У меня не всегда получалось хорошо разбираться в людях, но я думаю, что раньше Сво был военным, скорее всего из отставных подполковников, которым самим пришлось строить свою жизнь в лихие девяностые, когда, так сказать, государственный пряник для армии окончательно закончился.

Я знал многих сослуживцев моего отца, кто так и не смог адаптироваться к реалиям нового времени, а вот Сво, видимо, был из другого теста, он не собирался оплакивать судьбу-злодейку, а шел вперед с гордо поднятой головой. И вот теперь, судя по всему, очередной «кризис» времени не смог сломить его, из удобного сидения форда он пересел на вполне привычное с учебки сиденье БТР’а. А теперь утяжеленный УАЗ-патриот вез нас к месту установки первого ретранслятора.

Если кто-то думает, что сталкеры ничего не боятся, то это не правда. И может быть, у кого-то были сомнения на счет этих вчерашних тусовщиков, то не от хорошей жизни им пришлось взять в руки оружие. Как я понимал, НВП из них прошел едва ли каждый пятый, но в глазах их горела идея и мысль «мы должны», а это, наверное, было не лучшим поводом в мирное время, но сейчас… сейчас это компенсировало отсутствие мастерства.

С другой стороны, я не мог бы назвать нашу новую команду профанами, скорее в своей мирной жизни они были отчаянными страйкбойлерами, или городскими сталкерами, а может тем и другим вместе. По-видимому, сначала им было страшно стрелять в живых людей, но позже это прошло, да и тренировались, судя по количеству стреляных гильз перед Башней, они регулярно. Все правильно сделали.

Миновав целое семейство аномалий, мы шли по намеченному Аликом маршруту вполне споро. Снайперы бандитских группировок не беспокоили первые километров семь-восемь. Скорость была едва ли выше сорока в час, выше — опасно, некоторые аномалии не высвечивались на ПДА, да и по колебаниям воздуха не всегда их можно было засечь.

Ведущий колонну Феликс порой останавливался и, веером выкидывал гайки с привязанными к ним белыми ленточками впереди себя. Для этой цели неплохо подходила модифицированная теннисная ракетка, которую он использовал. В случае стрельбы — экипаж Алика прикрывал Фела огнем. Кажется, ему удалось снять двоих ли троих снайперов.

Наконец слева замаячила первая цель. За бортом царила серость и опустошение. Ватность облаков вновь готовилась сочиться осенним дождем, деревья теряли последние здоровые листья, и их скукоженные трупики разгоняли колеса тяжелых машин.

Мне доводилось читать где-то, что якобы столичные высотки были мистическими пирамидами, призванными усилить магическую силу власти и воскресить Ленина и Сталина.

Ведь в пирамиды возводили для общения людей с миром богов и духов, они были своеобразными магическими машинами исполнения желаний. Египетские фараоны надеялись обрести через пирамиды благополучие в загробной жизни. А вожди ацтеков — могущество на Земле. Древние пирамиды и в Африке, и в Америке строили обязательно группами, непременно в местах, обильно обагренных кровью. И сталинские высотки построены в строгом соответствии с древними магическими традициями и с теми же целями.

Если взглянуть на карту с расположением всех планировавшихся к постройке высоток (из девяти две не были достроены), то видно, что все они расположены группами по три (за исключением зданий МГУ и Дворца Советов). И обязательно в местах массовых кровопролитий с названием «красный» — символом крови и огня — важнейшего элемента в магии.

Стряхнув наваждение, я пригляделся к первой высотке, встречающей нас.

— Мне не нравится это место… — тихо сказал мне Болт…

Она была одной из второй группа высоток между Красными Воротами и площадью Трех Вокзалов. Здесь нам предстояло подняться на три зиккурата, где закрепить наши ретрансляторы.

Я списал мнение Болта, скорее, на его очеловечивание, чем на то, что ему действительно могло что-то не нравиться. Он по сути ничего не боялся. Так мне казалось тогда. По мере приближения к зданию проняло и меня. Я видел, как машина Феликса остановилась… а после будто в нерешительности продолжила движение.

Действие феномена неясной этимологии было похоже на выжигатель, установленный в прото-Зоне много лет назад, и так же немало лет назад отключенного легендарным Стрелком.

Мне снова вспомнилась та самая научно-популярная статья. В ней кажется, еще говорилось, что при изучении пирамид исследователи обнаружили ряд удивительных явлений. Якобы в них меняются свойства вещества. Также влияют пирамиды и на окружающую среду. Например, при проведенных исследованиях было доказано, что дистиллированная вода в емкости над пирамидальной конструкцией самопроизвольно изменяла свою электропроводность. Весьма вероятно, что при определенных условиях сталинские высотки-пирамиды могут работать как энергоинформационные генераторы и оказывать влияние на людей. Ведь тело, как известно, на восемьдесят процентов состоит из воды.

Может быть, настали они эти условия?

— У тебя же есть кристальная колючка — Болт выглядел изможденным, хотя как будто мы ничего и не делали…, - в одиночку я не удержу…

Я не совсем понимал, о чем он говорит, этот артефакт я хранил, что называется на черный день, возможно, отчасти он позволял мне видеть Болта таким, какой он есть. Эту диковинку мне подарил Сторож после выполнения особенно важного для него задания. Я не могу сказать, что цена его была очень высока, но я почему-то верил в него.

— Что мне нужно сделать? — наконец я осознал всю опасность странных зданий, уши закладывало, а изображение подрагивало и расплывалось перед глазами…

— Представь…. Вообрази… что у тебя в руках щит…

Я видел, что еще немного и Болт потеряет сознание, в то же время то, что он говорил, выглядело совсем уж из ряда вон… но мне ничего не оставалось. Я вышел из остановившейся машины, поднял колючку над головой, и представил себе щит который смог бы укрыть всю нашу колонну.

Феликс, Бри, Алик, Сво и остальные — снайперы и пулеметчики, механики и просто добровольцы выходили из машин шатаясь, как будто бы они все подверглись довольно сильному ментальному удару.

— Что это за фигня? — спросил Алик.

— Что с нами было?

— Мне показалось, голова вот-вот лопнет, — пожаловался Бри.

— Это кровососы… — сказал Болт, — их там не много, но они как-то научились… с помощью зданий глушить волю… людей.

— Бред какой-то… — вымолвил наконец Сво, — какого черта… как это получилось?

— Не только люди способны к эволюции… — заключил Болт.

С оружием наизготовку мы двигались вперед. Вскоре стало понятно, что теория Болта более чем жизнеспособна. На площадке перед зданием виднелись обглоданные человеческие кости, и некоторые личные вещи. Вместе с тем, я насчитал четыре ствола, и даже одну неиспользованную гранату Ф-1, видать совсем плохо дело. Ну, мы-то еще повоюем!

Как по команде Бри дал два залпа из гранатомета. Твари не ожидали подвоха, видимо, раньше им удавалось сломить волю людей гораздо быстрее. Послышался оглушительный рев. Судя по колебаниям воздуха, я заметил четыре крупные особи, мне и пришлось задавать направление стрельбы. Кровососы являли себя, переходя в активную атаку, но к счастью наши пули были эффективнее и быстрее их шупалец.

Одному удалось подкрасться к Бри незаметно. Тварь прыгнула на него, в тот момент, когда он менял оружие. Хищные щупальца уже тянулись к горлу потенциальной жертвы. Бри не мог скинуть с себя двухсоткилограммовую тушу, и дышать ему становилось все тяжелее. Болт произвел два выстрела один за одним, размозжив монстру голову. Бри выполз из-под распластавшейся туши, отряхиваясь и, заметно хромая…

— Сильно он приложил меня, — сказал парень, плюнув кровью.

— Так ты идешь в машину, Болт, позаботься о нем.

— Какого…

Однако Бри понимал справедливость моих слов, а назад двигаться сейчас было нельзя. Нужно закончить хотя бы одну треть задания. Иначе эти твари совсем озвереют, никакая колючка не поможет, да и зачистку произвести будет неплохо.

Детекторы барахлили, поле производимое монстрами с помощью сталинских пирамид усиливалось, поэтому полагаться оставалось только на свое зрение.