Еще через полчаса я уверился, что постов больше не будет, и скинул плащ. Подхватив свой мешок, я убыстрил шаги. Смитт старался не отставать. Страх гнал нас вперед лучше любой цели.
Вспоминая тот марш-бросок по горной тропе, я благодарю наше везение. Мы ничего не сломали, не сбились с дороги в темноте, нас не догнали эти милые дамы-пауки. Мы выбрались из этого жуткого места.
***
Мы встретили утро со вздохом облегчения, но Смитт предложил идти хотя бы до обеда. Я достал "бессонные травки" и сказал, что с ними мы пройдем как минимум сутки. Смитт был очень рад, согласившись с последствиями в виде сильной усталости и долгим сном в последствии лишь бы идти сейчас.
***
Через сутки, на привале в очень милой пещере, засыпая, я думал об указателях дедушки. "Уу, старый хрыч, хоть бы по яснее написал об этих дамах. Но если вдуматься, то женщины всегда опасны, особенно одинокие. Что у нас было следующим? Драконовый камень. Надо держаться осторожнее, если есть женщины-пауки, то могут и мужчин-драконы встретиться".
Еще два дня пути прошли тихо. Смитт учился охотиться. За время пути он приобрел хорошую сноровку и мало чем уступал мне.
К концу четвертых суток мы почти спустились с гор. Впереди лежала холмисто-степная местность. Холмы только были несколько необычные. При взгляде на них возникало ощущение, что это наполовину сточенные горы, покрытые высокой желтой травой. Смитт откровенно радовался, что мы покидаем столь гостеприимные горы. Он заставил меня пообещать, что назад мы пойдем обходным путем. Я, не раздумывая, согласился.
***
- Теперь будет легче идти, - заметил Смитт.
- Ты так в этом уверен? - засомневался я.
- Васенька, ты что-то знаешь? - Смитт подозрительно уставился на меня.
- Знаю, - от солнца я прижмурил глаза. - Знаю, ты прав. Знаю.
- А мне скажешь?
- Скажу. Следующим по указателю "драконовый камень".
- По указателю?
- Да по указателю. Вот про это не расспрашивай, - попросил я Смитта.
- Не буду, - пообещал он и тут же нарушил свое обещание. - Мы идем по указателям?
- Смитт!
Осознав свою ошибку, Смитт покраснел.
- Извини, Васенька, - попросил он. - Лучше об указателях. Ты говоришь "драконовый камень". И что это значит?
- Я сам не знаю. Это может значить, что угодно. Если хочешь знать, то предыдущими указателями были "бусы" и "плащ".
- Ого! - Восхитился Смитт. - Это не очень похоже на тех пауков. Но если вдуматься...
- Вот именно если вдуматься... - согласился я. - Что может значить "драконовый камень" можно предполагать. Например, драконов.
- Драконов, - повторил Смитт. - Это не лучше пауков будет, - заключил он.
- Почему? - я поразился столь странному суждению.
- Они же больше и летать умеют.
- Да, Смитт я перед тобой пасую.
- Что? - он не понял меня.
- Забыли, - я отмахнулся рукой. - Вот эти холмы тебе ничего не напоминают?
Смитт переключился на созерцание холмов.
- Похоже на дома или большие такие пещеры, - вынес он свое решение.
- Кому нужны такие большие дома, Смитт?
- Только кому-то очень большому. Драконам? - наши взгляды встретились. - И что теперь? - вернулся Смитт к своему вечному вопросу.
- Или вперед или назад, - я огласил возможные варианты.
- Давай вперед, - сделал выбор Смитт. - Тем более, что ты то все равно пойдешь вперед.
- Пойду, - я не стал отрицать очевидное.
***
Я шел только по пятому из двадцати двух указателей из дедушкиного списка, но начал сомневаться в целесообразности своего похода. Если бы не агент Смитт я бы повернул назад. Вот и, правда, дар - нужный человек в нужном месте, как поддержка.
Перед проходом через "драконовые" холмы, мы со Смиттом решили хорошенько отдохнуть и провести небольшую ревизию моих артефактов. Женщины-пауки нас научили перво-наперво заботиться о своей защите. Вспоминая о "двойных" артефактах в указателе дедушки: бусах и плаще, я решил поближе положить ошейник, о котором упоминалось в списке.
Я рассказал Смитту о последующих трех указателях, и время от времени он начинал выдвигать разные версии, одна удивительней другой.
Мы остановились в естественной расщелине, которая была закрыта от ветра и дождя. Вечером моросило, ночью пошел дождь. Я сидел у костра и смотрел за варевом. Смитт вышел на воздух. Меньше чем через пять минут Смитт заполз в наше убежище со смертельно белым лицом. Я подумал, что он увидел женщин-пауков.
- Смитт! Ты чего? - полушепотом спросил я у моего бледного партнера.
- Вассссенька, - Смитт потянул "с", как некогда это делал Амвросий.
- Смитт, что случилось? - я встал и подвел Смитта к костру.
Опасности ни я, ни мои амулеты не чувствовали. Также я знал, что если бы опасность угрожала Смитту, то его амулет разрядился бы с сильными эффектами. Ничего этого не было.
- Смитт! Да приди же в себя! - я попросил его.
- Васенька, - уже более нормальным голосом сказал Смитт.
- Что?
- Васенька!
- Смитт тебя заклинило. Давай вдох, выдох.
Смитт задышал более ровно и спокойно, краски стали возвращаться на его лицо.
- Васенька, там они.
Точно как я и думал женщины. Видимо Смитт оценил мою догадку и вцепился в меня.
- Васенька, там не они.
- Смитт, не сходи с ума. Там не они?
- Там не они.
- Пойду, посмотрю, - решил я, но Смитт еще крепче стал меня держать.
- Не ходи туда, - взмолился он.
- Хорошо, не пойду, только отпусти мою куртку, - попросил я, - и объясни все толком.
- Там не они, - начал он свои объяснения.
- Не женщины? - уточнил я.
- Не женщины, - согласился он с моим уточнением, - хотя лучше бы они.
"Уу, что интересно там такое? Если пауки лучше?".
- Смитт, что ты там увидел?
- Я вышел. А там они его ели.
- Кто кого ел?
- Драконы, - выдал, наконец, Смитт.
- Драконы. Зачем тогда так орать? Мы же и думали, что там драконы могут быть?
- Они не драконы, - попытался объяснить Смитт.
Я покачал головой, похоже, Смитт сильно напугался.
- Не драконы, а их тени, - закончил свою мысль Смитт.
- Смитт, может, я пойду и сам посмотрю?
- Нет! - завизжал он. - Пожалуйста, не ходи. Я скажу все толком. Только дай мне попить.
Напоить бедного испуганного Смитта оказалось удачной мыслью, он почти пришел в себя и смог точно все рассказать:
- Я вышел и увидел их. Они драконы, но не драконы, а знаешь, как тени этих драконов. Их очень хорошо видно в свете луны. Один был так близко со мной. Они все черные. Этот, который был близко, он ел или вернее пил кровь.
- Смитт, а что было так страшно?
- Он пил тело старика. Потом он его бросил и поднялся воздух. Они полетели в те холмы.
- Это что получаются драконы-вампиры, что ли? - я аж обалдел от подобного сочетания.
- Да, драконы-вампиры. Твой дед там про свет писал. Ты говорил.
- Свет? А Солнечный клинок. Точно.
- И что теперь? - я был уверен, что Смитт задаст именно этот вопрос.
- Теперь? Давай поедим, они же улетели. Значит, непосредственной опасности нет.
- Нет?
- Нет.
- Васенька, а потом?
- Потом поспим.
- Васенька, что-то я не хочу есть, - пожаловался Смитт.
- Тогда поспи, а я посторожу. Проснешься, поешь.
- Ладно, только я не усну.
Несмотря на свои уверения через десять минут Смитт уже сладко сопел, а я жевал свое варево и размышлял о мифических существах: вампирах и драконах.
***
Пока Смитт спал, я выпустил одного птенчика с отчетом о пройденном пути для Треша. Также я привалил камнями останки того несчастного старика, которого высосал дракон.