Для Катриэля, срок пребывания которого в Академии неоправданно затянулся, это был вызов. Смог бы он разбудить эту силу? Понять ее природу? Смог бы он помочь Ариане овладеть тем, что принадлежало ей по праву рождения? Ну да, "смог бы он" - если он даже с собой справиться не может? Он неожиданно припомнил разгромленный павильон в Магике и молча покачал головой. Что на него тогда нашло? Ведь, казалось бы, все было хорошо?..

Ши'нтар, между тем, проводила его в просторную гостиную и разожгла огонь в очаге - с помощью силы - и тем не менее, он не ощутил всплеска магической энергии. Значит, колдунья или псион... его всегда интересовали эти различия между магами. Те, кого называли колдунами, не тратили времени на изучение рун и ритуалов. Он знал, что на Озамене смешалась кровь множества рас - человеческих и не только - некоторые из которых обладали врожденными способностями к изменению реальности. Но все же - как она это делает? Он подошел ближе к огню, наслаждаясь теплом - он и сам не заметил, насколько сильно в действительности продрог. Глядя на пляшущие в камине языки пламени и думая о том, что вызвало их к жизни, он не заметил, как Ши'нтар исчезла из комнаты, и очнулся лишь тогда, когда она, коснувшись его руки, протянула ему полотенце, тонкую белую рубашку, брюки, длинную темно-синюю тунику из мягкой шерсти с разрезами по бокам, доходящими до середины бедра, и серебряный пояс.

- Когда-то это принадлежало моему деду, - пояснила она, отворачиваясь, чтобы он мог переодеться. - Так же, как и дом.

- Одежда воина, - усмехнулся Катриэль, избавляясь от мокрой мантии и с удовольствием ощущая, как ласкает тело великолепная ткань.

- Вам подойдет, Катриэль Даини, - буркнула Ши'нтар, все еще не решившая, как себя вести. - Но большинству магов - нет.

Он промолчал, не зная, как это воспринимать - как комплимент или как оскорбление. Он лично знал одного мага, который именно так и одевался.

- Прошу вас, садитесь, - Ши'нтар указала ему на кресло у камина. - Разувайтесь, иначе не согреетесь. С обувью я вам помочь не могу, - она слабо улыбнулась, - так что придется подождать, пока высохнет ваша. Располагайтесь. Я сейчас вернусь.

Катриэль, поколебавшись, последовал ее совету. Стянув сапоги, он поставил их поближе к огню, вновь удержавшись от того, чтобы использовать магию, и удобно устроился в кресле. "Тебе просто не хочется уходить", - поддразнил его внутренний голос. Ему не хотелось. Он, пожалуй, поискал бы предлог, чтобы остаться, если б потребовалось. Потому что впервые за долгое время он был просто Катриэлем - он чувствовал, что Ариана Ламариа воспринимает его магию как нечто естественное, как нечто, принадлежащее ему, как цвет глаз или волос. И в ее глазах не было той смеси отчуждения, страха и зависти, к которой он привык.

Ши'нтар вернулась с серебряным подносом, на котором красовались хлеб, холодное жареное мясо, сыр, фрукты и подогретое вино с пряностями. Подтолкнув к камину маленький столик, она поставила на него поднос и, налив вина в высокий чеканный кубок, протянула его Катриэлю.

- Выпейте это, - произнесла она, опускаясь в соседнее кресло. - Это старый рецепт Гордеи. Нет ничего лучше для того, чтобы избавиться от холода.

"С кем ты проводишь здесь вечера, моя госпожа? - подумал он неожиданно для самого себя, принимая кубок из ее рук. - Кто тот счастливчик, что сидит с тобой у камина? Для кого все это предназначено на самом деле? Или... неужели я могу позволить себе поверить в то, что небезразличен тебе? Нет, - напомнил он себе, - ты для нее никто. Она всего лишь пытается быть вежливой и соблюдать законы гостеприимства". И все же немой вопрос отразился в его потемневших глазах, когда их взгляды встретились над кубком, и ее глаза в ответ вспыхнули золотом.

- Что-то не так? - она нахмурилась, думая о том, что возможно зря воспротивилась своему первому порыву там, у фонтана, когда уже решилась было высушить его одежду с помощью той силы, что была ей доступна. Но что-то остановило ее... что-то в его взгляде, в том, как он повел себя... и в ней самой, потому что - теперь она могла признаться себе в этом - ей почему-то не хотелось расставаться с ним.

"Я ревную, - с удивлением осознал Катриэль, глядя в ее глаза. - Но ведь она мне не принадлежит! И все же я ревную - к своим собственным фантазиям. Боги!" Он улыбнулся одними уголками губ, покачал головой и, отпив глоток, почувствовал, как по телу разливается блаженное тепло.

- Это честь для меня, Мастер, - сказал он тихо, - оказаться здесь. Но не думаю, что в этом городе нашелся бы кто-нибудь еще, поступивший по отношению ко мне подобным образом.

Она едва заметно прищурилась, не отводя взгляда, и он вдруг ощутил, что ее глаза видят гораздо больше, чем ему хотелось бы открыть. Видят слишком многое. Колдовские глаза... и, совершенно точно, не глаза человека.

- У вас неприятности, маг, - произнесла она со вздохом.

Это не было вопросом и не требовало ответа.

О да, можно сказать и так. Неприятности... Просто он в очередной раз столкнулся с Верховным Магистром. Но стоит ли объяснять ей, что Изидор Вьерат слишком давно знает его семью, и так же, как отец, не может простить ему и Амориль смерти матери? И что он сделает все, чтобы Катриэль никогда не прошел Испытание и не стал Мастером? И что его сестра, с которой они одновременно поступили в Академию, стала Магессой два года назад, а его и на этот раз отстранили? И что, как и в первый раз, он сам дал Вьерату повод для этого, когда разнес все в проклятом павильоне - снова! Он до сих пор не понимал, как это могло произойти! И что лишь один из Мастеров, с которыми он частенько спорил по поводу методов использования силы, осмелился выступить в его защиту перед Советом Академии? Один голос против десяти! Его не допустили к Испытанию - такого никогда еще не бывало, чтобы кому-то отказали в доверии дважды, и он вынужден остаться в Академии еще на год - или покинуть ее стены навсегда без надежды на возвращение! Но он готов пройти Испытание! Готов!

Однако, в следующее мгновение он вспомнил, как обрушился на него свод павильона, и стиснул зубы, сдерживая стон. Он даже не успел защитить себя от летящих обломков... лучше бы они убили его!

Буря чувств отразилась на его потемневшем лице, а пальцы, сжимающие кубок, побелели. Наблюдавшая за ним Ши'нтар помрачнела, с удивлением осознав, что ей передалось его настроение. Прежде она ощущала подобное лишь рядом с теми, кто был ей по-настоящему дорог, а год назад, казалось, вообще утратила этот дар.

- Неприятности в Академии, - произнесла она утвердительно.

Он вскинул голову, с вызовом глядя на нее.

- Тут вы не можете мне помочь, - его улыбка резала, словно нож, - это не столь просто, как высушить одежду.

Его тон не задел Ши'нтар - на самом деле, удар был направлен не в нее. Он был прав, конечно - в этом она не могла ему помочь. Вообще-то, признанный Мастер Клинка, возможно, и смог бы повлиять на решение Совета Академии, касательно судьбы выпускника. Но только не в этом конкретном случае. До нее уже успели дойти слухи о его баталиях с Мастерами и о новых разрушениях в Башне Магики - а ведь она вернулась лишь несколько часов назад! Нет, сам Хиар не убедит их, если они настроены против него. И только глупец возьмется защищать того, кому уже однажды отказали в Испытании... погодите, так вот оно что!

Глаза Ши'нтар мгновенно превратились в расплавленное золото - как всегда, когда ее эмоции грозили вырваться из-под контроля. Ему вновь запретили проходить Испытание - она готова была прозакладывать свой меч, что так оно и есть! Она неожиданно почувствовала знакомое жжение повыше локтя левой руки. Татуировка. Она так и не смогла узнать, что это за зверек, но их духовная связь сомнению не подлежала. Тотем проснулся, сила гнева переполняла ее - сила Измерений, управлять которой способен лишь Мастер - или тот, кто был рожден с этой силой, но сейчас Ши'нтар с трудом удалось взять ее под контроль. Все еще слыша плач о непролившейся крови и далекий звон стали, она посмотрела на Катриэля невидящим взором. Весь этот год она пыталась научиться быть самой собой, но это до сих пор плохо ей удавалось.