– Ну да, парень, ты и прав и неправ одновременно. Я, действительно, знаю твоего учителя и, действительно, служу светлым богам, а обличья некроманта и вампира – суть части моей души. Это долгая история, как же так вышло, но могу поклясться, всем, чем пожелаешь – люди меня не интересуют ни в качестве пищи, ни в качестве материалов для магических изысканий. Поскольку суть моя светла – на меня и не подействовал весь твой светлый арсенал. Довольно богатый, замечу арсенал – будь я темным, я не продержался бы против тебя и минуты.

– Ну, полно тебе Иван,- пробасил монах – теперь я вижу, что это точно ты. Сразу же после боя, попытаться сделать из врага друга, это у тебя в крови.

– Что вам от меня надо? И почему наследник августейшей фамилии, сиречь принц, шастает ночью по кладбищам с мечом – спросил Иван.

Монах с паладином переглянулись.

– Лучше вы расскажите, учитель!- сказал паладин.

– Ну, в общем, оракул в монастыре, подсказал, что здесь мы можем встретить человека, что поможет нам в наших скорбных мирских делах. Но подробнее, предлагаю обсудить это в городе, мы живем в гостинице, в самом центре. Тут у нас творятся странные дела, и, похоже, нам нужен маг твоего ранга, чтобы разобраться. Кстати, про принца – молчок. Мы тут инкогнито.

– Хорошо, я поеду с вами. К тому же, наша схватка уже перебаламутила потоки сил здесь, не оставив следа от былой умиротворенности.

За кустами их уже ждала древняя рассохшаяся телега, запряженная не менее древней клячей.

– Маскировка – словно извиняясь, изрек Теодор

– Понимаю, – кивнул некромант.

– Вот, накинь, – Теодор, забравшись с ногами в ветхое средство передвижения, вытащил из кучи наваленного там тряпья залатанную рясу – мы не должны привлекать внимания.

Иван натянул рясу, накинул капюшон и прыгнул вслед за Теодором.

Принц, как самый молодой, взгромоздился на козлы.

– Но-о! И старая развалина, влекомая не менее старой развалиной, покатилась, вперед покачиваясь и поскрипывая.

Вскоре вдалеке приветливо заблестели огни западных ворот города. Время было мирное, так что мост был опущен, а решетка была поднята. Однако дубовые ворота по ночному времени были закрыты. Атрас лихо соскочил с телеги и забарабанил изо всех сил.

– Кого это принесло посреди ночи – раздался пьяный голос ночного стража.

– Открывай скорей, вино для господина бургомистра.

– А, монахи… Ик…- пьяный в дымину стражник высунул красную рожу через окошечко в воротах. На его лице отражалась лихорадочная работа мысли, как бы чего извлечь из ситуации. Наконец, его осенила гениальная мысль. – Никак не могу открыть – приказ графа – ночами никого не пущать!

– Но бургомистр очень расстроится, если не получит своего вина к утру!

– Нет, нет и нет! Ничего не желаю знать. К тому же, может и вовсе ваше вино прокисло – кто ж вас шельмецов знает. Что же мне с вами делать?

Опытный Теодор, взял ситуацию в свои руки.

– О, не извольте беспокоиться, отважный страж – мы можем мигом предъявить вам наше вино – дабы вы могли оценить его несравненный букет. У нас как раз завалялась одна лишняя бутылочка.

– Одну? Да вы издеваетесь. Нас тут трое!

– О. Просим прощения, у нас как раз есть дюжина бутылей, которые, несомненно, скрасят вам ночное дежурство.

Глаза стражника алчно заблестели, и одна половина ворот отворилась.

– Заезжайте! Наш долг – помогать подданным!

Лошадь нехотя тронулась и трудом затащила телегу лже-монахов в ворота. Но стоило только им заехать под надвратную башню, как обе решетки, как внешняя, так и внутренняя, упали с жутким лязгом, заключив, таким образом, как троицу героев, так и алчного стражника.

– Баал и все его слуги!!! Что это такое??? – возопил незадачливый страж. – Неужто цепи лопнули! Эй, Нед, засранец, просыпайся, поднимай решетки.

Между тем, некромант, похоже, не считал свое заточение случайностью.

– Теодор, ты почувствовал? Мастерская магия…На кого же был насторожен этот капкан?

Монах выглядел смущенным.

– Извини, Иван, вылетело из головы. Атрас, а ты то, что молчал – мы же сами защищали все ворота, помогали мэтру Николасу замуровывать сторожевые артефакты!!

– Но, учитель, капкан срабатывает только на нечисть!!

– Ты, похоже, забыл, о небольших странностях нашего нового товарища.

Стражник, слушая эту перепалку, бледнел с каждой минутой, похоже, ему совсем не нравилась перспектива оказаться в клетке с нечистью.

– Не губите, милостивые судари, детки малые ждут меня дома, не дождутся!

Принц язвительно поджал губы:

– Вот как ты запел, мздоимец! Да теперь, когда нечисть так и рвется в город, ты за бутылку и деток своих продашь и соседей и других мирных жителей, что поставили тебя защищать свой покой!!!

Страж схватился за сердце и стал тихонько сползать по стене.

– Зачем ты так, Атрас, даже в самом законченном подлеце остается что-то человеческое. Давай-ка, уложим его поаккуратнее, а то помрет ненароком.

– Да не станет с ним ничего, такие всегда выживают. Дыхание ровное, лежит удобно – притворяется хитрец. – Некромант прислушался, – А вот, кажется, и наши освободители скачут.

На ночной улице, действительно, раздался стук копыт и, через несколько секунд, на площадь перед внутренней решеткой, вылетел десяток верховых. Командир, на черном жеребце, вооруженный устрашающих размеров мечом в одной руке и уже знакомым Ивану светлым жезлом в другой руке, не подходя к решетке, попытался заглянуть через нее.

– Ну что, господа маги, попались! Не ждали, небось, что сумеем мы наш городишко-то защитить. Вот и поплатитесь за свою самонадеянность. Сейчас господа монахи подъедут, да паладин – тут вам и каюк, никакое темное волшебство против них не подействует.

– Будет тебе, Дмитрий, распинаться. Открывай, давай – Атрас скинул свой капюшон – изловили темного на кладбище, к себе везем, по срочной надобности.

– Господин паладин? И учитель Ваш с Вами! Видать и впрямь дело срочное. Только вот, не извольте обижаться, жезл я в Вас всё же разряжу, если Вы и впрямь паладин – то не будет от этого вреда никакого, одна только польза.

– Стреляй уже – вздохнул принц.

Ослепительная дуга протянулась от жезла Дмитрия к Атрасу, и как ожидалось, не причинила ему никакого вреда.

– Простите уж нас великодушно, служба такая, – распинался Дмитрий, пока двое его бойцов крутили ворот, поднимая ворота.

– Одно дело делаем, – буркнул Атрас, погоняя разленившуюся от стояния лошадь. Ему было неудобно, попасться в собственноручно настороженную ловушку.

До гостиницы троица добралась без проблем, сопровождаемая отрядом Дмитрия. Ночные искатели приключений и чужих денег спешили исчезнуть в подворотнях и темных переулках, лишь бы не попадаться на глаза хорошо вооруженному отряду. Дмитрий, со своими бойцами, появился в городе год назад, одновременно с паладином и монахом, но уже успел снискать уважение как среди законопослушной части жителей Лисбурга, так и среди любителей легкой наживы. Безрассудная храбрость, неукротимость и жесткая выучка, делали его отряд серьезной силой. Мало кто знал, что отряд этот был отряжен для охраны принца, потому и вошли туда самые лучшие солдаты короны. Для успешного выполнения боевой задачи, были в одночасье ликвидированы две крупнейшие банды, державшие в страхе весь город. Для защиты же от всяческой нечисти, из столицы были доставлены несколько мощных сторожевых артефактов, и вмурованы в стены, во всех стратегически важных точках. Стоило артефакту сработать, как перстень Дмитрия начинал вибрировать, причем трясся тем сильнее, чем ближе был источник возмущения. Волшебство, вкупе с постоянно дежурящим десятком удальцов, делало службу командира охраны гораздо спокойнее.

Распрощавшись с Дмитрием и отказавшись от пары солдат “на всякий случай”, принц и два мага въехали на подворье гостиницы. Звалось сие заведение игриво – “Веселая свинья”, что подкреплялось блестящей вывеской, изображающей означенную свинью, лихо размахивающую пивной кружкой. Судя по хитрому прищуру свиных глазенок и шапке пивной пены над кружкой, здесь действительно было весело. На первом этаже двухэтажного здания располагался небольшой едальный зал, на втором же сдавались комнаты внаем. Несмотря на залихватское название, заведение было приличное и абы кого туда не пускали. Двое дюжих ребят у входа, с переломанными носами, подтверждали это. Увидав принца, первый вышибала угодливо распахнул перед ним дверь, второй же свистнул мальчишку, распрячь телегу. Хотя принц и находился здесь инкогнито, однако наметанный глаз без труда замечал господскую осанку и привычку повелевать, а тот факт, что даже знаменитый Дмитрий, преклоняется перед этим паладином, убеждал в том, что жилец гостиницы явно не так прост.