Когда поезд отошел, гирдовцы перешли через пути, и, выйдя на дорогу, направились в сторону леса. Минут через пять по той же дороге зашагали и Стрешневы…

Укатанная санная дорога вела в лес, но гирдовцы, не доходя, свернули влево, на узкую тропинку, ведущую к какому-то неуклюжему сараю с толстой бетонной стеной.

– Это испытательный полигон, – сказал Стрешнев.

– Я так и подумал, папа. Туда идут столбы с электрическими проводами…

Стрешневы прошли в лес, стали за ельником, откуда было хорошо видно, что делалось на испытательном полигоне, и даже слышался громкий, властный голос Королева.

Ракету распеленали и установили на станок с металлическими опорами. Стали заправлять ее баки спиртом и жидким кислородом.

Возились довольно долго. Стрешневы, стоявшие без движения, изрядно продрогли.

– Иди, Слава, пробегись по дороге, погрейся.

– Вон уж некоторые пошли в укрытие, скоро будут пускать.

Было видно, как Королев махал руками, распоряжался, что-то крича. Один, с фотоаппаратом, отделился от группы и пошел по снегу в противоположную от леса сторону и стал там, нацеливаясь на ракету.

Королев махнул рукой, чтобы все шли в укрытие, где, очевидно, были приборы. Сам он, постояв несколько секунд перед ракетой, оглядел ее придирчиво и тоже ушел за бетонную стену. Воцарилась тишина. Ракета четко виднелась на фопе неба длинным остроносым снарядом, устремленным ввысь.

– Внимание! – крикнул Королев.

Все замерли.

В этот миг летевшая мимо ворона опустилась на пусковой станок, скользя, уцепилась когтями.

– Пошла, пошла, черт! – выскочив из-за укрытия, закричал Королев и, подняв снежный комок, швырнул в ворону.

Ворона полетела к лесу.

Королев еще раз осмотрел ракету и снова вернулся в укрытие.

– Папа, я прочитал надпись на ракете, на стабилизаторе: «ГИРД-Х».

– Пожалуй, надо было написать «Цандер»! Это его ракета…

– Вни-ма-ние-е-е! – раздалась команда.

По спине Стрешнева пробежал озноб. Он вздрогнул, но всем телом подался вперед, чтоб лучше видеть.

– Кон-такт! – четко приказал Королев.

Тут же взревел двигатель, блеснуло пламя, ракета дрогнула и пошла вверх, изрыгая огненный смерч. Все окутало дымом…

– Летит! Летит! – закричал кто-то звонким голосом.

– Ур-ра-а-а!.. – хором ответили гирдовцы.

– Папа, папа, смотри! Вон она, вон, за елкой… – восторженно кричал Слава, схватив за рукав отца.

– Вижу, сынок, вижу! Эх, хорошо идет… Если бы Фридрих дожил… Эх!..

Вдруг что-то щелкнуло, и ракета, перевернувшись, полетела вниз…

– Ура! Ура! Победа! – закричали гирдовцы и стали обнимать и целовать друг друга…

Стрешнев улыбнулся, глаза его блеснули восторженно.

– Молодцы! Пойдем, Слава, поздравим первыми. Эх, жаль не привезли Циолковского. Он бы плакал от радости… Пойдем, Слава. Пойдем, милый. Браво, друзья! Браво! Вперед, на Марс!

Эпилог

С незапамятных времен люди мечтали порвать путы земного тяготения.

Тысячелетия живет миф о бесстрашном Икаре. Сотни фантастических книг написаны о полете на Луну и другие планеты. Но из писателей прошлого особенно Жюль Верн сумел связать фантастику с наукой и предсказал многие изобретения и открытия будущего.

Как признавались ведущие исследователи космоса, именно научная фантастика Жюля Верна зародила в них интерес и страсть к полетам в далекие миры.

Обоснование возможности полета человека в реактивном снаряде, безусловно, принадлежит Кибальчичу.

Почти в одно время с Кибальчичем начал свои исследования и Циолковский. Он был всего на три года моложе Кибальчича. Они не были знакомы, но между ними существовала незримая, духовная связь. Ибо оба они жили самыми передовыми научными идеями своего времени. Циолковский пошел намного дальше Кибальчича.

Создав в 1903 году проект космической ракеты, Циолковский в последующие годы, особенно в советское время, упорно работал над совершенствованием своего труда. Еще в 1911 году он высказал мысль о применении для ракет атомной энергии. В наши дни проблема атомных двигателей для ракет стала первостепенной во многих странах.

В тысяча девятьсот двадцать шестом году Циолковский поднял вопрос об использовании в ракете, во время ее полета, энергии солнца. Эта мысль Циолковского, как и многие конструктивные предложения, нашла применение в наши дни.

В 1929 году в работе «Космические ракетные поезда» Циолковский высказал мысль о многоступенчатых ракетах для достижения космических высот. Эта идея получила блестящее воплощение в паше время.

«В трудах Циолковского можно увидеть зародыши всех, почти без исключения, научно-техпических направлений, получивших развитие в нашей страпе в целях освоения космоса», – писал академик А. А. Благонравов.

Отдавая дань уважения великому мечтателю, ясновидцу и ученому К. Э. Циолковскому, мы склоняем голову перед его учениками и последователями, и прежде всего перед Ф. А. Цандером. Он не дожил до светлого дня, когда была запущена в пебо ого ракета «ГИРД»-X, с разработанным им реактивным двигателем ОР-2, – она проложила начальную трассу для будущих космических ракет. Цандер создал свою школу в области теории и конструкции реактивных двигателей и воспитал плеяду талантливых конструкторов.

Их ученик, Сергей Павлович Королев, еще в 30-е годы руководил разработкой многих ракет разных типов и пилотируемого ракетоплана, разработал «крылатую ракету», которая успешно прошла испытания.

Сразу же после войны С. П. Королев возглавил творческий коллектив ракетостроителей, который занялся разработкой космических ракет. Десять лет прошло в упорных поисках и напряженном труде. И вот 4 октября 1957 года мир был изумлен запуском на орбиту Земли первого советского спутника.

Вскоре все человечество Земли рукоплескало беспримерному подвигу Юрия Гагарина. Советский Союз положил начало новой, космической эре!

С того времени много совершено космических подвигов и открытий. Советские ракеты летают вокруг Марса. И теперь мы с глубокой убежденностью можем повторить слова Цандера: «Будут, будут советские люди ходить по таинственной Красной звезде».