Во времена далёкие,

Уже почти забытые,

На свете жили многие

Герои знаменитые

Да чудища-страшилища.

Вот в эту древность—старь,

Ни перед кем не трепеща,

В столице жил-был царь.

В заботах государственных

Года летят несчитано.

О всех деяньях царственных

Написано-прочитано.

Помимо, как правителем

Родной земли своей,

Царь также был родителем

Трёх взрослых сыновей.

Однажды, после завтрака,

В хорошем настроении,

Затёкшие размяв бока,

Своим сынкам-наследникам

Пред очи свои светлые

Предстать сей час велит

И им слова приветные

Неспешно говорит:

— Здо-ро-вы будь-те, детушки!

Как спиться вам? Не маетесь?

По вам все сохнут девушки,

А вы в лапту играетесь,

Да в драчке соревнуетесь,

Считая синяки…

У вас, болванов, совесть есть?

Иль только две руки?

Ну что же, дети милые,

Друг другу дурь повытрясли?

Смотрю: тесны родимые

Хоромы, где вы выросли….

Птенец не станет птицею

Не испытав пера….

Решили мы с царицею —

Жениться вам пора.

Царёва воля — правильна.

Кто спорить с ней осмелится?

За башней белокаменной

В столице холм имеется.

На это возвышение

Привёл сынков отец:

Кого, — найти решение, —

Вести им под венец?

Повязками прикрыв глаза,

Царь ставит их, вращая, в круг.

Направил слепо в небеса

По очереди, всяк свой лук….

Не отличаясь рвением,

Закончили стрельбу.

В прицельном направлении

Пошли искать судьбу.

По воле Всемогущего,

В первопрестольном городе

Стрелу, что им запущена,

Находит старший молодец

(В руках боярской дочери

Была судьба стрелка).

Затем настала очередь

Для среднего сынка.

И он недолго в поисках

Ходил-бродил. Его стрела

Воткнулась ниже пояса

Служанке, да отобрала

Её купеческая дочь.

Он этому был рад:

Взять в жёны резвую — не прочь,

К тому же тесть богат.

Иван-Царевич — младший брат,

Как будто неприкаянный,

Переискав весь стольный град,

Покинул стены каменны…

Вкруг обогнул и пригород,

Но выстрел не нашёл….

Пока, устало двигаясь,

В болото не зашёл.

Унылый, мрачный водоём

Порадовал находкою:

Стрелу его во рту своём,

Под старой сидя лодкою,

Держала крепко-накрепко…

Лягушка!!! Вот дела….

К невесте, квакше маленькой,

Дорога привела.

Иван решил: «…Прощай гульба….»

Пролил слезу солёную,

Да делать нечего — судьба …

Взял нá руки зелёную,

В платок лягушку завернул,

Вздохнул ещё разок,

Да восвояси повернул, —

Путь к дому был далёк….

На утро царь собрал братьёв

И всем даёт задание,

Решив невесток своих трёх

Подвергнуть испытанию:

— До завтра надо им испечь

Пирог иль каравай.

Кто не сумеет, — будут сечь!

Как хочешь…, выбирай.

В расстройстве младший сын Иван.

Домой идти — желанья нет.

В трактире выпил квасу жбан,

Да не затронул свой обед.

К себе вернулся затемно.

Жена в углу сидит

И, посмотрев в глаза ему,

Лягушка говорит:

— Что, Ваня, закручинился,

За ужином не кушаешь?

Ты на судьбу обиделся?

Какую думу думаешь?

Головушку садовую

Повесил ниже плеч,

Что за напасть бедовую

Сумел к себе привлечь?

Царевич в удивлении

Попятился, на лавку сел,

Да крестное знамение

Свершил три раза, как умел.

Однако, он, в конце концов,

С собою совладал,

Прикрыл получше дверь сенцов

И так ответ ей дал:

— Да как же не кручиниться,

И как мне не печалиться,

Когда беда надвинется,

Любой готов отчаяться.

До завтра ты должна испечь

Пирог иль каравай.

А не сумеешь, — будут сечь,

Как хочешь, выбирай!

— Ты, Ваня, зря расстроился, —

Промолвила зелёная, —

Ты лучше б успокоился:

Пока ж я не казнённая.

Печалиться здесь нечего,

Ложись-ка спать скорей.

Узнаешь: утро вечера

Премного мудреней.