***

Пройти драконовские холмы за один переход не представлялось возможным. Значит, надо максимально себя обезопасить. Судя по тому, чему нас учили, вампиры боятся солнечного света. Идти лучше всего было днем, но и это не было гарантией нашей безопасности.

Смитт шел за мной, нервно сопя на каждый порыв ветра или шум травы. Почти к полудню мы приблизились к первому холму.

- Вон и вход, - указал мне Смитт на темную дыру в этом холме.

- Интересно, что там, - во мне проснулась наследственность отца.

- Васенька, мы же не туда идем? - полный ужаса голос Смитта раздался за моей спиной.

- Нет, просто интересно.

- Давай посмотрим на обратном пути, - предложил Смитт, утягивая меня подальше.

- Тихо как, - почти через час заметил Смитт.

К этому времени мы шли среди цепочки холмов. Я все пишу "холмы", но думаю, что лучше их описать. Высота этих холмов была примерно от ста пятидесяти до двухсот шагов. Они были ровные, как бы обкатанные со всех сторон, покрытые травой. Трава местами была желтая, а местами зелено-изумрудная. Но местами проглядывали скальные породы. Входы в эти холмы были почти ровной округлой формы. Что нехарактерно для входов над ними всегда нависал карниз, давая глубокую тень. Вглядываясь в эти входы, я ничего не мог увидеть. В пещерах стояла непроглядная тьма. Мы шли и шли, Смитт не предложил остановиться ни разу.

Мы миновали большую часть этих холмов, пока солнце стояло над нами. Чем ниже оно опускалось, тем громче становилось сопение из этих пещер. Возникало ощущение, что подойди поближе и тебя схватит когтистая лапа. Смитт жался поближе ко мне.

- Надо останавливаться и обустраиваться на ночлег, - я высказал свое мнение.

- А может пойдем дальше? - засомневался Смитт.

- Смитт, мы не успеем пройти все холмы, а закрепиться на форпосте лучше пока светло.

- Чего?

- Смитт, надо осмотреться и обезопаситься пока светло.

- Где мы обезопасимся?

- Ну, ясно, что не в пещере. Надо искать подходящее место.

- Васенька, может там, - вправо указал рукой Смитт.

- Пойдем проверим. Ты уже хорошо выбираешь место. Настоящий путешественник.

Смитт даже покраснел от моей похвалы.

- Ну, я учусь, - стал оправдываться Смитт.

- Я тоже учусь, - также серьезно я ответил Смитту.

На что он изумленно воззрился на меня:

- И ты?

- Конечно и я.

***

- Видишь, Васенька?

- Что?

- Они выбираются из своих нор.

- Нор? Пещер!

- Да какая разница. И что теперь?

- Смитт, закутайся в одеяло.

- Зачем?

- Смитт, закутайся, пожалуйста.

Следуя моей просьбе, Смитт завернулся в одеяло.

- Оно такое тонкое, - похвалил он одеяло.

- Оно из запасов Треша. Это тонкая шерсть, усиленная мастерством Ши и Шу.

- Здоровская штука, - опять похвалил одеяло Смитт. - А зачем я в него завернулся?

- Из стратегических соображений.

- Каких?

- Смитт, когда мы вернемся, ты пойдешь в школу.

- В школу? Васенька, ты о чем?

- Не обращай внимания, просто я определил меру.

- Какую меру? Васенька, с тобой все в порядке? Может у тебя жар?

- Смитт, вернемся к нашим драконам.

- Вернемся, - на меня подозрительно уставился поверх одеяла специальный агент Смитт. - А зачем? - задал он животрепещущий вопрос.

- Смитт, если они подлетят поближе, я активирую световой фонарь.

- А поможет?

- Поможет, не сомневайся. Я его поставил на полную силу и заряжал сегодня всю дорогу.

- Так вот, что ты нес в руках, - догадался Смитт.

- Да.

- А почему ты думаешь, что нужен фонарь?

- Во-первых, согласно указаниям дедушки.

- А во-вторых? - поторопил меня Смитт.

- Во-вторых, потому, что днем мы их не видели, значит, свет им вреден.

- А если они не будут того?

- Смитт, если они не будут на нас нападать, то и я не буду.

- Ааа, - потянулся Смитт.

***

Драконовые тени шустро выползали из своих укрытий. Размером каждый из драконов, круживших над нами, был с большой корабль. На какое-то мгновение мне показалось, что в небе парят корабли потому, что крылья драконов напоминали паруса, а шеи драконов походили на корабельный нос с устрашающими мордами драконов. Смитт вернул меня к реальности криком:

- Смотри, они собираются в кучу! Тот развернулся к нам.

Действительно, в небе парило уже с полсотни драконов. Но один особо крупный, только появившийся, явно готовился пикировать на нас.

- Васенька!

- Смитт, когда он приблизиться поближе кидайся на землю и зажмуривайся, - я приказал Смитту, одновременно активизируя фонарь.

Дракону хватило десяти взмахов крыльев, чтобы подлететь к нам на расстояние вытянутой руки. Фонарь сработал, высвободив огромную волну света.

- Тшах..., - только это я услышал от Смитта, пытавшегося еще сильнее зажмурить глаза. В этом плане мне было легче, на мне были очки.

Свет залил все окружающее пространство. Дракон, летевший на нас, рассыпался в прах, также как и еще часть, имевших неосторожность находиться в сфере действия фонаря. На нас со Смиттом посыпалась пыль. Я начал чихать, Смитт еще и закашлялся. Рев в небесах не спадал.

- Кх, кх, Васенька, кх, - Смитт отплевывался от пыли. - А что теперь?

Сегодня я понял, что этот вопрос будет преследовать меня всю жизнь. Пришло смирение.

- Что теперь? Не знаю. У нас была, что называется одна стрела. Но эти летающие симпатяги этого не знают. Надеюсь, поостерегутся нападать.

- А если, нет?

- Если нападут, то нас съедят до завтрака.

- Васенька, меня, кажется, уже попробовали, - сообщил Смитт, пытаясь ощупать свою руку.

- Что значит попробовали? - Я увидел, кровь на одеяле, в которое кутался Смитт. - Покажи.

Смитт постарался не двигаться. Большая рваная рана на плече внушала серьезные опасения.

- Я могу ее обработать. Не двигайся, Смитт. Как тебя зацепило?

- Так пока ты включал свой фонарь, слева подлетал еще один, он целился в тебя, но клюнул меня.

- Спасибо, Смитт. Ты прикрыл меня, - я погладил его по щеке.

Пока я прижигал рану, Смитт даже не пошевелился, что меня поразило.

- Смитт, не двигайся, надо еще закрепить, - скомандовал я ему.

- Хорошо, - чуть надтреснутым голосом ответил Смитт.

Я достал ошейник из своей сумки и одним быстрым движением закрепил его на шее Смитта.

- Что за! - закричал Смитт.

- Спокойно, друг мой, - я чуть отодвинулся от него.

- Васенька, что такое?

- Смитт, сядь, - я приказал ему.

Он сел.

- Я не хочу!

- Смитт, я знаю, что не хочешь, но выбора у меня нет. Тебя тюкнул вампир, или нечто похожее на вампира. Ты явно не в себе, у тебя глаза горят.

- Что значит я не в себе? Со мной все в порядке. Сними эту штуку.

- Смитт, это моя гарантия, что ты не съешь меня и не превратишься полностью. Иначе, утром ты не сможешь идти.

- Не смогу идти?

- Ошейник на полное подчинение. Но у него есть неоспоримое преимущество - сохранение текущего состояния. Ты будешь уставшим, голодным, чуть вампирным, но живым. Пока мы отсюда не выберемся, я ничего не могу для тебя сделать.

По мере моих объяснений его лицо вытягивалось:

- А что можно сделать для вампира?

- Ты же еще им не стал. Так что многое. Мне нужен солнечный свет. Для тебя это единственный шанс.

- А эти как кружат, - заявил Смитт, задирая голову вверх.

- Кружат, но к нам не лезут. Значит, боятся. Уже скоро утро. Светает рано. Смитт все будет хорошо, поверь мне. Я ведь твой друг.

- Друг? - Крупная слеза скатилась по щеке моего друга. - Я тебе верю, друг.

- Смитт я сейчас буду приказывать, ты не обижайся, но мне не хочется получить укус от тебя. Второго ошейника у меня то нет.

- Я не обижаюсь, друг.