- Как три дня? Я что, уже три дня тут валяюсь? И ты меня лечишь? – пересохшим ртом прошептала я и растерянно посмотрела на парня. К моему изумлению, он совершенно невозмутимо слушал нашу перебранку. В ответ на немой вопрос он утвердительно кивнул.

Так, наверное, это часть его коварного плана. Сперва подлечить, откормить, а уж потом… Жертва должна быть здоровой и сильной, иначе толку от нее чуть – или как там ещё у этих чернокнижников?

Я почувствовала, что вот-вот разревусь и закрыла горящее лицо руками. Ой, как же стыдно!!!

- Да всё в порядке! – спокойно сказал «злобный некромант». – С кем не бывает. А теперь давай-ка, ложись обратно. Тебе пока скакать не стоит. И всё-таки выпей вот это, - и он протянул мне кружку с подостывшим сбитнем.

- Прости меня, пожалуйста!

- Да ладно. Не бери в голову.

- Честное слово, такое со мной первый раз в жизни…

- Ну, я думаю, и почти полную потерю ауры ты прежде тоже не переживала. Кстати, истерика – очень распространенная реакция на стресс. Да и у выпитых тобою зелий есть немало побочных действий. Эх ты, знахарка, таких простых вещей не знаешь! – парень засмеялся.

Мы помолчали.

- Как тебя зовут?

- Светодар. Для своих – Дар.

- А я – Веслава. Можно – Славка.

- Я знаю, - кивнул Дар. Он сидел вполоборота на широком подоконнике и болтал правой ногой. Умиротворенный Степан свернулся меховым комком у меня в ногах и сделал вид, что спит.

Я лежала в постели, укутанная по уши одеялом. Сбитень был благополучно выпит. Есть мне по-прежнему не хотелось, хотя я уже поймала себя на том, что начинаю всерьёз принюхиваться к вкусным запахам, витающим в воздухе.

- Это правда, что я пролежала без сознания целых три дня?

- Да. И я уже начал опасаться, что ты не придешь в себя. Если бы ты сегодня не очнулась, то это могло бы означать лишь одно: ты потеряла слишком много сил, и восстановить их уже невозможно.

- И что бы было тогда?

- Тогда бы ты умерла. Я не сумел бы тебе помочь.

- Да уж, - хмыкнула я, - учитывая твои «обширные» познания в приготовлении целебных снадобий…

- Вообще-то, такие повреждения ауры, как у тебя, на грани полного распада, не лечатся травками да порошочками.

- А чем же? – недоверчиво спросила я.

- Аурой другого мага, - серьёзно ответил Дар. – Это вроде как заплатка: отрезал у себя, прилепил другому, наложил заклинание и всё – жди, когда регенерирует.

- Ре…что?

- Ре-ге-не-ри-ру-ет, - по слогам повторил он и пояснил: - ну, зарастет как бы.

- Так это что же получается, - сообразила я, - ты мне отдал часть своей ауры?!

- Ну да.

- И теперь тебе самому ее тоже надо ре…не… заращивать?

- А вот за меня ты не беспокойся, - самодовольно сказал Дар, - я всё-таки не деревенская травница! Для мага моего уровня регенерировать ауру не особо сложно: примерно, как для тебя обычные магические силы восстановить. Поел, отдохнул, ещё разок поел, у печки либо костра посидел (моя стихия – огонь), пару настоев хлебнул – и порядок!

- Так ты ж в снадобьях не разбираешься! Ты ж мне сам сказал!

- А я тебе всё наврал! Ну неужели ты всерьез подумала, что я не умею работать с такой ерундой, как «Радужный мост» или драконьи зубы? И скажу по секрету: зелья, которыми я тебя поил, гора-а-аздо сложнее. Кстати, а где ты берешь русалочьи хвосты? Мне пришлось у тебя позаимствовать, не то мои запасы закончились.

Я обалдело похлопала глазами.

- Нет, ну а зачем было врать-то?

- Слушай, ты что, и вправду не понимаешь? Тебя надо было как следует встряхнуть. То, что ты пришла в себя, ещё ничего не значило. Могло так получиться, что ты бы не сумела наладить внутренние связи между своими вновь обретенными силами и восстановленной аурой. В таком случае ты бы превратилась в слабое, вялое существом с набором примитивных чувств и желаний, к тому же без малейшего проблеска магических способностей. Не понимаешь? Ну, хорошо, представь себе камень. Он – единое целое. А теперь вообрази тот же камень, но рассыпавшийся в песок. Все связи между его частичками разрушены, и теперь он годится лишь на то, чтобы запорошить кому-нибудь глаза. Чтобы вновь стать камнем, песок должен подвергнуться воздействию колоссальной силы. Понятно?

Я кивнула.

- Хорошо. Так вот, было необходимо разбудить в тебе эти силы, потому что, в отличие от песка, который превращается в камень под воздействием извне, ты должна была сделать то же самое со своей душой сама. А для этого надо остро чувствовать и мыслить. Тебе должно быть любопытно, страшно, весело, больно, обидно… но только не лень, не спокойно, не всё равно! Тебя было нужно растормошить, разозлить. В этом смысле, твоё возмущение моей «необразованностью» и твоя истерика стали в некотором роде лекарством, поскольку это была такая буря эмоций, что весь песок просто не выдержал и сплавился обратно в камень!

- Я думала, ты чернокнижник и сейчас всех нас убьешь или превратишь в лягушек. Ты был такой злющий…

- Интересно, а чего бы ты хотела? Представь себе: прихожу я к себе домой (в дом, защищенный кучей заклинаний, заметь!) и обнаруживаю там настоящий табор; дядька Осмол заперт и блажит из-за двери, обвиняя тебя во всех грехах. Пес околдован и спит. Конь, хоть и бодрствует, но тоже явно заколдован, иначе никак нельзя объяснить тот факт, что он тебе позволил сесть на себя верхом, да ещё и привез сюда. Ты что-то блеешь, мямлишь, но толком ничего мне объяснить не можешь или не хочешь. Ко всему прочему, я смертельно устал, голоден, как упырь, и зол, как бес. Кроме того, есть ещё некоторые обстоятельства, из-за которых я не жалую незваных гостей.

- Да я тебе и не успела ничего объяснить, - смущенно пискнула я, - а ты уже решил, что меня стоит съесть.

- Вот ещё! Кости глодать! – возмутился Дар, ухмыльнулся и продолжил: - Но самое-то страшное поджидало меня впереди! Как тебе такая картина: ты в обморок брякнулась и лежишь себе тихонько, зеленеешь на глазах; кот ругается так, что я даже два новых неприличных слова узнал, грач грозит мне всеми мыслимыми земными и небесными карами и всё норовит клюнуть, а в дверь лезет говорящая лошадь и требует подробно ей рассказать, что происходит. А посреди этого болтливого зверинца стоит какой-то совсем мелкий мальчишка и сыплет магическими искрами, причем так не по-детски сыплет-то! Сам синенький, тощенький, от слабости шатается, того и гляди рядом с тобой уляжется и тоже начнет помирать. Пришлось его осторожненько вырубить, пока он сам себя до ручки не довел, защитничек. А зверьё твоё как это дело увидело, так такой гвалт поднялся – хоть из собственного дома беги! Еле-еле я их угомонил. Чуть сам умом с вами всеми не тронулся, честное слово! Не знал, за кого первого хвататься. Хорошо хоть у мальчишки на ауре блок стоял, да такой грамотный, я прям даже залюбовался!

- Какой такой блок? – удивилась я.

- А ты не знаешь? Подобные блоки обычно ставят тем, у кого чародейские силы проявились слишком рано, когда мозги ещё не выросли. Ну, или кто просто не научился ими грамотно управлять. Таким образом, у начинающего мага остается доступ только к собственно силам, а вот аура защищена от случайного саморазрушения. Израсходовал все свои запасы – и можешь смело гулять. А попробуешь блок снять, так и вовсе в обморок свалишься.

- Ты знаешь, а Ванька всё в лесу сознание терял, ну, после того, как мы от мортисов удрали, - задумчиво протянула я.

- Знаю, - кивнул Дар. – Ванятка мне всё рассказал. Он ведь втихаря помогал тебе охранный контур держать. Свои силы кончились, а к ауре он уже не пробился. Странно только, что он сумел довольно быстро восстановиться и даже попытался устроить мне здесь фейерверк.

- И вовсе не странно, - буркнула я. – Я ему свои силы подливала по чуть-чуть.

- Это с разорванной-то аурой? – оторопел парень. – Ну, ты даешь! Ума тебе не занимать! Жаль, тебе никто блока не поставил.

- Ну, тогда бы мы с тобой не разговаривали, - философски отозвалась я. – там было надо либо выкладываться полностью, либо даже не начинать трепыхаться и не портить нежити аппетит.