В противном случае оставалось только сидеть и ждать, пока Гитлер не нанесет удар первым. Аналитики из органов, как разведки, так и контрразведки, пришли к не подлежащему сомнению выводу, что немцы обязательно нападут на Советский Союз и, вероятно, это случится на третьей неделе июня. «Сколько времени потребуется на то, чтобы разбить фашистов?» — спросил советский диктатор. «Тридцать дней», — ответил Жуков. «Всего тридцать дней на то, чтобы разгромить 100 немецких дивизий?» — уточнил Сталин, не веря своим ушам. «И когда вы намерены начать боевые действия?» — задал он следующий вопрос. «В июне, до того как немцы смогут начать боевые действия по своему плану «Барбаросса», — ответил Жуков. «Слишком рано. Мы не сможем подготовиться, по крайней мере, до июля. Если учесть еще пятьдесят дивизий, формируемых сейчас, к тому времени у нас под ружьем будет более пяти миллионов солдат», — заключил Сталин. «Пятьдесят дивизий, которые остановят тебя, если ты начнешь отступать», — подумал он про себя и продолжил: «А август был бы еще лучше. Мы смогли бы сформировать еще сто пятьдесят дивизий». Но при этом он был вынужден признать, что вооружение и оснащение этих дивизий представляет собой еще одну проблему.

«Представьте план на рассмотрение в течение следующих двух недель, — приказал Сталин. — Предлагаемый срок начала операции — первые дни или середина июля». «Но, товарищ Сталин, от начала немецкого вторжения нас могут отделять всего лишь несколько недель», — напомнил протеже своему патрону. «Да, и это же говорят нам наши источники, — спокойно ответил Сталин. — Но мы просто еще не готовы. А что касается немцев, оставьте Гитлера мне. Он предоставит нам необходимое время. Для разработки плана вам дается две недели, не более». Сталин все еще смотрел на карту, когда начальник штаба повернулся, чтобы покинуть кабинет. «И вот что еще, Жуков», — услышал он голос главы советского государства. «Слушаю, товарищ Сталин», — тотчас же ответил Жуков, поворачиваясь в его сторону. «Тридцать дней, вы говорите? Я дам вам все, что будет нужно. Но не подведите меня! Вы поняли? Мы должны уничтожить их!» — угрожающе прорычал Сталин.

Жуков продолжил свою работу с картами, на которых расположение соединений немецкой армии было обозначено синим цветом, а советских — красным. Подобные сведения о противнике были бесценным даром, полученным от советской разведывательной сети «Красная капелла», действовавшей в Западной Европе и в Скандинавии. В соответствии с планом операции «Буря» Юго-Западному фронту под командованием генерал-лейтенанта М. П. Кирпоноса предписывалось вести наступление через Южную Польшу, отсекая, тем самым Германию от ее южных союзников. Тем временем Западный фронт генерал-лейтенанта Д. Г. Павлова[81] уничтожит основную группировку немецких войск и захватит Варшаву.[82] Ближайшая задача Красной Армии на первом этапе наступления заключалась в уничтожении немецкой группировки к востоку от реки Висла и вокруг Кракова с последующим выдвижением к рекам Нарев и Висла и овладением городом Катовице. Юго-Западный фронт нанесет свой главный удар в направлении Кракова и Катовице, целью удара будет изоляция Германии от ее союзников — Румынии и Венгрии. Параллельное наступление будет проводиться левым крылом Западного фронта в направлении Варшавы и Деблина. Это наступление будет проведено с целью блокировать силы противника, находящиеся в Варшаве и вокруг нее, и последующего захвата польской столицы. Затем оно будет продолжено, чтобы во взаимодействии с Юго-Западным фронтом уничтожить неприятельские войска в Люблине и вокруг него. Северо-Западному фронту под командованием генерала М. М. Попова предписывалось обеспечить активную оборону против наступательных действий со стороны Финляндии и Восточной Пруссии. Такая же задача ставилась перед левым крылом Юго-Западного фронта в отношении Венгрии и Румынии. При благоприятном стечении обстоятельств части этого фронта должны быть готовыми провести наступательные действия против Румынии.[83]

Жуков понимал, что Красная Армия не готова к войне с Германией. Ее действия в русско-финской войне 1939 года и во время оккупации Восточной Польши оказались катастрофически неудачными. Неудачными оказались ее руководство, взаимодействие, подготовка личного состава, обеспечение и обслуживание. Действительно, благодаря большому объему выпускаемой военной техники мощь Красной Армии росла гигантскими шагами. Теперь она имела на вооружении примерно 24 000 танков всех типов, включая более чем 1 800 танков последних моделей, почти 150 000 единиц пушек и минометов и примерно 30 000 самолетов, из которых почти 18 000 машин были изготовлены в последние два года.[84] Но в моральном отношении армия была надломлена сталинскими чистками, во время которых она потеряла основную массу своих командующих корпусами, дивизиями, бригадами и полками. Из 6 000 арестованных офицеров 1 500 человек были подвергнуты пыткам и казнены. Остальные исчезли в концентрационных лагерях.[85] Эти чистки обезглавили руководство армией на всех его уровнях, подавили инициативу и положили конец любой целенаправленной подготовке личного состава. Перед Жуковым стояла пугающая задача вступить в схватку с легендарным вермахтом, встав во главе армии, хорошо оснащенной, но не имеющей должной подготовки и квалифицированного командного состава. И все же лучше было первым нанести тяжелый удар по врагу, чем ждать, когда тебя съедят по частям.

Жуков не сомневался, что в его силах было победить или хотя бы причинить серьезный ущерб немецкой армии. Он старался нейтрализовать недостатки, свойственные его армии, четырьмя способами. Во-первых, путем использования фактора внезапности в действиях как сухопутных, так и военно-воздушных сил. Хотя с точки зрения тактики значение этого фактора уже было утеряно, этого нельзя было сказать в отношении стратегии. Вермахт не ожидал и не строил порядки своих войск в расчете на отражение широкомасштабного наступления русских, об этом свидетельствовала небольшая глубина его стратегического района на театре военных действий. Во-вторых, путем нанесения массированных ударов, как в воздухе, так и на земле. Как любил говорить И. В. Сталин: «Количество обязательно перейдет в качество». По данным разведки, самолеты люфтваффе, базирующиеся в восточных районах, испытывают недостаток горючего и запасных частей. Жуков планировал как можно быстрей начать круглосуточные боевые вылеты авиации с задачей уничтожить немецкие военно-воздушные силы, собрать сведения о расположении частей противника и одновременно обеспечить скрытность маневров своих войск. Глава Генерального штаба рассчитывал добиться рассогласования в действиях авиации и сухопутных сил противника.

Действуя на земле, Красная Армия должна будет сокрушить вермахт, нанося удар по стыку флангов группы армий «Центр» и «Юг». Недавно советской разведкой было установлено, что почти половина немецких дивизий имела на вооружении технику, захваченную в Чехословакии и во Франции. Части, вооруженные танками из этих стран, размещались в промежутках между немецкими танковыми группировками. То, что немецкой пропагандой представлялось как монолитные и несокрушимые бронетанковые силы, на деле было лоскутной армией. Чешские и французские танки с их легким бронированием и слабыми пушчонками ни в какое сравнение не шли с любой из советских машин, начиная от легких и быстрых БТ-5 и БТ-7 и до средних и тяжелых танков Т-34 и КВ-1. Даже основной состав немецкого танкового корпуса будет бессилен отразить удар бронированного «кулака» Красной Армии. Превосходство в вооружении и в соотношении сил позволяло утверждать, что боевые порядки противника будут разрушены. Не было сомнения, первые эшелоны Красной Армии понесут тяжелые потери, но они будут не меньшими и у немцев. Жуков предполагал нанести по противнику сокрушительные удары силами авиации и артиллерии, а затем забросить в его тыл парашютный десант в количестве двух авиадесантных корпусов, поставив перед ними задачу захватить и удерживать переправы через Вислу вплоть до подхода мобильных группировок соответствующих фронтов. Его расчет строился на том, что первая волна наступления измотает обороняющихся, вынудит их обозначить свои позиции и израсходовать имеющиеся боеприпасы. А после этого он введет в бой свои ударные группировки, поставив перед ними задачу глубокой операции в тылу противника.