Медленно подняла голову, выныривая из придуманной сказки, готовая ко всему, кроме того, что увидела.

Высокий статный молодой мужчина, с густой гривой чёрных длинных волос, пристально смотрел мне в глаза. Я на миг замерла, пытаясь побыстрее прийти в себя после транса, вызванного грёзой и горячим солнцем, перегревшим голову за целый день. Упрямо тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения и понять реальность.

Плечо под его ладонью резко запекло.

Возмущённо стряхнула чужую руку, взвилась на ноги, как подброшенная пружиной. Возмущённо уставилась на него.

Он был на полторы головы выше, косая сажень в плечах, идеально правильные черты лица, ярко-зелёные, как молодая трава, глаза, обрамленные густыми метёлками ресниц, с чуть загнутыми вверх кончиками. Взгляд суров, желваки напряжённо перекатываются на скулах, матовые губы решительно сжаты. Видела каких трудов ему стоило разлепить их, прежде чем сказать хоть слово.

- Ты хочешь туда? - кивнул на мое песочное творение, пророкотав глубоким баритоном, похлеще рокота гневных волн - Пошли. Я проведу.

Дурной, что ли? Это же обычная выдумка перегретой солнцем головы. Да и нет в нашей стране таких мест. Не запад же. Это там замок на замке и замком погоняет. Куда ни плюнь, в замок попадёшь. Придумал тоже. Замки ему живые мерещатся в таком-то захолустье. Да тут даже собаки не прижились и вороны наверное у железнодорожной станции назад заворачивают... Замок ему причудился... Совсем ненормальный?! - подумала возмущенно, совсем забыв о замке на вершине дюны, увиденном ещё в начале дороги сюда.

Не удостоила его ответом, поискала глазами хозяйского мальчишку. Тот испугано жался к кустам, губы заметно дрожали. Удивилась такой реакции. Мужик-то свой, чай-то, деревенский, а малец его испугался, будто чудо-юдо увидел во плоти. Тоже мне защитник нашелся, мама ему видите ли велела показать с кем я пришла. Ну и показал. Давно бы отправился по своим мальчишеским делам. Так нет же, торчит тут целый день на солнцепёке. Даже в море ни разу не окунулся. Странный какой-то. А мужика-то как испугался, аж посерел весь. Того и гляди сейчас обделается от страха. Нашёл кого бояться. Щенок...

С мужиком разговаривать не хотелось. Не о чем, да и незачем.

Тот стоял, ожидая моего ответа. Смотрел тяжёлым взглядом, в напряжённой стойке.

Не дождётся.

Демонстративно наступила ногой на песочный замок - мужик побледнел, закусил губу, лоб нахмурился, глаза метнули злые зелёные молнии.

Хмыкнула. Молча подхватила сарафан, тут же накинула его на тело.Подобрала полотенце, одним движением стряхнула, обсыпав мужика песком, закинула на плечо и быстрым шагом пошла в деревню.

Вот чёрт, шлёпки оставила! Ну и ладно, босиком дойду. Не возвращаться же назад. Никуда не денутся, на берегу и останутся. Не станет же он чужие шлёпки забирать.

Незнакомец, прищурившись, смотрел мне вслед, будто лучом резал. Спиной такие взгляды очень сильно ощущаются, особенно мужские.

Ободок чуть сжал голову.

Пробует сканировать, что ли? - подумала - Ну-ну, Боги в помощь.

Не оглянулась, хотя и очень хотелось. Только махнула в его сторону энерго волной, чтобы отцепился. Та хлестнула по мужику не сильно, но вполне ощутимо. Не покалечит, а охоту баловаться магией отобьёт. То же мне, умник нашёлся.

В ответ вернулась волна ошарашенного удивления и чего-то ещё. Не поняла, да и разбираться не хотелось. Не моя проблема. Потопала дальше.

* * *

Хозяйка встретила меня у калитки, и, заподозрив что-то неладное, взволнованно спросила:

- Что-то случилось, Дарина? Вас кто-то обидел? - глянула на дорогу, снова на меня - А где Василёк?

Я досадно отмахнулась:

- Не обращайте внимания, это всё мелочи - остановилась, оглянулась - Василёк?... Наверное, на берегу остался или побежал к детворе...

Куда он денется-то? Наверняка обрадовался долгожданной свободе и унёсся на радостях к друзьям. Не хотелось рассказывать о незнакомце, так нахально прицепившемся ко мне на берегу. Не хватало ещё, чтобы хозяева пошли выяснять отношения с каким-нибудь соседом, которым тот мог оказаться.

Вспыхнуло странное раздражение и я поспешно удалилась в свою комнату.

Анна обеспокоенно смотрела мне вслед и, когда гостья скрылась за дверью, кинулась к калитке, высматривать на дороге сына. Не увидев его, метнулась в огород за Ариной. Та по приказу матери поспешила со двора, вытирая на ходу мокрые руки о чистый передник.

И чего волноваться - подумала - можно подумать, что мальчишка дороги назад не знает или ужинать не придёт.

В общем-то меня чужие дети особо никогда не волновали, а о своих я пока думать не думала и думать не собиралась в ближайшем будущем. Наверное, чтобы думать об этом ответственно, нужно самой стать матерью или хотя бы хотеть ею стать. Я не хотела и таковой не была, поэтому на чужого ребёнка, не вернувшегося вслед за гостьей, внимания не обратила. В конце концов он здесь у себя дома, а не я.

* * *

Ощущение прикосновения чужой руки не проходило, а только усиливалось.

Долговато что-то - подумала.

Покосилась на плечо, прислушиваясь к себе. Предварительно могла себе представить, что увижу.

Так и есть. Светящаяся пятерня чужой энергии впечаталась в тело и медленно прогрызалась внутрь, жгла, царапала, боролась, преодолевая внутреннее сопротивление живого тела. Наконец-то, рассмотрела связующее заклинание, но мне оно было не знакомо. Чертыхнулась от досады.

Поймал, как малолетку, гад зеленоглазый! Припечатал 'касанием'. А ведь мага я в нем там, на берегу, не почувствовала. Заклинания тоже. Такого со мной еще не случалось.

Все-таки он маг! - суматошно мелькало в голове - И сильнее меня во много раз! И обученный получше, только как-то иначе. Образование, наверняка, не академическое. Уровень высшего мага, не меньше! Ого! Попала! Вот тебе и захолустье! Только вот зачем он это сделал? С чем связал? Или с кем? С собой, что ли? Но зачем? И вообще, что все это значит?

Прислушалась к себе.

Хмм...

Странное какое-то заклинание. Очень сильное и непонятного плетения.

Хм...

Попробовала сконцентрироваться на отторжении чужой энергии. Но не тут-то было. Чем больше сопротивлялась, тем глубже ввинчивался сгусток силы в моё тело. Умело закрученные спиралью в единое целое, пять стихий находили отклик в соответствующих органах и впивались намертво.

Этого мне ещё не хватало. Это никак не входило в мои отпускные планы. Ещё не хватало попасть в очередной переплёт и привет отпуску! Тогда только замуж на того бородатого пердуна, то есть в няньки, горшки за ним выносить, да носки со штанами стирать. Ну уж нет. На провокацию не поддамся!

Что же всё это значит, а? Чья-то шутка или ловушка? Но кто мог знать, что поеду именно сюда? Ведь и сама не знала куда попаду и решение было принято в течении пяти минут. Просто ткнула пальцем в карту и привет. Если бы не дед с этим пердуном бородатым, то и не поехала бы никуда.

Черт возьми! Надо срочно придумать, как избавиться от метки, иначе можно и 'крякнуть в календарь'. С магией такого уровня шутки плохи.

Так, Дарина. Спокойно. Думай головой, а не перепуганной задницей. Голова тебе не только, чтобы боевую косу носить, языком трепать и есть. Зря тебя, что ли, столько лет учили?!

Фуф...

Значит, так.

Заклинание совершенно не знакомое. Да и не описано нигде ничего подобного, по крайней мере мне встречать такое не приходилось. И на лекциях никогда ни один преподаватель ничего не говорил о подобном.

Древняя магия? Или что-то такое, что нашим Высшим Магистрам неизвестное, коль они ни словом никогда не обмолвились? Пропустить такую тему я бы не смогла ни под каким видом и ни при каких обстоятельствах. Обязательно поэкспериментировала бы на друзьях и получила бы взамен пару меток сама, пока не научилась их тут же нейтрализовывать, да и заодно чувствовать приближающего с таким намерением шутника.