Вся суматоха с одной стороны выглядела довольно комично, с другой походила на часть какого-то заранее спланированного спектакля, в котором надо, чтобы нам дали фору, и чтобы не сильно пострадали загоняемые жертвы. Черт, может это после укуса кобры мне мерещится всякая гадость? Или? Не мерещиться…

Я успел скомандовать всем спрятаться за броню. Мы жались друг к другу от охватившего нас суеверного ужаса. Стало понятно, кому именно решили скормить нас сектанты. Услышав шум крыльев, бивших по воздуху, они рассыпались точно горох по углам, как будто бы и не было никого. А ведь еще минута-другая и мы вышли бы на открытое пространство. Да именно так мы и собирались поступить, если бы не Лемур. Он задержал наше продвижение, мы старались найти что-то, может быть брошенную машину, которая не сильно бы фонила, все что угодно… когда нас накрыло…

Большие кожистые крылья все слышнее хлопали по воздуху, в то время как мы не видели ничего. Змей снова поднес свою чертову дудку ко рту, что-то странное в ней было, и в том, откуда опять взялась зеленая кобра? Вдруг она еще кого-то укусит?

Однако в зеленом тумане я увидел демона, иначе это существо назвать было нельзя. У него была кожа, похожая на покров кровососа — защитного цвета, большие кожистые крылья метра два в высоту, и около пяти в размахе, с большими когтями на концах.

От одного его вида делалось очень и очень не по себе. Как ни странно я не испытал полного оцепенения как в прошлый раз, лишь небольшое покалывание в подушечках пальцев. Навстречу демону вывели молодую девушку. Она была одела в защитный костюм еще советского образца, тяжелый и громоздкий он предавал ей неуклюжую потешность. Она затравлено смотрела вперед, не решаясь сойти с вычерченного для нее маршрута.

И тут я не выдержал, ринутся вперед, как глупо это было. От меня до демона всего метров шестьдесят, что ему мой автомат с пол рожком патронов? Сектанты ждали именно этого. Герой должен быть героем. Исключительный человек, мать их, в исключительных обстоятельствах. Литература 10 класс. Романтизм… тьфу епт, ну вспомниться же!

Я загородил девчонку собой, наставив автомат туда, где еще клубились клочья зеленоватого тумана. Краем глаза я увидел, что рядом стоял Змей, угрожающе выставив вперед свою котомку, откуда надуваясь, выползала зеленая змея.

Демон в свою очередь широко разверз огромные крылья и грозно зашипел на нас. Я пошел на него, всаживая патрон за патроном в брюхо, откуда извиваясь, росли щупальца с присосками, уж точно не травой питался.

Он присел, закрываясь крыльями, кобра покачивалась за моей спиной, я передернул затвор, больше для собственной уверенности, чем из надобности. И тут случилось странное, кобра прыгнула вперед, вцепившись в перепончатое крыло демона. Она как будто уменьшалась в размерах. А демон на глазах проявлялся: его лоснящаяся черная шерсть выглядела уже не так жутко как до того. Самое удивительно было в том, что на его нижние конечности были надеты штаны! Я обалдел, от такого видения, так, что даже опустил автомат.

Змей заиграл свою странную мелодию, и мне показалось, что я понимаю мир вокруг себя лучше, чем даже тогда, когда был ребенком, и бегал по траве, глядя на солнышко сквозь дырявый лист клена.

Демон рычал и шипел на меня, и в этих странных звуках я разбирал слова… человеческие? Или это было наваждение? Такого просто не могло быть! Он был порождением не нашей вселенной, человек однозначно не мог так мутировать… или мог?

— Хватит! — говорило чудовище, — я не хочу, есть ваших девственниц! Что мы будем есть, когда вас людишек совсем не останется?

— Ты понимаешь меня? — наверное, я выглядел идиотом.

— Возможно, лучше, чем ты сам, — ощерился демон, — твои пули как видишь, не причинили мне никакого вреда. Я могу выпить тебя до капли, я ем вашу энергию, обнимая ваши хрупкие тела крыльями и выпиваю до дна при помощи когтей на крыльях и щупалец из живота, и вам кажется романтичным то, что я целую вас на прощанье, но что я буду делать, когда все вы умрете? Сейчас вы хуже зашуганой стаи кенгов!

— Э… у тебя имя-то есть?

— Странный ты… человек… называешь себя Бесом, боишься своего истинного лица?

— Да боюсь и бегу от него, — я прямо посмотрел в глаза демона. Он слегка наклонил клыкастую морду.

— Дарк. Меня зовут Дарк.

— Ты не будешь нас убивать?

— Я не вижу в этом больше смысла, вы не только погибаете от руки существ, которых породило ваше сознание, но и сами продолжаете убивать друг друга. Зона, как вы ее называете, появилась не просто так, и, если хотите знать, я не порождение Зоны. Я из тех сфер, которые вы считаете адом. Только смысл в том, что вы его уничтожили.

— Как?

— Я что похож на того, кого вы называете богом? Понятия не имею! Давай Бес прекратим все это. Я помогу вам добраться до вашей цели. А вы поможете мне… как бы это? Адаптироваться к новым реалиям.

Я пожал плечами, что такое адаптировать демона ада к новым реалиям? Доставлять ему грешных контролеров? Но вслух я ничего не сказал. Когда наша странная компания собралась вместе, я увидел, что неукушенных коброй уже не осталось и все понимали друг друга.

— У нее, что яд так действует? — спросил я Змея. Тот улыбнулся, и ответил:

— Она порождение Зоны, а нам как-никак в ней жить, а как ты можешь жить в том мире, которого не понимаешь? Она как будто артефакт, но в то же время живое существо. Вообще-то у нее имя есть, Ксюша.

— Ксюша? — большой нелепицы невозможно было придумать, он называл артефакта-мутанта по имени!

— Да, — сказала зеленая кобра, — КсеньДмитревна между прочим.

Я потерял сознание.

Очнулся я, лежа на раскладушке в какой-то из заброшенных квартир. Видимо ребята перенесли меня туда. На лбу у меня лежал холодный компресс, рядом сидела рыжеволосая ведьма.

— Он очнулся, — сказала она, обращаясь непонятно к кому.

— Наконец то, — отозвался демон, — вам нужно найти транспорт до захода солнца, иначе тут соберется много моих сородичей, которые считают, что человеческая плоть и энергия не иссякнет никогда. А если и иссякнет, так все это будет потом. В общем поживешь в вашем мире, еще не так очеловечишься.

— А… куда делась так девочка, которую мы от тебя спасли? — спросил я у Дарка.

— Какая девочка? — непонимающе спросил он, и я клянусь в желтых как спелая луна глазах с вертикальными глазами сквозило ехидство.

— Дурак, никто вообще не понял, куда ты кинулся, — поддержала его ведьма.

«Это заговор» — подумал я, закрыв глаза.

Ведьма добыла где-то сносной еды. Лемур уже не так сильно хромал. Они приготовили что-то совершенно невозможное, и я не мог представить себе чего-то вкуснее бомж-пакета ролтона с майонезом, грибным соусом и кошачьими консервами — сублимированные армейские пайки хотя и были более питательными, но не обладали таким вкусом и ароматом, даже Дарк не отказался принять участие в общей трапезе.

— А… грм… ничего… вы приспособились… это чтобы себе подобных не жрать? — осведомился он.

— Типо того, — ответил Лемур.

Почему все с таким спокойствием относятся к тому, что с нами шатается демон и говорящая змея, у которой есть не только имя, но еще и отчество? Ведьма старалась держаться меня, и при случае брала меня за руку, что мне сразу очень не понравилось. Я был суеверен, и считал, что женщина на корабле — точно к несчастью, а уж в такой миссии как наша — и подавно.

В последующие пару часов нам удалось отыскать какой-то убитый жизнью и российской эксплуатацией ПАЗик, следует отметить его главное преимущество — автобус был на ходу. Дарк помог укрепить его броней, которую он же и отодрал с БТР’а, чем не мало удивил нас. И вот, утяжеленные, слив дизель у БТР’а мы готовы были двигаться дальше. Нам удалось захватить оружие, которое сектанты побросали прямо на поле боя. Конечно, охотничьи винтовки — это не то, о чем может мечтать сталкер, но делать было нечего, к тому же, наша ведьмочка получив в руки обрез — почувствовала себя гораздо увереннее.