— Для этого надо было загонять меня, как зайца? Вам скучно? Могли бы и позвонить.

— Извини, конечно, но я должен был выяснить, как ты будешь действовать в экстремальной ситуации.

— Выяснили? — Шура непроизвольно начала злиться.

— Да. Все хорошо, кроме одного аспекта. Зачем ты все время стараешься ходить по всяким переулкам? Ты предсказуема. Тебя легко поймать.

— Какое это имеет значение?

— Большое. Разговор-то предстоит нешуточный. Ты знаешь, что твой брат сотрудничает с нами?

— О чем вы?

— Давай будем доверять друг другу. Ты прекрасно знаешь кто мы, кто Катя и Дима в том числе. Однако тебе это не мешает встречаться с моим сыном. Так что…

— Мы не встречаемся.

— Разве?

— Что вы хотите? — Александра сразу ощетинилась и ушла в глухую оборону. Она старалась не смотреть на Валерия Константиновича.

— Саш, — директор банка повернулся к девушке и как можно радушнее улыбнулся. — Сейчас речь не идет о ваших амурах. Не до этого, честное слово, — мужчина перестал улыбаться. — Я говорю о твоем брате. Он помогает нам, следовательно, находится под прицелом итроников, как и все мы. Конечно, мы его охраняем, и бояться особо нечего. Но есть ещё ты…

Александра подняла голову и удивленно уставилась на Диминого отца.

— Только давай обойдемся без квадратных глаз, — продолжил Валерий Константинович. — Я не предлагаю тебе работать на инопланетную разведку. Мала ещё. Всё куда прозаичнее. Видишь ли, ситуация складывается таким образом, что итроники могут отважиться и похитить тебя.

— Зачем?

— С целью шантажа. Пока они стараются заставить Славу выйти из игры.

— Он что, такая важная птица?

— В каком-то смысле да.

— Зачем вы втянули его? Зачем? Я так и знала, что это плохо кончится! Вам Кати мало? Теперь Славкина очередь? Или моя?

— Стоп, стоп! Не кричи. Катя тут не причем. Так сложились обстоятельства. Ты преувеличиваешь. Саша, я не могу объяснить тебе подробнее, но обязан предупредить, что опасность существует. Только не пугайся. Я буду защищать тебя. Надо продержаться до Нового Года. А потом ситуация изменится в лучшую сторону. И это не пустой разговор. Обещаю. Поверь, мы сделаем даже больше, чем можем. Ну, успокойся, пожалуйста, не все так ужасно. Верь, всё будет хорошо. Пойдем, я познакомлю тебя с охраной, — Валерий Константинович указал на машину преследователей. — Они будут стеречь тебя и днем и ночью. Ты обязана знать их в лицо. Сейчас их пока четверо. Будут работать посменно. Да выше нос, Саша, не все так плохо. Зато у тебя появилось бесплатное такси. Они же все равно последуют за тобой. Заодно и подвезут, если надо. Только не убегай от них, пожалуйста. Идем. Дима ещё не подъехал.

Шура лишь нахмурила брови и вылезла из теплого автомобиля. Дурацкая ситуация.

6

«Бабуля» задержалась в кабинет директора Управления. Кам только что отделался от полковника Аштааля и с любопытством посмотрел на командира нелегалов.

Совещание закончилось буквально пять минут назад.

Экономический отдел, естественно, напомнил о наступлении экономического кризиса на Земле. По их словам итроники с большим энтузиазмом подхватили заранее обронённую Альянсом инициативу и начали активные действия. Контактная разведка решила ловить «рыбку в мутной водице». Контрразведка тихо пробурчала невнятные возражения, но их негромких слов традиционно никто не услышал. А нелегальная разведка как всегда промолчала. Данное подразделение трудно чем-либо удивить. На этой далеко не оптимистической ноте совещание закончилось. Подразделения шестнадцатого Управления приняли к сведению очередное стратегическое направление.

— Слушаю, — сморщился директор разведуправления. — Что нового?

— Предотвращена седьмая попытка покушения на Новикова, — генеральша вновь опустилась в кресло. Сегодня она ходила в штатском. Впрочем, в генеральском мундире старая женщина выглядела куда солиднее.

Кам устало подпер голову руками и не сводил глаз с собеседницы.

— Он об этом знает?

— Нет.

— Ну и хорошо.

— Резервный штат известной тебе резидентуры задействован почти полностью. Отправила в резидентуру лучшего эксперта по взрывчатым веществам. Не исключаю возможности применения взрывчатки. Но больше всего я опасаюсь снайпера. У итроников скоро фантазия иссякнет. Упрямо ломятся в закрытую дверь. Нет чтобы залезть через открытое окно… Впрочем, это нам на руку. Однако близко подойти боятся. Вероятно до сих пор вспоминают вертолетную атаку…

— Отправляй кого хочешь. Лишь бы толк был. Не зевайте. Любая оплошность с нашей стороны равносильна смерти Новикова. А это недопустимо.

«Бабуля» усмехнулась бесцветными губами.

— Неужто признал парня?

— И что?

— Ничего. Иногда ведешь себя так, словно нашел блудного сына.

Кам неопределенно пожал плечами, словно хотел сказать, мол пока рановато судить.

— Я ещё сам не знаю, что нашел, а что потерял.

— Время покажет. Ничего ты не потерял. А молодежь твоя никуда не денется. Излишне серьёзные они. И намерения у них через чур серьёзные, несмотря на то, что знакомы всего полгода. Это даже Лида признаёт. Тридцать тысяч световых лет не помеха для родственных душ.

— Для них вообще преград не существует. Убедился в этом. Они живут в своем индивидуальном мире. Чем дальше друг от друга, тем крепче привязанность. Два сапога — пара. Нашли друг друга. Я догадывался, отправляя Вейю на Землю, что все произойдет именно так.

— Зачем противился?

— А ты бы как поступила?

— Не стану зарекаться.

— Вот именно…

— Да прекрати дуться. Когда поженятся, будешь говорить иначе.

— Муж и жена — одна сатана? — директор Управления усмехнулся.

— Приблизительно. Дедом, наконец, станешь.

Кам долго улыбался.

— Как поживает полковник Макаров? — вдруг вспомнил он. — Давно его не видел.

— А что ему будет? — «Бабуля» мгновенно переключилась на другую тему. — Неплохую карьеру сделал в КГБ-ФСБ. Скоро на пенсию с почетом отправят.

— Об этом я знаю. Как он живет, как семья? Вроде дочка у него часто болела…

— Ну, Кам, удивил. Ты в каком земном веке остался? Дочка его уже лет пятнадцать замужем. Макаров, в отличие от тебя, давным-давно дед.

— Ай, — генерал лишь отмахнулся от вредной старухи и подошел к окну. Многих дорогих людей он растерял по жизни. Многих. Впрочем, «Бабуля» могла сказать то же самое.

7

На другой день Наташа неожиданно заболела. Поднялась температура, и сильно болело горло. Обеспокоенная Лидия Петровна вызвала врача, затем предупредила Ксению. Доктор приехал в поселок Целинный без четверти одиннадцать.

Мрачная Наташа лежала на кровати и пыталась смотреть телевизор.

Врач измерил температуру, пощупал лимфоузлы, велел пациентке открыть рот и затем, повернувшись к резиденту, улыбнулся:

— Лидия Петровна, зря меня пугали. Это же обычная земная ангина.

— Слава Богу, — женщина успокоилась. — А то я уж не знала что думать.

— Ничего страшного, возьму мазок с миндалин и кровь на всякий случай. Сделаю подробный анализ, удостоверюсь. Но более чем уверен, что сильно беспокоиться не надо. При своевременном лечении осложнений быть не должно, — доктор обратился к больной девушке. — Ну, что, Наташа, опять мы с тобой встретились. Правда, в прошлый раз было не сладко. А в этот раз все намного проще. Назначу лечение. У больной должна быть своя посуда. Сильно не скакать, желательно в первые дни соблюдать постельный режим. Вот так. Ты все-таки барышня нездешняя…

Наташа сразу нахмурилась.

— И без возражений, пожалуйста. Лидия Петровна, вы уж проследите, а то молодежь нынче пошла непослушная. Загляну к вам завтра.

— Да, да, конечно.

— Так, — врач начал говорить серьезным тоном. — Наташа, когда проходила вакцинацию?

— Приблизительно два месяца назад.

— Вакцина предназначалась для данной местности?