Жители гряды принадлежали к народу туру. Они верили, что на глубине моря живет огромный золотой змей, с рубиновыми зубами. Тяжесть золота не позволяет змею подняться на поверхность и поэтому он в бессильной злобе грызет основание островов, набивая камнями свое ненасытное брюхо. И когда истачивается основание до тонкой перемычки, морские волны начинают шатать остров, а золотой змей бьет головой в нее головой и обрушивает съеденный остров в море. Тогда на обед чудовищу достаются не только камни, но и все живые существа с суши и он вырастает. А потом ползет по дну к другому острову и история повторяется.

Так будет до тех пор, пока не останется только море. С последним клочком суши чудовище, наконец, сможет исполнить свою мечту и достигнуть поверхности, но, увидев солнце, окаменеет, а из его тела возникнет новая земля. Далеко в море появится молодой змей и история повторится.

Вот и к остовам народа туру приполз золотой змей, и они исчезли в морской пучине вместе со своими обитателями за одну темную ночь. Не было среди народа рыбаков кого-нибудь из слышащих богов, поэтому выжила только одна Куруни. Она ночевала в маленькой лодочке, не успев вернуться, домой с рыбалки. Милосердное течение прибило ее кораблик к острову азанагов через месяц скитания по морским просторам. Она принесла азанагам легенды своего народа и знания, время от времени, выбирая себе учеников и обучая их своему непостижимому искусству.

- Ее лицо так и осталось чистым, Куруни сказала, что ее жизнь закончилась там, на островах. А то, что она до сих пор жива, так это только для того, чтобы исполнить предназначение богов, которое ей пока неведомо, - закончила рассказ Гуалата и тут же добавила, - Я встречала ее во дворце, она учила мою мать. Это что-то невероятное! Завтра сама увидишь.

- Грустная история, - тихо сказала принцесса, - А что она делала, когда вы покидали свой остров?

- Ничего, - нахохлилась, как замерзший воробей царевна, - Она просто плакала, как все мы.

На следующий день девочки в нетерпении первыми явились в тренировочный зал. Леа пошаркала босыми ногами по ковру, сплетенному из жестких волокон речного имса, растения обильно покрывающего берега местных речушек.

Воздух большого зала был прохладен, и принцесса зябко поежилась. Подружки немного поиграли, перекидываясь мягким мячом, просто так стоять, было скучно и холодно. Вскоре к ним присоединились другие ученицы.

Игра была в самом разгаре, когда дверь распахнулась и в зал вошла мастер Куруни. Девочки торопливо выстроились в ряд, не дожидаясь приглашения. Все боялись навлечь на себя недовольство нового преподавателя. Куруни молча поклонилась, здороваясь, а потом заговорила. Ее голос был очень тих, и в зале воцарилась идеальная тишина.

Мелодичный негромкий голос, однако, разнесся по всему пространству, - Я буду учить некоторых из вас. Не всех.

Женщина окинула будущих учениц внимательным взглядом, немного помолчала и продолжила, - Только тех, кто будет усерден, внимателен и хоть немного способен к искусству моего народа, тех, кто сможет принять его душой, сердцем и умом. Поэтому если повезет, то к концу года у меня будет несколько учеников. Если не повезет...

Бывшая рыбачка снова выдержала паузу, - Если не повезет, то в конце года я уеду в другую школу. И еще...легких занятий не обещаю.

Леа повернулась к Гуалате, чтобы прокомментировать такое вступление, но, увидев каким фанатичным огнем, горят глаза подруги, передумала и промолчала.

Куруни подняла руку в традиционном приветствии и Леа оглянулась. Оказывается, пока они слушали своего нового преподавателя в зал вошли наставница и несколько старших учениц.

- Я хочу показать вам возможности человека, - снова заговорила Куруни, - Сейчас на меня нападут несколько умелых и опытных воинов. Сначала без оружия, потом с мечами.

Девочки быстро освободили пространство, разбежавшись во все стороны. А дальше началось что-то невероятное.. Уже через несколько мгновений Ее Высочество поняла, почему Гуалата так горела желанием попасть в ученицы именно к этому мастеру. Та легкость, с которой она справлялась с нападающими, просто не поддавалась описанию.

Самое интересное, что она, похоже, совсем не прилагала для этого усилий. Просто противники Куруни завершали свои атаки совсем не так как рассчитывали. Слегка подправленные рукой, а порой и ногой или даже головой мастера, любые действия оборачивались против них самих.

Леа следила за этим невероятным боем, широко открыв глаза и рот. Вот это да...Наставница, которая была одним из лучших воинов азанагов, ничего не могла сделать с этой невысокой и хрупкой на вид женщиной. Более того, когда они сошлись один на один, Куруни уложила ее на колючий пол, не прикасаясь! И удерживала, так и не притронувшись даже пальцем!!! Если бы девочка могла видеть себя со стороны, то, наверное, поразилась, насколько похож, стал ее взгляд на взгляд царевны.

Куруни между тем поклонилась своим противницам и обратила свое внимание на учениц, - Это техника обороны без оружия. Вы сможете защитить себя, не причиняя ненужных травм вашему противнику. Для этого вам потребуется развить способность контролировать свои действия. Дух управляет телом - это одно из главных правил, которые вам стоит запомнить.

Глава 10.

Этой зимой в Орамбиме произошло почти невероятное событие - выпал снег. Холодный западный ветер принес грозовые сизые тучи, которые как огромные сита завалили город белой холодной крупой. Снег все падал и падал на землю, мгновенно тая и превращаясь в слякоть. Утром напоминанием об этом странном событии остались повядшие листья нежных варнабских цветов.

Горожане сошлись в едином мнении, что это не к добру.

Леа с Гуалатой позорно проспали снегопад и наутро довольствовались его скудными остатками, собранными с крыши навеса грифона. Ветер лежал на соломенной подстилке, встопорщив перья, и неодобрительно наблюдал, как стайка учениц гоняется друг за другом с горстями полными раскисшего снега. Теплолюбивому животному тоже не нравились такие перемены.

Больше ничего выдающегося за зиму не произошло. Учеба Ее Высочества шла с попеременным успехом. Вопреки ожиданиям наставницы и ее собственным, девочке с большим трудом давалась наука мастера Куруни. Гуалата напротив блаженствовала на занятиях, через день, получая похвалы от строгой учительницы.

- Ну что я не так делаю? - вздыхала принцесса, сидя в комнате наедине с подругой, - Точно выпрут из группы к лету.

Огорчение Леа было искренним, и очень сильным. Пытаясь исправить положение, она доводила себя до изнеможения, проводя в тренировочном зале все свое свободное время.

Мягкосердечная Гуалата утешала ее, как могла, - Не переживай, так иногда бывает, не получается, не получается, а потом - бац! И ты лучше всех.

- Ага, - еще больше опечалилась Ее Высочество, - Скорее - бац! И мне говорят - спасибо, но больше не стоит приходить.

Девочка не зря боялась вылететь из числа учениц Куруни. Через три месяца с начала занятий от их группы из сорока человек осталось всего восемь. И из этих восьми - она была по успехам на предпоследнем месте. Так что ее тревога была оправдана. После одного особо неудачного для себя занятия Леа поймала на себе внимательный взгляд мастера и похолодела. Таким взглядом обычно Куруни смотрела на тех, кому собиралась сказать свою коронную фразу 'спасибо - вы свободны'. На этот раз пронесло, но принцесса совсем потеряла покой.

Чтобы не видеть сочувственных взглядов подруги она в свободный день удрала гулять по городу в полном одиночестве. И до обеда провела время на пустынном и продуваемом зимними ветрами речном берегу, наблюдая за крикливыми чайками. Но долго находиться одна Леа тоже не могла. В результате бесцельных скитаний по городу, ноги вывели ее в оружейный ряд базара. И вот тут, наконец, случилось светлое событие, она увидела знакомую темно-рыжую бороду Р'Омуса.