Гулко хлопнула железная дверь, и через какое-то время взревел двигатель грузовика.

— Слушай, Волк, а кто это? — глядя на машину, медленно двигающуюся задним ходом в направлении асфальтированной дороги, спросил один из молодых, одетых в энцефалитку, парней.

— Это Паленый. Сталкер. Был сталкер, — поправился Волк, — Он, у него тогда еще другая кличка была, вместе с Выдрой на Янтарь пошел, им Призрак весточку прислал. Да по дороге они в «жарку» вляпались. Паленый первым шел, а когда жахнуло — Выдра то отпрыгнуть успел, а самого его сильно зацепило. Так Выдра хабар бросил и его через всю Зону на себе пер. Одежду потом местами вместе с кожей срезали. С тех пор — Паленый. Думали — не выживет. Но на Большую Землю вовремя отправили, как видишь — там врачи подлатали. Да, говорят, у него еще пара каких-то артефактов, для здоровья полезных, была, вроде — Доктор подарил. Вот так. Пожевала его Зона, да выплюнула. А он — видишь — и в Зону не ходок, и от Зоны уйти не может. Это только поначалу думают — «Я пришел в Зону», а на самом деле — Зона пришла в тебя. А вот захочет ли она тебя потом отпустить — это только ей решать. А вы, дуралеи, насмотритесь кина американского — и лезете куда попало. Романтики им подавай, адреналина им не хватает. Зона-то такого адреналина дать может, что замучишься его горстями из портков вытряхивать. Ты им про аномалии, как в них не вляпаться да живым остаться, а они тебе про хабар. Долдонишь им, долдонишь — а они все свое. Эх!

Волк устало махнул рукой и, повернувшись, направился к костру той обманчиво-неторопливой походкой, которой умеют ходить только матерые звери.

Простые правила дуэли.

Денек, вроде, с утра задался. Справил я заказ, еще артов по дороге подсобрал, когда по Дикой Территории шел. И до Бара дошел практически спокойно — Виталя «Закон» впереди, как оказалось, шел, так он, сталкерюга, умудрился гон перестрелять. Так что, до Бара прошли с ним вместе, единичных тварей постреливая. А возле бара «Сталкер» расстались — я пошел заказ сдавать, а он по своим делам отправился. Спустился в бар — а там знакомого народу — невпроворот. Как водится, поздоровался чинно так со всеми — и к Бармену. Здравствуй, мол, иксплататор-батюшка, прими заказик свой, намеднесь заказанный. Да удели насчет пожрать толику малую от щедрот своих. И рюкзачок свой пихаю ему в белы рученьки.

Принял барыга рюкзачок, отнес его в кладовые свои безразмерные, да одарил меня блюдом серебряным с картофаном с мясом потушенным. Хлынула тут у меня слюна непроизвольная, а сок желудочный аж через ноздри едва не пошел — третьи сутки толком не жрамши, на сухарях, да тушенке. А милостивец, чтоб ему на кристальную колючку сесть, ложечки золотенькой не донес до меня, запамятовал поди, за трудами своими многоскорбными. Уж молил я его, просил — хоть серебряную принести — не услышал, кормилец, видать, голосом я ослаб. Ушел к себе, хабарок принесенный разбирать. Понял я, что это надолго. Горловинка у мешочка узелком хитрым затянута, что незнаючи — проще перерезать, чем развязать. Но это только сохранности хабара ради, а вовсе не чтоб прекраснодушного Бармена позлить. А хабар в рюкзачке — загляденье, вещица-небылица, правда — на дне самом. А сверху барахлишко всякое, по дороге поднятое — «капельки», да «шарики огненные», да хвостов собачьих под десяток наберется, но не псевдопсячих, а со слепышей срезанных. А уж как красиво уложенных — за один тянешь — и остальные достаются. Потому как — веревочкой связаны, опять же — чтобы не потерялись.

ВорочАется тут кормилец яхонтовый, я его про одежку новую, взамен моей старенькой, потрепанной, спрашиваю, экзоскелетиком именуемой, и обещанной на продажу прочим сталкерам не быть выставленной. Потому как денжищев немерянных, за заказ принесенный обещанных, должно хватить уже на справу новую. А Бармен подходит, улыбается, ложку-самоедку фартуком своим шелковым вытирает, да передо мной кладет. А потом молвит так ласково, мол, лопай — не обляпайся, добрый молодец. А не хочешь ли водочки, грит, выпить холодненькой. И все это ласково-ласково, словно дитятке родному, несмышленому. Видать, развязал узелок хитренький, хвостики с камушками повытряхнул, и нашел таки диво дивное. Взял я ложечку-самоедочку в рученьки, попротер о комбезик свой старенький, в семи ключевых водах вымытый, чтобы ни пылиночки на ней не осталося. И начал пищу вкушать из тарелочки, Барменом заботливым принесенной. А на вопрос его так ответствовал — не обессудь, говорю, кормилец, да не хочется мне водочки гидролизной, «прощай, печень» называемой. Мне б пивка, говорю, толику малую, только где ж его в Зоне взять то. Просветлел аж лицом бАрмен опытный, а вот тут, говорит, удружу я тебе. И кивает вышибале-прислужнику, мол выкатывай бочку дубовую, да не просто абы какую, а такую, чтоб с пивом, да с «Хенесси».

Вот тут я реально, надо сказать, обалдел. 10-тилитровая баклага «Хенесси» стояла прямо передо мной, словно все феи мира вместе с Дед Морозом и Санта-Клаусом решили, что мой день рожденья сегодня и скинулись мне на подарок. И тут Гарик — дуболом Барменовский — косяк мочит — берет — и краник из бочонка выкручивает, а на его место какую-то трубку клистирную вставляет. Я Гарику негромко так говорю — ты, мил человек, крантик-то на место вверни, а эту трубку, мол, ну, короче, сам знаешь, куда пристрой, я ж не буду с нее со сталкерами пить, словно снорк какой через гофру. Да, видать, больно смачно сказал. Пока пивасиком восхищался — вернулся Бармен — и с Гариком они меня в два ствола в оборот взяли. Слово за слово — короче, доразговаривались мы до сталкерской дуэли с Гариком. А в судьи-секунданты Ygrekа назначили.

Забились дуэлиться на Свалку идти. Кто не знает, что такое сталкерская дуэль — поясняю — скидываешь с себя всю снарягу, оставляешь оружие и детекторы, и кидают твою ПДА-шку-«навигатор» с какого-нибудь холмика ночью в темноту. Нож, правда, остается, по мелочи всякое-разное, хочешь — можешь артефакт какой с собой прихватить, да только их редко кто с собой берет — проку мало, а так, если что, хоть друзья-сталкеры помянут. Разве, что «кристалл» от радиации прицепить, да и то… Комбез — в каком ходишь, хоть в экзоскелете, ночью без детекторов — разницы нет, аномалиям и зверью все равно. Только проку в экзоскелете на дуэли мало — не разбежишься особо. А вот фонарь и ночник отключается. Чтоб преимущества ни у кого не было. Включаешь «потеряшку» — электронный брелок поиска «навигатора», что направление на ПДА показывает, или как маяк работать может — и вперед. Нашел свой «навигатор», вернулся назад — победил. Вот и все правила.

Вышел я из бара, злость во мне кипит, ах ты, думаю, крапивное семя, как за редким артом плюхать туда, не знаю куда — так Отшельник, а как до расчета дело — так ствол в лоб. Ну, думаю, устрою я и тебе, и дуболому твоему, крысы норные. По Зоне ночью бродить — не в теплом баре сидеть, тем более дуэлиться. А потом остыл маленько. Ну, накроется Гарик — и что? Тут хоть знаешь, как на шуточки реагирует, да и привык уже к роже его, в баре постоянно торчащей. Ладно, думаю, война план покажет. Место названо, место известное. Аномалий не больно много, а вот слепыши стаей бегают. Лишь бы псевдопса с ними в стае не была, а от слепышей, при хорошем раскладе, можно попробовать и ножом отмахаться.

Пришел вечером, как темнеть начало, к бару — а народ уже ждет. Не стали тянуть кота за хвост — сразу и пошли. За блокпост долговский втроем уже ушли — я, Ygrek и Гарик. Отошли за блокпост, там мы с Гариком все светляки на комбезах обесточили и «навигаторы» Ygrekу отдали. Вздохнул Ygrek, и зафигачил в темноту наши «навигашки».

Пошли мы вначале с Гариком рядом, а как отошли маленько — так я его под руку толкнул, а когда он повернулся — кинул в руки ему пару клубочков веревочных. Прихватил я с собою гаечек, правилами не запрещается. Почему именно гаечек? А к ним веревочку привязывать удобнее. Кидаешь впереди себя гаечку, вытягиваешь назад за веревочку — и идешь потихонечку. Только веревочку на руку наматывать нельзя — влетит гаечка в аномалию — или затянет, или руку оторвет. Можно, конечно, гаечкой и в зверюгу спящую попасть, а они этого страсть как не любят, не тут уж что-то одно выбирать…