Тупая боль пронзила ее затылок, заполнила голову кроваво-красной пеленой... Занила рухнула на колени, проваливаясь в темноту. Она успела заметить только чисто выскобленные ступени крыльца и чью-то тень, закрывшую от нее солнце.
Глава 4. Перешагнуть черту
Свет. Словно вместо солнца все небо сияет ровным бледно золотым светом, слепящим глаза, но так приятно... Хочется их сощурить, проваливаясь в свет, как в ласковые, теплые объятья... Снег... Снежинки, крупные, мягкие, влажные и холодные, словно нос кошки, подают с неба, медленно-медленно кружатся, опускаются на лицо...
Смех... Звонкий смех Катрин, пробежавшей совсем рядом, заставляет Занилу вздрогнуть и обернуться. Конечно, она дома, и сестры здесь! Вон они, совсем близко бегут впереди нее по заливному лугу к дому. И мать стоит на пороге, кутаясь в овечий полушубок. Ветер играет прядями ее серебристо-светлых волос, выбившихся из тяжелого пучка на затылке. Она заправляет их рукой и машет дочерям, зовет к себе... Три дочери, раскрасневшиеся от быстрого бега по морозу, взлетают на крыльцо, обнимают ее и одна за другой исчезают в дверях дома... Сердце Занилы сжалось от тоски так, что даже в груди стало больно: вот сейчас женщина повернется и также скроется в дверях избы, не заметив ее! Но она продолжала стоять. Мама стояла на пороге и смотрела на свою младшенькую и от того самую любимую дочь, изо всех сил бегущую к ней! Она ждала ее, и рука лежала на ручке двери, зовя зайти внутрь, в ласковое родное тепло...
Яркое солнце, совсем не похожее на тот нежный свет, лившийся в ее сне, обожгло глаза. Тяжелый подкованный сапог со всей силы врезался ей в грудь, мутной болью затапливая сознание. Мерзко хрустнули ребра, хрупкое легкое тельце перевернулось, падая на спину. Занила с трудом набрала воздуха в грудь, горящую адской болью, и заставила себя приоткрыть глаза.
- Очнулась, мразь! - огромная фигура, темная против солнца, нависала над ней. Где-то она уже видела этого великана. Наверное, он был кем-то вроде дружинного воеводы, потому что утром он стоял во главе строя. Впрочем, эта мысль лишь самым краешком коснулась сознания Занилы: она искала не его. Чуть дальше стояли князь и его советник, а за их спинами полукругом выстроилась вся дружина, но того, кого она хотела увидеть, среди них не было! Хозяин ушел. Она не смогла добраться до него! Бессильная злоба, заглушившая даже боль, залила ее сознание кисло-горькой волной, заставила ее приподняться на локтях. Но все тот же подкованный сапог снова врезался на этот раз ей в бок. Горячая волна пронзительной нестерпимой боли заставила ее тело скрючиться на земле. - Ты еще пожалеешь о том, что сразу не сдохла! - пообещал голос где-то над ней. - Ты вообще пожалеешь, что родилась на свет! Как ты посмела напасть на своего князя?!
Напасть на князя? Странная в своей нелепости мысль смогла достучаться сквозь пелену боли до сознания Занилы, заставила ее приоткрыть глаза, посмотреть на мужчин, нависавших над ней. Зачем ей нападать на князя? Ей нет никакого дела до него! В этом мире существует только один человек, по следу которого она будет идти! Или не человек... Он стал ее Хозяином еще и потому, что ничья больше жизнь ее не волнует, даже ее собственная!..
- Зачем ты это сделала? - к ней на полшага приблизился князь. - Тебя кто-то подослал?
Занила еще раз заставила себя открыть глаза, и усмешка, больше похожая на звериный оскал, тронула ее губы, запекшиеся черной кровавой коркой.
- Пусть она скажет, кто приказал ей напасть! - это князь бросил уже дружиннику, брезгливо отворачиваясь от маленькой рабыни, еще полчаса назад казавшейся совершенно безобидной.
Занила прикрыла глаза. За этим они заставили ее очнуться? Чтобы узнать, кто подослал ее?! Мама ждала ее на пороге! Это их новый дом, тот, что отец выстроил для них. Они все ждут ее там! Только ее место еще пустует за столом!.. Она бы добежала! Ей оставалось совсем немного! Слезы отчаяния сквозь закрытые веки хлынули по ее щекам. Зачем они заставили ее вернуться? Ее путь был почти пройден!
Тяжелый подкованный сапог в очередной раз врезался под ребра, но боль пришла откуда-то словно со стороны. "Мама, подожди меня!" - беззвучно прошептали губы Занилы. Она была уже очень далеко от залитого зимним солнцем княжеского двора.
- Пусть она заговорит! - князь остановил дружинника, готового нанести очередной удар. - Но не убивай ее! Даже в таком состоянии ее еще можно продать. Должна же быть от нее хоть какая-то польза!
Занила открыла глаза еще один только раз, когда дружинник, раздев маленькую рабыню, привязывал ее бесчувственное тело к столбу, специально поставленному на заднем дворе для наказания нерадивых холопов. Воевода никому не доверил ту, что посмела напасть на его князя. Он сам будет ее пытать. Он подвесил легкое тельце к столбу за руки, несколько раз опутав пеньковой веревкой худые запястья и туго притянув их друг к другу. Воевода привязал рабыню так, чтобы ее лицо было на одном уровне с его лицом, поэтому ноги Занилы висели примерно в амме от земли. Заметив, что веки рабыни дрогнули, воевода оставил в покое узлы на ее руках и посмотрел ей в лицо
- Ты слышишь меня? Лучше тебе внимательно меня послушать! Ты будешь висеть здесь, пока не расскажешь, кто тебя подослал! Ты будешь висеть, пока не заговоришь или пока не сдохнешь!
Занила благодарно прикрыла глаза, проваливаясь куда-то вглубь.
Свет. Занила не открывала глаз, потому что здесь, за чертой, у нее их не было. Она снова рядом с домом, который выстроил их отец. Сейчас она поднимется на порог. Все, все закончилось. Мама дождалась свою дочь! Сестры должны быть где-то рядом. Занила хотела оглянуться вокруг, найти их, но вдруг все словно перевернулось вокруг нее или даже вывернулось наизнанку. Свет пропал. Не было ни неба, ни медленно падающего с него снега, ни заливного луга, на дома, на пороге которого ждала ее мать. Вокруг нее была темнота, густая и осязаемая, плотная, но несуществующая. И самой Занилы тоже не было. Оставалось только ее сознание, растворенное в темноте. Занила уже бывала здесь раньше. Она мгновенно узнала это место и испугалась. Страх был, значит были эмоции, она осознавала их, значит она могла думать. Она еще существовала здесь. Каким-то неведомым образом ей пока удавалось удерживать вместе кусочки своего Я, рассыпавшиеся вокруг, даже растворившиеся в темноте. Но как долго ей это будет удаваться? И от этого и становилось страшно. Как сознание осознает, что перестало существовать?
Занила помнила, в прошлый раз она увидела свет. Мыслями, вползающими в несуществующий мозг, Занила попыталась зацепиться за это воспоминание. Она увидела свет. Она очень хотела, чтобы он приблизился, и он позволил ей прикоснуться к себе, он окутал ее тело, заново создавая ее. Но сейчас света не было!
Занила посмотрела на себя, точнее попыталась проделать это совершенно невозможное здесь действие, потому что ее не было! Или... Может быть, она слишком упорно вглядывалась в темноту, и ей показалось, или она действительно еще существовала здесь! Словно паутина, словно тончайшие серебристые нити сплетали... ее! Они образовывали то, чем она реально была здесь, ее истинную суть! Занила залюбовалась на сложное переплетение нитей, на ажурные узлы и расходящиеся от них во все стороны лучики, на крошечные сгустки светящегося серебра, перетекавшего по ним.