— Простите, кого вы хотите обмануть? — Произнёс сталкер глядя примерно туда, где должна была находиться невидимая сейчас морда мутанта. Следы стёрлись. Так будто невидимка неожиданно потерял равновесие. — Да, я обращаюсь именно к вам. Вы случайно не охотиться на меня собираетесь? А вас не смущает присутствие двух кровожадных псов?
Как подтверждая, что они собственно здесь, псы оскалились и громко зарычали. Следы начали затаптываться. Кровосос переминался с ноги на ногу. Возможно, в нём сейчас боролись страх, плюс здравый смысл с голодом. Голод победил. Собственно, эта победа кажется была не слишком сложной. Здравый смысл не смог выставить на поле боя больше одного бойца, да и тот оказался хромым, очень уставшим и немного не в ладах с головой. Разум выставить в бой против голода не смог никого, по причине полного своего отсутствия в маленьком черепе мутанта. Этот странный кровосос, даже не попытался обойти свою жертву! Он прекрасно понимал, что обнаружен и в принципе мог бы догадаться, что обнаружен по следам в мягком снегу. Он видимо был очень уж голоден. Именно поэтому, кстати остался жив. Снег вмялся и там, где располагались носки ступней, проскребли немного. Животное прыгнуло. Прямой удар ногой, с полусекундной паузой и забавно свистнув, пока невидимое тело упало в снег. В туче белой пыли монстр поднялся обиженно хрипя. Теперь видимый. Он был тощий как деревья, лишившиеся листьев!
— Рут! Кут! Назад. — Резко сказал сталкер. Псы послушались, правда, с недовольным рычанием, оба вернулись к его ногам и теперь смотрели на замершего в туче медленно оседавшего снега, кровососа. Тот не двигался. Жёлтые злобные глаза, с непередаваемой ненавистью смотрели на человека, даже не потрудившегося снять с плеча винтовку. — Не бойся, маленький тупой уродец. Я не трону тебя. Иди, мне очень жаль тебя, беднягу.
Кровосос не понял ни слова, но интонацию уловил. Жёлтые глаза мигнули и недоверчиво перескочили с одного пса на другого и вновь на сталкера.
— Можем, конечно, решить вопрос немного иначе.
Призрак, не отрывая своего взгляда от глаз кровососа, раскрыл ладонь и на ней тут же заискрились синие молнии. Мутант широко распахнул злобные глазки, даже отступил на шаг и поднял тонкие руки, защищаясь. Его глаза неотрывно смотрели на ладонь человека. А потом он посмотрел на Призрака как-то совсем по-другому. Миг и мутант развернулся спиной. Он сделал шаг, ещё один и побежал, постепенно становясь прозрачным.
— Вы не заметили ребята? — Псы подняли головы и только рассержено фыркнули: они надеялись немножко поиграть. Одинокий кровосос: разве может быть развлечение лучше? Это не зомби, которому башку откусил и всё. Кровососа, можно долго рвать на части, а он всё живой будет. — Ну, извините. Просто он такой худущий, такой забитый, того гляди упадёт и сдохнет от истощения. Пусть себе бежит куда подальше. Вот откормится немного и мы его летом, если повстречаем, конечно, то обязательно на него поохотимся…
Псы не ответили, оба блаженно щурясь почёсывались.
— Блохи вас совсем заели ребята. — Покачав головой, поведал псам сталкер. — Наверное, летом я вас в ручье искупаю. С душистым мылом или шампунью.
Оба ответили дружным рыком, толи им идея не понравилась, толи блохи заели — Призрак не совсем понял. Оглядевшись, он грустно вздохнул и вернулся в дом. Продолжил осмотр. Дотемна он облазил дом на два раза, не только внутри, но и снаружи. Ни какого намёка на скрытое убежище Нищего. Не ужели придётся возвращаться к Чешику за более подробной информацией? Ужасно не хотелось, но видимо иного выбора просто не было. Он покинул старый дом и шагом двинулся в сторону Свалки. На бег он перейти не успел. В сотне шагов, от домика, где должны были ошиваться ребята Нищего, он таки нашёл вход в его логово. Точнее вход нашёл его. Сталкер резко дал по тормозам и припал к земле, снимая с плеча винтовку. Псы замерли рядом, скаля зубы но не рыча — взрослели щеночки.
Кусок мирного с виду снежного полога, приподнялся немного и сейчас этот процесс продолжался. Прямо в земле медленно открывались две широкие створки. Снег с них упал и стала видна нормальная обледеневшая земля на них. Земля почему-то не ссыпалась подобно снегу. Створки открылись полностью и упали, став к поверхности под углом, сорок пять градусов. Сталкер полулежал на земле, не шевелясь. Дурацкая выходила ситуация: кажется, это вход в подземную берлогу Нищего, но проблема в том, что его могут сейчас случайно пристрелить. Сталкер живёт там, где выстрел в слепую, на звук или по чувству: туды пальнуть бы надо, так на всякий случай — не показатель приближающегося сумасшествия, а всего лишь мера предосторожности, иногда позволяющая выжить. Вылезет сейчас Валдис оттуда, а он ему: Здорово! И пуля разнесёт ему череп. Впрочем, Валдис может и узнает его. Допустим, а если вылезет незнакомый член банды? Точно начнёт стрелять. И тогда, его придётся убить, если успеет. Вот как быть? Он принял решение практически сразу и мягко поднялся намереваясь вернуться в дом, а оттуда окликнуть человека поднявшегося из подземного лаза. Только немного не успел. Никто наружу не вылез. Зато вылетел маленький чёрный шарик. Треснул и зашипел. Прежде чем Призрак успел отбежать и сообразил в чём дело, мир померк и он уткнулся лицом в снег. Тело отказывалось повиноваться, а глаза быстро закрывались, против его воли. Он ещё успел услышать, как с тихим скулежом рядом упали псы, и провалился в беспамятство.
— Ну, парень. Открывай глаза. — Услышал Призрак, кажется где-то очень-очень далеко, очень знакомый голос. — Только ты не дёргайся, ладно? Тут все свои. Просто кто ж знал, что это ты там болтаешься? Думали, гадали, что за хер там вынюхивает…, а это ты там.
Сталкер открыл глаза. Вверху плавно раскачивался потолок, с толстым плафоном, лампы рассеянного света. Своего тела он не чувствовал совершенно. Только глаза.
— Молния, ты не шевелись пока. Всё равно не получится. — Над ним склонилось обеспокоенное лицо престарелого бандита. — После этого дымка человек ещё сутки шевелиться не может, да и потом, где-то с день, тебе передвигаться трудно будет. Ну, ты уж извини. На хрен ты там шарохался? Почему к кривому деревцу не подошёл? Мы же передали весточку Чешику, он тебе должен был сказать…. Етит тебя налево! — Нищий округлили глаза и пропал из виду. — Так этот сучий потрох тебе ничего не сказал? Вот ведь жирный пи…р! Чуть пацана не угробили ни за что. Эх…, с кем работать приходится?
Призрак закрыл глаза. Тело не слушалось, и не будет слушаться, судя по словам бандита ещё сутки. Не очень хотелось пролежать пластом так долго. А что делать? Он обратил свой взор к Сети. Мысленно ухватил одну из ниточек и попробовал потянуть её энергию в себя. Едва она хлынула, сталкер ощутил, как всё тело пронзили тысячи острых иголочек. Кололо даже внутренние органы и кости. Тело быстро возвращалось к жизни. Ещё миг и Призрак протяжно застонал. Приподнялся на локтях и подтянул себя к стене, опёрся на неё спиной.
— Охренеть, чтоб мне на нарах до вышака чалиться! — Интеллигентно заметил Валдис, с совершенно круглыми глазами. Он сидел на стуле у противоположной стены. Рядом, обратившись в камень, с открытым ртом восседал Нищий.
— Привет. — Криво улыбнулся Призрак. — А меня теперь Призрак зовут.
— Охотно верю. — Престарелый бандит, покосился на Валдиса с вопросом во взгляде.
— Босс, дымок обычный был, как всегда и он норму хапнул. — Развёл руками парень.
— Вот ведь…, сколько живу, а нет-нет да и огорошит кто старика.
— Возможно, у меня очень высокая сопротивляемость организма? — Предположил сталкер, пожав плечами и намереваясь задать вопрос. Задумчивая реплика Нищего остановила его. Он даже забыл, о чём хотел спросить.
— Если бы ты был мутантом, к примеру контролёром, то тогда всё правильно: дымок так на них и действует. Не долго и ни каких побочных эффектов. А вот на человека впервые так действует… — Призрак не нашёлся что сказать, просто промолчал. — Твои псы, кстати в порядке, уже очнулись и сожрали псевдоплоть…. Ты извини, я то против был, ну а пацаны не удержались и решили посмотреть едят Чёрные псы псевдоплотей или нет.