— Да, — повторил я. — Убить. Я не знаю, что будет, если Хромец соберет все три сокровища, но твой дед, Дима, боялся этого и просил меня помочь ему не допустить такого исхода. Поэтому я полагаю, что мы должны быть готовы к защите Чаши с оружием в руках. И Хромец должен знать об этом.
— Чтобы перебить нас всех поодиночке, — мрачно заключил ДД.
— Мне надо знать, как насылается заклятие Стрелы, — сказал я. — Роман Сергеевич что-то объяснял мне про древних майя, но я мало что понял.
— Я знаю не больше твоего, Ким, — откликнулся ДД. — Там используется какая-то чисто магическая техника… по-моему, нужно изображение человека… ну, жертвы… или хотя бы фигурка… Потом концентрируется энергия, да, точно, дед говорил, что это требует больших затрат силы… Потом жертва отражается в глазницах, глаза загораются… и все, Стрела Мрака пущена.
— То есть это не оружие массового поражения, — уточнил я.
— Конечно, нет. Иначе конкистадоры погибли бы раньше, чем успели бы высадиться на побережье Юкатана… Это изысканное, избирательное оружие династической вражды.
— А изображение обязательно? — спросила Наташа. ДД потер переносицу.
— Не помню… Нет, правда, не помню. Дед ведь говорил… господи, ну почему я никогда его не слушал…
Опять начинается, подумал я.
— В таком случае, бояться нам нечего. Вряд ли он перебьет нас всех, зная, что мы в любой момент можем передать тайну Чаши еще кому-нибудь.
— Ким, — сказал ДД медленно, — я, честно говоря, очень сомневаюсь, что мы передадим тайну Чаши еще кому-либо. Извини меня, но я вынужден напомнить, что из нас троих единственный человек, знающий ее местоположение, — это я сам.
Он так вызывающе на меня смотрел, что мне стало смешно.
— Ладно, — сказал я. — Наташ, собирайся, поехали домой. ДД захлопал глазами.
— Я никогда не работаю на таких условиях, — пояснил я. — Мне всегда сообщают всю необходимую информацию.
— Работаешь? — переспросила Наташа. — Ким, ты о чем?
— О своей работе, — любезно пояснил я. — Ты, по-моему, всегда интересовалась, в чем заключается моя работа.
— Ты говорил, что занимаешься консалтингом!
— Вроде того. На самом деле Лопухины наняли меня для одного щекотливого мероприятия, связанного с Чашей. Вчера твой дед, — я кивнул ДД, — дал мне понять, что он хочет, чтобы я участвовал в игре на вашей стороне. Честно'говоря, я не горел желанием влезать в эту историю, но если уж я влез, то извольте давать мне всю информацию целиком. Ясно, Дмитрий Дмитриевич?
Возможно, ДД и попался бы на это, но Наташа опередила его.
— Не хочешь — уходи, — сказала она ледяным тоном. — Тоже мне, специалист…
«Интересно, что это с ней сегодня?» — успел подумать я, прежде чем осознал то, что я говорю. А произнес я следующее:
— А тебе я вообще советую заткнуться!
Никогда не разговаривал с ней в таком тоне. Это все Красный Лев виноват.
— Не смей кричать на женщину! — гаркнул ДД и встал.
— Да, — сказал я, сбавляя тон. — Только драки нам тут еще и не хватало. Извини, Наташа.
— Вообще мне кажется, это дело милиции, — неуверенно произнесла Наташа, испуганно поглядывая на меня. Может, надо было почаще на нее орать, подумал я вяло, вон как присмирела сразу… — Давайте им сообщим!
— Нам никто не поверит, — возразил ДД. — Это во-первых. А во-вторых, я не имею права доверять тайну Чаши посторонним людям.
— К тому же это бессмысленно, — добавил я, подумав. — У Хромца в запасе вечность, он вон при Берии в НКВД служил. Что ему мешает дослужиться до министра внутренних дел?
— Неужели нет никакого выхода? — тихо спросила Наташа. На этот раз я промолчал. ДД ответил за меня.
— Разве что Ким действительно его убьет.
— А ты сможешь? — Наташа смотрела на меня, как на марсианина.
— Не знаю, — буркнул я.
Не то, чтобы я сомневался, по силам ли мне перешагнуть психологический барьер — в конце концов, людей мне раньше убивать действительно не приходилось. Но наш враг был бессмертен. А убивать бессмертного — занятие незавидное.
— Дед говорил, что Хромца можно убить… Но нужно точно знать условие…
— Как раз этого он и не успел мне вчера объяснить, — сказал я мрачно.
— В текстах Итеру написано: «Нить его жизни порвется, если Змея укусит его в третий глаз», — торжественно провозгласил ДД.
Вот те на те, хрен в томате, подумал я. А я-то полагал, что Роман Сергеевич должен был сообщить мне нечто действительно важное…
— Интересно, что здесь имеется в виду. Мы что, должны запустить к нему в спальню пару гадюк? И потом, что это за третий глаз?
ДД постучал костяшкой согнутого пальца себе по лбу выше переносицы.
— В восточной традиции это центр особой ментальной силы и интуитивного прозрения, одна из семи чакр… Во всяком случае, расположен он вот здесь.
Я потер переносицу.
— Какой змее придет в голову жалить человека в такое неудобное место? Внезапно Наташа истерически расхохоталась.
— Ребята, вам не кажется, что мы все сошли с ума? Человек умер, а мы тут обсуждаем всякую муру!..
— Это не мура, Наташа, — сказал ДД строго и спокойно. — Из-за этого погиб мой дед.
Некоторое время мы молчали, ожидая, когда Наташа успокоится. Потом Лопухин сказал:
— Я не вполне уверен, что текст табличек надо толковать так буквально… Возможно, это метафора. Кстати, дед тоже так думал, хотя и говорил, что Хромец панически боится змей…
Внезапно он поднялся и вышел из кухни. Я рванулся было за ним, но вернулся и опустился перед Наташей на корточки.
— Я очень не хотел влезать в эту историю, малыш, — сказал я, гладя ее руку. — А тебя тем более не хотел впутывать. Эх, не надо нам было сюда приезжать…
— Наоборот, — возразила Наташа почти спокойным голосом. — Диме сейчас очень нужна наша помощь, он же совсем один остался… Ты поможешь ему, Ким?
— Постараюсь, — фыркнул я. — Если он не будет делать глупостей…
— Ким, — позвал ДД откуда-то из глубин квартиры. — Можно тебя на минуточку?
Я вопросительно поглядел на Наташу. Она слабо улыбнулась.
— Иди, конечно. Я посижу одна.
ДД я нашел не фазу. Все-таки количество комнат в его квартире было совершенно неприличным. Помещение, в котором он меня ждал, больше всего напоминало чулан — небольшое, довольно узкое, с многоэтажными полками, подпирающими потолок. На заваленном бумагами столе возвышался элегантный серый монитор «Оливетти». Под столом негромко урчал системный блок.
— Дед не любил работать на компьютере, — объяснил ДД, — и когда я привез это чудо техники из Италии, заставил установить его здесь, на выселках. Он так и не научился пользоваться интернетом, поэтому вся электронная корреспонденция деда проходила через меня.
Он потыкал пальцами в клавиши.
— Вот, — проговорил он удовлетворенно, — вот оно. Я нашел это письмо.
— Какое письмо?
— Дед рассказывал тебе, что в текстах Итеру был фрагмент, написанный китайскими иероглифами?
— Да, он вроде бы отдал его на расшифровку какому-то китаисту. И что?
— Тот прислал файл с переводом. Послушай, это может быть важно.
Он близоруко склонился над монитором и принялся читать.
«Тысячи лет Нирах Проклятый рыщет по свету в поисках Трех Сокровищ, и тысячи лет идет по его следу Гончий. Один наделен бессмертием тела, другой бессмертием души. Тысячи раз Нирах убивал Гончего, и тысячи раз Гончий воскресал в новом обличье, чтобы убить Нираха. И так будет всегда, потому что (фрагмент поврежден).
И сказано древними, что Нить жизни Нираха Проклятого порвется, когда Змеяужалит его в третий глаз. Цвет Змеи — нефритовый, а жало Змеи—хрусталь. В правление императора Минга оружейник Цао, Итеру второго круга, создал Нефритового Змея. Ван Мин, воин, получил приказ передать Нефритового Змея офицеру Когорты Незримых в Ктезифоне, которого считали воплощением Гончего. Однако не смог (фрагмент поврежден). Змей бесследно исчез».