— Извини, старина! — неожиданно произнес суровый Генерал. — Оказывается у тебя схожие с нами проблемы. Нам одинаково неуютно в этом мире, ставшим в одночасье чужим и враждебным.

— Как тонко вы это подметили, — изумился вампир, всплеснув руками, — вы часом стихами не увлекались?

— Было дело, — смущенно ответил Генерал, — в далекую пору безумной юности.

— Как я вас понимаю! — со всей горячностью, какая только может быть присуща мертвому холодному вампиру, воскликнул кровосос. — Мы уже почти дошли, — предупредил он своих спутников, остановившись у небольшого здания. — Прошу за мной! — вампир толкнул дверь и вошел внутрь.

Он повел гостей к маленькой неприметной дверце, находящейся под лестницей, ведущей на второй этаж. За такими дверками обычно располагается маленький чулан, где прислуга хранит свой инвентарь: пылесосы, швабры, ведра и прочую дребедень. Но чулана за дверкой не оказалось, вместо него там обнаружились ступени, ведущие в подвал. Инженер насчитал их с полсотни, прежде чем они достигли дна. Затем следовал длинный узкий коридор, утыкающийся в массивную бронированную дверь. Инженер провел рукой по выпуклым клепкам и заметил:

— Нехилое вы себе убежище отгрохали!

— Подождите, подождите, — сказал вампир, открывая дверь, — вы еще не видели его изнутри! Это очень комфортное жилище.

Дверь распахнулась, осветив каменную кладку коридора.

— Ого! Электричество! — не сдержавшись, воскликнул Инженер. — Не ожидал от вас такого.

— Прошу вас! — вампир почтительно склонил голову. — Чувствуйте себя как дома.

Размах, с которым вампирский клан оборудовал свое убежище, поразил путешественников.

— А чем это все было до войны? — полюбопытствовал Генерал. — Уж не тайным ли правительственным бункером?

— Вы правы в одном, мой друг, — ответил вампир. — Это бывшее бомбоубежище. Мы завалили главный вход и пробили потайной, сквозь который мы и пришли. Мы долго трудились, превращая сырое, грязное бомбоубежище в то, что вы сейчас видите перед собой.

— Постойте, а откуда электричество?

— Нам удалось установить небольшой атомный генератор…

— Вот черт! — воскликнул Генерал. — Здесь радиация!

— Господа, радиация не страшна мертвым, — поспешил успокоить их вампир.

— Да, точно! — хлопнул себя ладонью по лбу Генерал. — До сих пор забываю, кто я!

— Так вы недавно в таком виде? — всплеснул руками вампир. — Тогда в ваших душах еще свежи воспоминания тех дней, в глазах стоят картинны прошлого, а уши еще слышат шум переполненных городов. Как же я вас понимаю!

— А как вы создаете новых адептов? — поинтересовался Инженер.

— Очень просто! Один — два укуса. До суха не выпивать — и готов новый член клана.

— И все они преданы тебе полностью?

— У нас жесткая иерархия…

«Тебе это ничего не напоминает?» — мысленно спросил напарника Инженер.

«Уклад нашего Великого и Блистательного. Зло не может быть добрым. Не может и все тут. А вампиры это и есть зло…»

«Мертвяки тоже зло, — напомнил Инженер. — И еще неизвестно, за чей счет мы с тобой живем».

«Нам бы только выполнить намеченное, а там хоть трава не расти… Не, — поправился Генерал, — я не то хотел сказать. Выполним — и можно умирать!»

«Так лучше, — согласился Инженер. — Ибо для чего тогда нам стараться?»

— У нас тоже жесткая иерархия, — вслух сказал Генерал.

— Я вот одного не понимаю, — высказался вампир, — нашему племени требуется живая кровь. Только так мы можем сохранять подобие жизни. А как это удается вам?

— Вы забыли про нашего «кабанчика»? — удивился Генерал.

— Нет, не забыл, — ответил кровосос. — Но вас поддерживает нечто другое… Уж поверьте мне, тех, кто питается жизненными соками смертных, я чувствую даже на расстоянии. Вас вызвала к жизни неведомая мне магия. Она же и держит вас в этом мире.

— Эта неведомая вам магия — сила нашего Императора, — заявил Инженер.

— Ладно, оставим эти ненужные нам споры — я не для того пригласил вас к себе. Я просто, в кои-то веки, хотел насладиться обществом культурных и образованных людей, которого был лишен столько лет. Мы посидим с вами, вспомним былое… У меня хорошая коллекция старого видео. Правда, записи постепенно приходят в негодность, особенно видео кассеты на магнитной основе.

— Еще бы! — усмехнулся Инженер.

— Я по возможности оцифровал многие из них — лазерные диски хранятся не в пример дольше…

— У вас есть рабочий компьютер? — не поверил Инженер.

— Есть, — с гордостью в голосе подтвердил вампир, — и не один! А еще к нему куча запасных частей: материнские платы, видеокарты, жесткие диски, накопители. У меня их целый склад. Увлекся, знаете ли, на досуге.

— А можно посмотреть? — нерешительно попросил Инженер, боясь получить отказ.

— Конечно-конечно, — расплылся в улыбке вампир. — Мои… — он замялся на секунду, — подопечные, к сожалению, не разделяют моего увлечения. Мне даже поговорить об этом не с кем. Так что я очень рад вниманию, оказанному моему скромному увлечению. Следуйте за мной.

Пройдя череду больших шикарно отделанных под старину залов, освещаемых электрическими светильниками, сработанными как резные подсвечники, хозяин остановился перед неприметной металлической дверцей. Сняв с шеи болтавшийся на золотой цепочке ключ, он пояснил:

— Сюда я никого из своих не допускаю. Сломают еще что-нибудь.

Он отпер дверь и жестом пригласил гостей пройти в потайную комнату. Оказавшись внутри, Инженер не смог сдержать возглас восхищения. Все видимое пространство занимали компьютеры. Каких моделей здесь только не было: большие стационарные, компактные ноутбуки и наладонники. Многочисленные стеллажи были заполнены цветными коробками с различными компьютерными комплектующими, лазерными дисками и периферийной аппаратурой. Многие машины оказались включены, шелестели кулеры, перемигивались многочисленные лампочки. Инженер, не осознавая, что он делает, кинулся ко всему этому богатству.

— Черт возьми! — воскликнул он. — Я просто не верю, что это не сон!

— Не стесняйтесь, можете даже поработать, — польщено отозвался хозяин богатства. — Все компьютеры соединены в сеть. Есть сервер, я старался сохранить знания, потерянные во время войны. У меня очень большая электронная библиотека…

Инженер бегал от одного компьютера к другому, не переставая восхищаться. Генерал присел на стульчик в уголке. Он не разделял восторгов напарника — при жизни он не очень-то ладил с техникой подобного рода, поэтому смотрел на все происходящее без должного энтузиазма. Инженер несколько раз пробежался вдоль ряда компьютеров, пока ему на глаза не попался пульт управления, расположенный в дальнем уголке бункера и накрытый большим куском материи.

— Что это? — спросил вампира Инженер, стягивая с пульта материю.

— О, — воскликнул хозяин, — это, наверное, единственный в мире работающий накопитель времени. В здании, которое находится над нами, раньше располагался банк. Я демонтировал часть оборудования и перенес сюда. В этих ячейках, — он прикоснулся к теплому кожуху накопителя, — хранится прорва времени. Существам, вроде нас с вами, этот прибор ни к чему, мы и без того можем долго существовать. Но этот прибор — гордость моей коллекции.

— Он полностью работоспособен? — не смея поверить в такую удачу, спросил Инженер.

— Абсолютно! — ответил вампир. — Можете убедиться сами. Только я не знаю, как вам продемонстрировать его возможности.

— Можно я сам проверю? — спросил Инженер. — При жизни я занимался отладкой и настройкой таких вот накопителей.

— Да, пожалуйста, — согласился вампир. — Я бы с удовольствием взял бы у вас несколько уроков…

Но Инженер уже не слушал словоизлияний хозяина, его пальцы подобно мотылькам порхали над клавиатурой, тестируя старый накопитель, который действительно оказался в идеальном состоянии. Для начала Инженер постарался активировать датчик, до сих пор вшитый в его голову. После нескольких неудачных попыток, датчик, наконец, откликнулся. Немного провозившись с его настройкой — прибор никак не хотел работать с мертвым телом, Инженеру удалось обмануть программу. Проверить прибор он мог только одним способом — используя абсолютное время. ООН уже дано приказало долго жить, поэтому противоправные сто лет тому назад действия, никому навредить уже не могли. Настроив прибор соответствующим образом, Инженер запустил приемник в режиме абсолютного времени. Динамическая картина мира неожиданно превратилась в статическую — Инженер оказался во временном коконе. Исчезли звуки, вампир словно замерз на своем месте, а Генерал не подавал никаких признаков жизни, превратившись в неподвижное изваяние. Когда истекли запрограммированные пятнадцать минут абсолютного времени, все вернулось на круги своя.