Сборы начались под вечер. Сложнее всего было не нагрузиться под завязку. Может статься так, что понадобиться быстрое отступление, а тяжелый груз может весьма замедлить продвижение.

Когда все были уже готовы, Эд позвал Ночь и Терину, девушки проводили нас до ангара с техникой, который уютно разместился в бывшей подземной парковке. Здесь было много чего интересного, однако, все очень спешили, и рассмотреть боевые машины не удалось.

— Позвольте представить капитан вашей брони — Сво.

Навстречу нам вышел невысокий человек без определенного возраста уверенный в себе и своей машине.

— Всем здравствуйте. Задачу мне уже объяснили. Стало быть, наш механик он же борт проводник — Леннон, — Сво усмехнулся своей шутке, — ну и куда ж мы без стюардессы. Познакомьтесь — Флэйм. Так сказать наш артиллерист.

— Э… — слегка удивившись, сказал я, — а может быть лучше девушек оставить на базе, а место Флэйм займет Лемур…

— У нас сработавшийся экипаж, можете не переживать.

Спорить было глупо. Нас снабжали транспортом, провиантом, командой, боеприпасами. Мы не имели права неправильно распорядится этим шансом. Сво провел быстрый инструктаж. Главная наша цель состояла в том, чтобы выжить.

Это было так привычно и так типично для Зоны, что другое здесь было, наверное, просто не возможно.

— С воздуха нас прикроют День и Ночь. У нас имеется арсенал и для летающих красоток. С солярой правда проблемы были, но ничего, теперь все в порядке, и мы можем вполне обеспечить себя, поэтому, мальчики, хватит хватать ворон, по машинам!

БТР протяжно просигналил пару раз, мы вскарабкались в люки, Флэйм заняла свое место за пулеметом, и мы поехали.

— Эй, сталкер, — обратился ко мне раззадорившийся Сво, — дай-ка мне вон тот рюкзак… — идти по приборам, конечно, славно, только я не вижу ни черта…

«Приехали…», — подумал я.

Однако рюкзак подал. Не отрываясь от своих прямых обязанностей, Сво лихо уселся на него, подложив на сиденье.

— Тормоза придумали трусы! — усмехнулся он, кидая на пол что-то тяжелое. Я понял, что скучно нам точно не будет. Глядя на все это обреченное веселье, мне неожиданно тоже стало легко и спокойно. Все будет хорошо, а даже если и нет, мы всегда сможем умереть под хорошую музыку.

Мы выметнулись на свободное шоссе, сперва, мне казалось, что Сво не справиться с управлением, однако курс выровнялся, и все стало получаться ровнее. Спустя считанные минуты даже сквозь толстую броню я услышал шум лопастей вертушки. За нами двигались День и Ночь. Наш небольшой отчаянный отряд направлялся назад к Царицыно. Плана как такового не было, хотя в последнее время, едва ли можно было что-либо планировать. Все менялось уж слишком стремительно. Во всяком случае, Сыча нужно было доставить туда целым и невредимым. В то время как еще один боец нам был просто необходим. Вообще я бы не отказался еще от парочки танков, небольшой армии, или хотя бы организованной группировки стволов в двести… но мечтать, как известно не вредно. Мои прикидки не были самыми утешительными. Регулярные части армии таки были в любом случае подготовлены и обучены гораздо лучше любого, даже очень и очень продвинутого сталкера, поскольку мы все были всего лишь любителями, даже самые лучшие из нас. Мы не занимались войной всю жизнь, мы не готовились к чрезвычайным ситуациям, даже жизнь и смерть в Зоне были чем-то сбалансированным, были в порядке вещей. Зона не была войной в полномасштабном смысле этого слова, поэтому мы заранее уступали любым военным силам в профессионализме.

С другой стороны, последние годы состояние нашей армии оценивалось как удовлетворительное. Переход на службу в течение всего одного года весьма этому поспособствовал. У нас был шанс. Это были не суровые силы натовского блока, как в Зоне. Но нельзя было исключать фактор естественного отбора. Наверняка за все время противостояния окружающей среде на нашу долю остались отнюдь не желторотые курсанты.

Наши ПДА не были детищем военных. Это являлось плюсом и минусом одновременно, потому как у них наверняка был включен антипеленг отсекающий чужих. По сути, для них мы были такими же невидимками, как и они для нас. С другой стороны, все это было весьма относительно учитывая наличие у обеих сторон какой-никакой но тяжелой техники и вертолетов.

За спиной оставались все новые и новые улицы, аномалии и стаи собак. Мы уже начинали верить в то, что достигнем метро, пусть и в относительной, но все-таки безопасности. Но, не тут-то было! На очередном перекрестке путь нам преградили два горящих автомобиля. Само по себе событие, казалось бы, ничего не значащее… Сво свернул на соседнюю улицу, судя по карте, мы были не так далеко от цели.

И тут мы услышали предупреждение Ночи:

— Нас засекли, меняем направление, будем пытаться уйти, а там посмотрим.

Сво выжимал из брони все, что можно попутно включив ПДА на звуковую передачу:

— Всем, кто меня слышит группа Эддарадикала просит помощи! Нас засекли военные. Передаю наши координаты…

Я понял, почему Сво назвал нас группой Эдда буквально через минуту. Глянув на ПДА, я увидел движение по параллельным улицам. Я насчитал пятнадцать средств передвижения. Я не знал, кто это, но догадывался, что не военные. Мы не успели еще соединиться с нашими добровольными помощниками, на пересечении Сущевского вала, Олимпийского проспекта и проспекта Мира, как рядом с броней разорвался первый снаряд.

Захлопали вертушки. Воздушный бой уже шел по трем направлениям, главным из которых был вертолет, где находились День и Ночь. Сво резко вывернул машину, лихо заложив вираж вокруг воронки, и не сбавляя скорости устремился вперед. Поймав цель, заработал пулемет Флэйм.

Нам повезло, что мы не нарвались на снайперов, но нельзя было исключать засады дальше. Мы бросались вперед очертя голову, и это было неправильно. Обученные убивать всегда выигрывают у любителей. Со стороны военных ударили гранатометы и, судя по звуку, один «Шмель». Слева и справа рушились фасады зданий. Пыльное крошево поднялось в воздух, по нам ударили еще и с вертолета. Сво остановил машину в укрытии стены дома. Несколько секунд и мы снаружи. Я слушал рев моторов, к нам стягивались все новые и новые силы. Пыль, поднятая взрывами, сыграла нам на руку, наша машина произвела удачное «десантирование». Застрочили автоматы, где-то я слышал разрывы автоматического дробовика, на ПДА пришло сообщение от Ветра, они обходили противника с тыла.

Легко сказать «взять противника в клещи», но на практике исполнить гораздо сложнее. Бой в городских условиях требует максимальной концентрации внимания. Твое укрытие в следующий момент легко может стать твоей же могилой. На какой-то миг мне показалось, что солдаты, воевавшие сейчас против нас — не думали. Им было все равно, зачем они это делают, какой закон и порядок пытаются защитить. Они были хороши в своем безразличии… а потом все смешалось, и мне стало некогда оценивать ситуацию.

Условным командиром стал Леннон, он координировал действия нашей новоявленной пехоты, в то время как Сво и Флейм стреляли по машинам противника. Еще один БТР с установленными пулеметами крупного калибра выехал из-за наших спин и дал сходу несколько залпов. В следующий момент из его нутра посыпались бойцы, и наша пехота утроилась — поддержка Клыка, подъезжали все новые и новые машины, стрельба ни затихала ни на минуту, военные теснили нас, потери были серьезными.

Военному вертолету удалось подорвать БТР, стоящий слева от машины Сво… у экипажа не было шансов спасти. Леденящие душу крики резали слух даже сквозь грохот снарядов и автоматные очереди.

А потом что-то сломалось. Происходящее превратилось для меня в красочную картинку. Я уже знал, куда следует бежать и что делать. Я стрелял, и бросал гранаты. Я сменил автомат, забрав улучшенный у павшего товарища, с которым даже не был знаком. По ПДА я узнал, что наша вертушка подбита, но ребята живы, и не только живы, но и унесли за собой вертолет военных, который собирался двигаться на дозапраку.