— Связь с Управлением, — командирским голосом потребовала она. Скучающий майор ВВС вскочил со стула и шустро забегал пальцами по экрану интерактивного монитора непространственной связи.

Славка спал не более получаса. Спал бы и дольше, но узкая кушетка не предназначена для сна. Парень начал переворачиваться на другой бок и едва не свалился на пол. Лидия Петровна вовремя заметила угрожающий крен кушетки и схватила Новикова за руку. Славка проснулся, буквально секунду озирался по сторонам, потом вспомнил, что произошло тридцать минут назад, и понуро пристроился на стуле, протирая глаза. Биоэнергетики и генерал Баскаков давно покинули помещение.

— Доброе утро, — шутливый голос генерала Кама раздался из темного угла.

— Ага, — Новиков почти безразлично взглянул на голограмму Катиного отца. — А у вас, наверное, как всегда ночь и мороз такой, что зубы сводит?

— Угадал. Как самочувствие?

— Нормально. Сканирование дало хоть какой-нибудь результат?

— Ну, как тебе сказать, — генерал задумался. — Результат тот же самый. Сценарий один. Пока ничего нового. Только роли у «попрыгунчиков» разные.

— Вижу, вы не рады…

— А чему радоваться?

— И то верно. У них может получиться?

— Это вряд ли. Мы ведь не ждем, пока они сделают первый шаг.

— Как Катя? — Славка изменил тему разговора.

— Поправляется. Привет передает.

— И вы передайте.

— Хорошо. Она просила показать тебе видеозапись. Будешь смотреть?

— Спрашиваете, конечно буду.

— Прямую связь организовать не имею права, но видеозапись показать могу.

— Ладно, — Лидия Петровна направилась к выходу. — Не буду мешать.

Изображение генерала Кама исчезло. Вместо него появилась Вейя. Она стояла в белой комнате, прислонившись спиной к стене. Её одежда-балахон напоминала больничный халат.

— Слава, здравствуй, — неспешно начала она, улыбнувшись. — Я совсем соскучилась. Как у тебя дела? Папа сказал, что всё хорошо. Надеюсь, это так. Я очень беспокоюсь… прошу тебя только об одном, пожалуйста, будь осторожен. Ладно? Обещаешь?

Новиков лишь непроизвольно кивнул головой. Она его не слышала и не видела.

Вейя потупила взор, словно действительно заглянула в его глаза, и продолжила монолог лишь через минуту:

— Я так много хотела тебе сказать, но, как только заработала видеокамера, у меня все слова почему-то вылетели из головы. Так что буду импровизировать. Как видишь, я уже хожу, — девушка прошлась по комнате. Летающая видеокамера неотступно следовала за ней. — Скоро вернусь на Землю. Плюс, я не самый послушный пациент и меня частенько ругают. Ну, да ладно. Я все время говорю не о том…

Вейя вновь немного помолчала, а потом вдруг мечтательно и несколько задумчиво посмотрела в объектив видеокамеры:

— Слав, я люблю тебя. Хочу увидеть. Очень хочу…

Грустная улыбка украсила её лицо. Девушка больше молчала, чем говорила. Но что могут значить слова, если вместо них разговаривают глаза? Взгляд сказал куда больше. Бездонные голубые глаза наполнились грустью и радостью одновременно, надеждой и любовью, нежностью и страстью. Чувства преодолели тысячи световых лет и добрались до сердца любимого человека. Славка был ошеломлен и подавлен, но радость все же восторжествовала в душе. Разлука скоро закончится. Очень скоро…

Короткий монолог завершил красивый воздушный поцелуй…

Генерал Кам вновь появился перед Новиковым, а парень все сидел, глядя в противоположную стену. Он не видел генерала. Он видел Катю. Он не желал видеть кого-то еще…

— Теперь поговорим о деле, — директор Управления вернул парня в реальность.

Наваждение растворилось в воздухе, словно мираж в пустыне. Славка насупился, тяжело вздохнул и безразлично посмотрел на будущего тестя.

— Слушаю.

— Речь пойдет о знаниях в области биоэнергетики…

— Ясно. Вы хотите, чтобы я поделился знаниями?

— Да. Альянс будет очень признателен…

Новиков встал и прошелся по комнате.

— Я не могу распоряжаться знаниями своего предка. Не имею морального права. Мне они не принадлежат. Сто лет назад у вас были все возможности. И, кажется, мой предок не возражал против работы на благо Альянса. Вместо этого власти того же родного Альянса решили его убить. Слишком опасное и никому не нужное открытие сделал какой-то неприметный и посредственный биоэнергетик. А вдруг отдаст знания итроникам? А вдруг он сам захочет встать во главе государства? Кто ему помешает? Ваши руководители заерзали в креслах. Верно?

— Верно, — согласился Кам. Он даже не улыбался. — Я знал, что ты так скажешь. Потому и спрашивал на днях, кого же в тебе больше?

— Не знаю. Я един. Невозможно разделить.

— Слав, твоя позиция мне понятна. Если хочешь знать, я никогда не считал беглецов врагами или предателями, иначе бы не удочерил их правнучку.

— Вы изначально знали кто она такая?

Генерал лишь кивнул головой.

— Не сомневаюсь. Лично вам, как человеку, я доверяю, но как генералу, да и властям в целом…

Славка отрицательно покачал головой.

— Ну, что ж, поговорим откровенно, раз просишь…

Кам немного помедлил, затем произнес эмоциональный монолог:

— Ты хочешь создать семью и жить спокойно? Или не хочешь? Подумай, прежде чем ответить. До тех пор, пока твои знания, касающиеся «попрыгунчиков», уникальны для Альянса, ты будешь под прицелом итроников. Рано или поздно, они уничтожат тебя. И с этим утверждением ты не можешь поспорить. Точно такая же участь ждет Катю. Я, как отец, не могу смириться с подобным положением. Ты мне тоже не безразличен. Моя дочка любит тебя. Так уж вышло. Приходится считаться с её выбором. Поэтому я должен что-то сделать. Единственный разумный выход из положения — обнародовать знания, научить других биоэнергетиков. Тогда от вас отстанут. «Попрыгунчики» больше не будут агентами, защищенными от сканирования. Пока они — бич всех наших спецслужб. С ними приходится работать нетрадиционными методами. Так вот, как я уже говорил однажды, итроники не мстительны. Опыт показывает, что месть скорее свойственна млекопитающимся, особенно приматам. Следовательно, если к вам пропадет интерес, то итроники просто развернуться и уйдут, но запись в архиве оставят, мало ли, вдруг данные когда-нибудь пригодятся. Я не прошу обнародовать все знания твоего биоэнергетического предка. Лишнее показывать тоже не стоит, а вот то, что касается «попрыгунчиков»…

— До чего же вы хитры, — Новиков покачал головой.

— Я не хитер, однако не зря говорят, если хочешь жить, умей вертеться.

— А если я все-таки откажусь?

— Не откажешься. Я верю в твой разум. Даже если ты откажешься, и мои слова тебя не вразумят, я, конечно же, не оставлю тебя без защиты, но не заставляй итроников ухищряться, изобретая все новые и новые способы борьбы. Ведь, в конце концов, им это надоест, и их снайпер, например, расстреляет тебя прямо посреди улицы, а может быть, они придумают что-нибудь более простое и оригинальное. Да… в случае отказа от сотрудничества, я не пущу Катю на Землю. И не думай, что я оказываю давление. Благоразумие превыше всего.

— Ясно. Когда дать ответ?

— Сейчас. Вопрос очень серьезный. Шутки давно закончились.

Славка подошел к столу.

— Я догадывался, что вы, рано или поздно, заведете этот разговор. Удивительно, что не говорили об этом на Мениоле.

— Слав, когда ты перестанешь видеть во мне оппонента? Я пока не сделал тебе ничего плохого…

— Не знаю. Честное слово, не знаю…

— Итак? — голос Кама был тверд.

— Согласен. У меня нет выбора.

— Разумного выбора нет, это точно. Обучение можешь начать с биоэнергетиков, которые ассистировали тебе. Они почтут за честь, поверь…

— Бросьте, я не собираюсь нежиться в лучах чужой славы, — Новиков вновь тяжело вздохнул и отвернулся от генерала. — Это не моя заслуга.