— Друг, — раздался ровный голос японца, — это же я.

— Я вижу, — сжимая оружие крепче, ответил Виталий. — Мы тебя полночи ищем.

— Ты же не будешь стрелять, правда? Я же живой человек, нормальный, не такой как те уроды, что утром тебя избили, — Сагаши кивнул в сторону забора.

— Стой, — нервно выкрикнул Виталий.

— Слушай, ты поступаешь неправильно, — как можно спокойнее говорил Сагаши. — Тебя обманули. Помнишь, мы говорили, что я могу помочь. Так вот, у тебя есть уникальная возможность стать суперменом. Хочешь, я устрою это. Тебя будут показывать по телевизору, ты станешь героем. У тебя будет американский паспорт!

Виталий почувствовал, как в голове появилось ощущение, будто вместо мозгов вата, а все мысли вдруг закрутились вокруг накаченной мужской фигуры в синем трико с обтягивающими красными плавками и жёлтой буквой S на груди.

— Ты ведь помнишь Великанов, — продолжал свою песню Сагаши, — если хочешь знать, то им уже по пятьдесят лет, а выглядят на двадцать. Правда, правда, поверь мне. Я могу сделать тебя таким же, вечно молодым и сильным. Твои анализы, сделанные в лаборатории, показывают, что ты избранный. Ты можешь стать одним из них.

Разум Виталия был полон картинок захватывающих дух приключений из будущего. Увиденное ему понравилось настолько, что он прикрыл глаза.

— Вот, видишь, как тебе нравится, — звучал в уме голос Сагаши. — А другие не хотят открыть тебе эту тайну. Послушай меня, отдай пистолет… Чёрт!

Картинки вдруг исчезли, а со стороны раздался сдавленный стон и звук быстрых шагов. Виталий открыл глаза; перед ним никого не было. Справа, держась за голову, стоял Юлиан, согнувшись от боли. К ним быстро приближалась Эмили.

— Юлиан! — воскликнула девушка. — Юлиан, что случилось?

— Сагаши, — раздался стон.

— Виталий, — глядя на пистолет в руке друга, спросила Эмили, — он был здесь?

Парень оглянулся, но никого больше не увидел. Теперь он понял, что допустил непростительную ошибку и прозевал преступника.

— Я так и не понял, что произошло, — оправдывался Виталий. — Я хотел… А он…

Парень присел на землю, схватившись руками за голову.

— Ты тоже пострадал? — заволновалась Эмили.

— Да нет, он мне что-то наговорил про супермена, я теперь ни о чём думать не могу, — вопросительный взгляд встретил глаза девушки. — Ты бы полюбила супермена?

Эмили с непониманием посмотрела на друга. Юлиан в этот момент подошёл к девушке и тихим голосом сказал:

— Сагаши пытался внушить ему, что сделает супергероем. Он не успел закончить, я подошёл вовремя. Эмили, Виталий реально влюблён в тебя, скажи, что тебе не важно, супер он или нет. Скажи, так, может быть, ты вернёшь его мысли в обычное русло.

— Виталий, — нерешительно начала девушка, — конечно полюбила бы… — она обернулась и посмотрела на Юлиана. Тот кивнул. — Знаешь, мне не важно, супермен ты или просто парень из России, я тебя бы полюбила любого, даже такого, как сейчас.

Их глаза встретились и долго смотрели, друг на друга, не моргая. Потом Виталий шепотом, словно боясь спугнуть момент, произнёс:

— Правда? — увидев кивок, продолжил: — И мы проведём с тобой ночь?

— Виталий! — воскликнула Эмили, отскакивая в сторону.

— Он в порядке, — обнял подругу за плечо Юлиан, — можешь не беспокоиться, перед нами прежний Виталий.

После такого откровения, и встречи с Сагаши, Виталий однозначно не хотел разлучаться с Эмили. После обещаний вести себя корректно, Эмили позволила другу остаться с ней в одном коттедже. Юлиан, казалось, приходил в нормальное состояние; Сагаши лишь немного, но довольно сильно, воздействовал на его способности. Вернувшись к Анне, он долго не мог заснуть, испытывая необычную слабость и лёгкую головную боль. Неожиданно позвонил Джош. Юлиан сделал всё, чтобы отец не узнал, что именно с ним случилось; просто сказал, что были некоторые трудности. На вопрос об Алексе, тоже успокоил родителя. После разговора, Юлиан смог погрузиться в сон.

26. ОТШЕЛЬНИК

Изучив карту, Боб прикинул, куда нужно подъехать, чтобы попасть к желаемому месту. Вспомнив поездку в кабине трейлера, подросток смотрел в окно, пытаясь опознать место, где дальнобойщик высадил скаутов. Виктор терпеливо вёл машину, слушая указания брата. Когда тот с уверенностью указал на участок леса, машина въехала в заросли и остановилась перед густым кустарником.

— Пойдём, — увлечённо позвал Боб, выскакивая из автомобиля.

Братья двинулись вглубь леса, словно спешили на назначенную встречу.

— Тогда мы до пещеры шли быстро, а потом тащили Кевина. Теперь мы быстро доберёмся до цели, — говорил Боб, словно извиняясь за то, что заставил Виктора пробираться через густую растительность.

Увидев валуны, подросток предложил заглянуть внутрь пещеры.

— Не горю особым желанием, — ответил старший брат. — И тебе не советую. Хватит одного приключения.

Через полчаса перед путешественниками показалась река. Глядя с высоты склона, Виктор немного иронично заметил:

— Ты ведь не планировал форсировать водную преграду?

— Блин, я об этом не подумал, — расстроился Боб. — Может, сделаем плот?

— С помощью голых рук и крепких ругательств?

Подросток опустился на землю, обхватив колени руками. В его голове проносились мысли, как можно перебраться через реку.

— Давай переплывём, — предложил он. — Одежду сложим в комок и будем грести одной рукой. Смотри, речка не широкая.

— Боб, ты уверен, что найдёшь ответ на свои вопросы на том берегу?

Мальчишка склонил голову ниже и проговорил между коленок:

— Мне очень нужно его увидеть. Он знает ответ. Я уверен.

Виктор слушал не слова брата, а его настроение и надежду, которая звучала в каждом слове. Без разговоров, он поднялся и стал снимать одежду.

Плыть с одной поднятой над водой рукой оказалось тяжело. Выбравшись на другом берегу, переводя дыхание, Виктор напомнил:

— А ведь нам ещё обратно!

В ответ Боб прижался к нему, выражая благодарность. Виктор лишь похлопал брата по спине.

Пытаясь вспомнить, где находится землянка отшельника, Боб долго ходил кругами. Выдохнувшись окончательно, устроили привал. Сидя в полной тишине, Виктор пытался найти слова, чтобы поддержать брата и, может быть, найти более простое решение его проблеме. Он надеялся, что Боб сам поймёт, что искать помощи у незнакомого человека, живущего в лесу не самая хорошая идея.

— Слышал? — отвлёк младший брат Виктора от раздумий. — Это он!

Вскочив, подросток с неизвестно откуда появившейся энергией побежал на только ему известный звук. Через некоторое время между стволов мелькнула фигура человека. Вскоре братья увидели бородатого мужчину. Тот стоял среди ветвей, ожидая незваных гостей.

— Здравствуйте, помните меня? — спросил Боб, подбегая к отшельнику.

Глаза мужчины быстро осмотрели Боба, потом долго изучали Виктора. Молча бородач развернулся, собираясь уйти.

— Подождите, мне очень нужно с вами поговорить.

Мужчина задержался.

— Помните, вы дали моему другу какую-то траву и он выздоровел, — Боб оглянулся на Виктора, пытаясь сообразить, как ему поведать отшельнику о своём новом горе. — Моя мама сильно заболела. Может быть вы знаете что-нибудь, что сможет ей помочь.

— Я не волшебник, — ответил скрипучим голосом мужчина. — Есть травы, которые помогают укрепить организм. Твой друг был слаб, но его тело побороло яд. Меня тоже кусали разные твари, поэтому я знал, что делаю. Я просто помог ему встать на ноги раньше, чем это бы случилось без отвара.

— Вы же отшельник, — с недоверием произнёс Боб. — Вы должны знать много того, что другим неизвестно. Пожалуйста…

Мужчина вновь осмотрел путешественников и, махнув рукой, позвал следовать за ним.

Новая землянка отшельника была расположена ещё глубже в зарослях леса, чем та, у которой скауты в первый раз встретились с загадочным человеком. У входа дымилось кострище. Положив сверху сухой травы, мужчина подкинул тонких веток и подул на угли. Дым стал гуще, а потом появились редкие языки пламени.