– Что с ней? – срывающимся голосом спросил Лей.
– Она умирает, – ответил некромант. Проведя посохом над несчастной девочкой, он уточнил – Тварь, изнутри ее, скоро сожрет ее душу окончательно и тогда, родится новый оборотень. Предлагаю уничтожить ее сейчас, пока она слаба. Атрас, давай, уничтожение оборотней – твой долг.
Лей одним прыжком оказался между девочкой и Атрасом.
– Я всех тут положу, но никто не тронет мою племянницу!
– Не валяй дурака, уже скоро, ей захочется еще крови и жизненной силы – тогда лишь паладин сумеет ее остановить, – процедил некромант – а ты сам видишь, какой он у нас нерешительный!
Атрас понуро стоял, не решаясь вытащить меч. Похоже, было, что убийство маленьких девочек не вязалось у него с образом Светлого рыцаря.
– О, боги! Я не могу! Я ведь еще и обещал ей покровительство и защиту! – он схватился за голову.
Навершие посоха С’Хаша запылало ярким зеленым светом.
– Всё приходится делать самому! Все такие чистоплюи, что прям вообще, – он поднял смертоносный посох, готовясь нанести смертельный удар.
– С’Хаш, постой! – встрял монах – Помнишь, как вам с Иваном, удалось обмануть душу-протовампира! Может проделать такой-же трюк и с ней – душа протооборотня, вряд-ли умнее.
– Ей придется жить на две души, причем вторая, будет постоянно требовать крови. Боюсь, она сойдет с ума. Ей нужна будет постоянная поддержка и обучение, как обуздывать свои желания и понимать, где ее мысли, а где инстинкты протооборотня. Проще уничтожить!
– Я буду помогать ей, и наставлять ее – сделал шаг вперед Атрас – Я обещал ей защиту и покровительство и не нарушу свое слово.
– А я буду помогать вам обоим – добавил Теодор.
Некромант коснулся посохом лба спящей девочки. Тщедушное тельце конвульсивно дернулось и застыло в неестественной позе.
– А-а-а!!!- с кулаками, забыв про меч, бросился на него Лей – Убийца! Я уничтожу тебя!
С’Хаш отпрыгнул с всегдашней своей резвостью:
– Тише-тише, к утру очнется даже лучше чем была. А вы, наставнички молодежи, посылайте за носилками, возьмем ее с собой в гостиницу. Ну и этого драчуна тоже.
Монах с магом сидели у камина, каждый в своем любимом кресле. Степняк сидел на корточках у огня, потягивая травяной настой.
– Я до сих пор не возьму в толк, как ты догадался, что девчонку укусили, и куда же делась тварь, державшая в ужасе весь квартал, – вытянув ноги к огню, спросил Ивана Теодор.
– Разгадка сразу была у нас в руках, но за всей этой суетой, не было времени остановиться и обдумать, что к чему. Картина из мертвого глаза, помнишь, на чем окончились воспоминания Клемента – он ложится спать в своей каморке. Тогда мы решили, что его убили во сне, и дотащили труп до Общинного дома. Так оно и было, только убийца его – он сам, точнее темная душа протооборотня, берущая контроль над ним ночью. Лей, возможно, стал что-то подозревать и потому ночевал с племянницей в Общинном доме. В тот вечер, он, похоже, выложил Клементу, что что-то с ним нечисто, и тем подписал себе смертный приговор. Кожемяка, видать был человеком крепким, не только физически, но и душевно, тварь не могла поглотить его душу долгое время, и ей надо было создавать видимость, что всё нормально. Когда она ворвалась в Общинный дом, убив стражу, Лей уже ждал ее во всеоружии.
– Ты прав, человек с несколькими обликами. Клемент был моим лучшим другом, мы воевали вместе, когда были молоды. Когда я попал в немилость к Великому Кагану, я решил перебираться в этот город, думал, Клемент поможет обустроиться. Однако, я увидел, что он сильно изменился. Мы недолго пожили у него, я заметил, что ночами он куда-то уходит. А потом, однажды, я услышал сквозь сон, как он подходил к кровати Коры. Я посчитал, что он позарился на мою племянницу, вскочил и мы повздорили. Я решил, что ночевать мы будем отдельно. Он проводил нас до Общинного дома, а потом я вернулся за вещами. Мы сидели и пили у него дома, он смотрел на меня, и глаза его странно блестели. Я ушел с тяжелым сердцем, так как видел, что он чего-то хочет от меня и Коры. В тот вечер, я не ложился спать, а точил свой меч. Когда, снизу раздался предсмертный хрип стражи, я прокрался ко входу и увидел бесовскую тварь, рвавшую трупы. Я прыгнул на нее сверху, первым же ударом снеся ей голову, но к моему ужасу, тело всё еще продолжало двигаться и пыталось достать меня когтями. Я прошел отличную школу, служа у Великого Кагана, был самым быстрым среди всех его телохранителей. Только это меня и спасло. Уворачиваясь от страшных ударов, я порубил это тело в мелкую крошку. Каково же было мое удивление, когда отрубленная голова оказалась головой моего боевого товарища! Если бы меня застали на месте преступления, то не разбираясь, вздернули бы на ближайшем столбе – я же чужак здесь.
– Да, убить оборотня можно и изрубив его в капусту, восстановиться он не сможет. А как ты понял, что Лей не оборотень? – спросил Теодор Ивана.
– На него не реагировали сторожевые артефакты, это раз…
– Но как же, кольцо Дмитрия сработало в тот момент, когда мы пытали задержать Лея в первый раз.
– Эх, Теодор, вспомни, кем я пытался догнать его!
– Вампир, точно! Конечно же, артефакты затрубили тревогу.
– Во-вторых, налитый светом меч паладина, оказался для него не страшнее обычного меча.
– А чем же объяснить ночные его ночные отлучки, о которых упомянул племянник, точнее племянница?
– Да тем же самым, Лей сам боялся оборотня и прятался от племянницы по ночам. Не так ли, Лей?
– Всё так и было! Твоя магия сильна, ты будто сам присутствовал при всём этом! На ночь я закрывал комнату на ключ, а животное, в которое стала превращаться Кора, было еще слишком слабо, чтобы выбраться наружу.
Иван польщено улыбнулся.
– Я считаю, что Клемент и был той самой тварью, убивающей кожевников. Жертв было не так много, как если бы оборотней было несколько.
Степняк с надеждой обратился к Ивану:
– Мастер, сердце мое не хочет верить, что мой товарищ превратился в такое, не мог ли этот огромный жук, замаскированный под человека делать всё это?
– Инсектоид? Нет, они мастера по маскировке и обману – эти гигантские насекомые, с примесь демонической крови.
Через мгновение на месте Ивана сидел С’Хаш:
– Ну вот, теперь когда с оборотнями покончено, меня беспокоит, кто стоит за всем этим? Кто подставил кожевника под укус, чтобы, тот сеял панику, аккурат, когда война у порога. Кто пытался помешать провести нам ритуал вызова духа кожевника? У кого хватило сил управлять дюжиной оборотней? И кто, Баал его задери, забросил в город инсектоида!!