранил тебя, жив - решилась я наконец признаться другу.

На долю мгновения его взгляд остановился, зрачки сузились и тут же вернулась в нормальное состояние. Нужно хорошо знать Виктора, чтобы заметить это. Я знала его хорошо. Он насторожился, услышав новость, но тут же прокрутил ее в голове и пришел к определенным выводам. Меня он знал не хуже.

- Да, - кивнула я, - это моя работа. Я пошла туда после того, как ты заснул.

Виктор молчал, потягивая сок.

- Ты его сильно покалечил, Вик. Я его нашла почти трупом.

- И, конечно же, спасла. - саркастически кинул вампир - Ты ждешь от меня вопроса, 'мать Тереза'? Хорошо, я тебе его задам. И где же теперь находится несчастный, порванный вампиром оборотень?

- Он у тех молодых оборотней, с границы, Ирины и Игоря. Вик, ты должен знать, что он обычная жертва мага. Марионетка, которую тот использует в своих целях. И он ни в чем не виноват.

Виктор с тем же выражением сарказма приподнял бровь:

- И кто же, позволь с твоего позволения узнать, этот узурпатор-маг?

Я спокойно глянула ему в глаза:

- Борель из Дюн.

Я, конечно, ждала какой-нибудь реакции, но не той, что увидела. Виктор, как хищник перед прыжком, мгновенно подобрался, глаза сузились в щелочки, опасно сверкнули, ноздри расширились, шумно втянули воздух.

- Кто?! - громко прохрипел Виктор, тут же оглянулся вокруг, проверяя не привлек ли ненужного внимания, приглушил голос - Ты с ума сошла, Дарина! О чем ты говоришь? Борель давно умер! Я самолично присутствовал при сожжении тела. Инсценировки быть не могло. Борель мертв несколько веков. А ты пытаешься мне втолковать, что он жив?! Дарина, я не ребенок и в сказки не верю. Многие из долгоживущих приезжали, чтобы удостовериться в его смерти. Многим он стоял поперек горла. Даже Древние были. А уж они-то просто так никогда не приходят из своего измерения. Поэтому я не могу тебе поверить, Дарина.

Обычно спокойный Виктор был более чем возбужден. Это известие о Бореле для него оказалось более неожиданным, чем я могла предположить. Я покачала головой, не соглашаясь ни с ним, ни с собой, но скрывать что-то относительно Бореля, я не собиралась.

- Он жив, Вик. Я сама была его транспортным средством для его выхода из Дюн. Он умел создавать гомункулусов из плоти и крови. Думаю, что одного такого тогда вы и сожгли.

- Дарина, детка, - снисходительно-назидательно начал он - энерго рисунок индивидуума подделать невозможно. И кому, как не Высшему вампиру уметь определять его безошибочно. Гомункулус не может в точности повторять рисунок живого мага. Тем более Мага! Разве ты этого не знаешь?

- Даже с помощью Сферы? - перебила я и сделала наивные глазки типичной блондинки.

- Откуда ты знаешь про Сферу?! - живо отреагировал он.

Лицо стало жестким, губы утоньшились, из-под верхней хищно выглянули клыки. Он скрипнул зубами, но все же взял себя в руки, с натугой, медленно выдохнул, глотнул сока, откинулся в кресле. Я укоризненно посмотрела на него.

- Рассказывай - иронично велел Виктор.

Я не обратила внимание на его тон и рассказала все, как на духу - мне нужен был мудрый совет и помощь, а его я могла получить только от мудрого вампира и его жены.

.- Теперь Борель собирает информацию о реальном мире, использует чужие тела и ищет себе то, которое имеет нужный для его целей потенциал. Та девушка была как раз одним из его тел. Сколько их у него, неизвестно, как неизвестно сколько еще жертв он принесет самому себе, пока найдет то, что ему нужно. А Эльдар его невольник, украденный из подвластного ему племени оборотней, живущего в тех же Дюнах. Он сейчас исполняет роль связующего звена между эфирным телом Бореля и телами жертв. Борель его этому обучил. Да и вообще, натаскал в магии довольно хорошо. Он, скорее всего, помогает Борелю в ритуале, когда тот находит очередную жертву. Ну и выполняет роль мальчика на побегушках. - закончила я рассказ.

- Так вот почему ты появилась в Городе без документов и с легкостью сняла мое заклинание на озере - кивнул Виктор - Значит, сфера, которую ищут все столько веков все это время была у Борела, а теперь часть тебя? А Эльдара ты поместила у оборотней, чтобы Борель запаниковал? Ведь проводить ритуал со следующими телами он не сможет, а человека, без специальной подготовки, не возьмет.