Остаток 1940 года Роммель провел в Бордо, обучая свою дивизию. Он также поработал вместе с доктором Геббельсом, создавая фильм «Победа на Западе», и начал писать еще одну книгу — дневник действий 7–й танковой дивизии во время Французской кампании. Роммель обладал чисто американским отношением к публичной известности. В отличие от большинства германских генералов, он прекрасно сознавал значение связей с прессой и умело использовал их для развития своей карьеры. Благодаря Геббельсу и министерству пропаганды он стал известен всем, поэтому не удивительно, что в начале 1941 года Гитлер вызвал его в свою ставку в Штаакене, произвел в генерал—лейтенанты и назначил командиром Африканского корпуса.
Эрвин Роммель прибыл в Триполи утром 12 февраля 1941 года. Он представился маршалу Итало Гарибольди, который недавно заменил истерика Грациани на посту главнокомандующего итальянской армией в Северной Африке, и сразу заставил всех вокруг понять, что прибыл настоящий хозяин.[10] Сначала в его распоряжении были слабые силы: X итальянский корпус, состоящий из 27–й пехотной дивизии «Брешиа», 17–й пехотной дивизии «Павия», 25–й пехотной дивизии «Болонья». Все эти дивизии были мало боеспособны. Кроме того, из Италии прибыли первые подразделения великолепной 132–й танковой дивизии «Ариете». У Роммеля было всего 60 танков — и все устаревшие.
![Величайшая победа Роммеля doc2fb_image_03000003.png](https://litlife.club/books/112730/read/images/doc2fb_image_03000003.png)
Роммель получил приказ от главнокомандующего германской армией фельдмаршала Вальтера фон Браухича и начальника германского Генерального Штаба генерал—полковника Франца Гальдера не начинать наступление, пока в Африку не прибудут оба германских соединения (5–я легкая и 15–я танковая дивизии).[11] Это должно было произойти лишь в конце мая. Однако Роммель быстро понял, что Силы Западной Пустыни (переименованные в Киренаикское Командование) серьезно ослаблены греческой авантюрой Черчилля. Поэтому он решил нарушить полученные приказы и начать наступление 31 марта. Через несколько дней он отбил Бенгази и уничтожил британскую 2–ю бронетанковую дивизию в ходе энергичной и смелой кампании. Неотступно преследуя британские войска, он захватил в плен знаменитого генерала О'Коннора и еще четырех генералов.[12] Его эффектное наступление потрясло западных союзников и дало начало легенде о Лисе пустыни. Через 2 года эта легенда разрослась до невероятных размеров.
Роммель надеялся уничтожить всю британскую армию в Ливии, отрезав 9–ю австралийскую пехотную дивизию, прежде чем она успеет отойти к крепость Тобрук. Однако эта фаза операции не удалась, и Роммель попытался атакой с хода захватить крепость. Атака была отбита, тогда Роммель подготовил новое наступление, которое началось 30 апреля. Оно также провалилось. Теперь у Роммеля не оставалось иного выбора, как начать осаду крепости. Она продолжалась 242 дня. Несмотря на свою задержку под Тобруком, Роммель все—таки сумел отбросить союзников на 1000 миль назад. Позиции Оси в Африке укрепились, англичане больше не угрожали сбросить итало—немецкие войска в море. За свои победы Роммель был назначен командующим только что сформированной Танковой группой «Африка», в которую вошли немецкий Африканский корпус, X и XXI итальянские пехотные корпуса, 90–я легкая дивизия — частично моторизованное немецкое соединение, которое было сформировано в Северной Африке осенью 1941 года. Позднее под его командование был отдан XX итальянский моторизованный корпус.
Британская 8–я Армия предприняла две крупные попытки деблокировать крепость, но оба раза была отбита Роммелём, который в ходе боев продемонстрировал свой блестящий талант тактика. В результате Черчилль сместил Уэйвелла, и на посту командующего силами Среднего Востока его заменил генерал сэр Клод Окинлек.[13]
Все считали, что Окинлек обладает исключительно приятным характером, лишенным малейших признаков чванства, позерства и саморекламы. Даже генерал—майор Шахид—Хамид, его бывший личный секретарь, говорил: «В его характере не было ничего подавляющего других или невыносимого».
Сэр Клод вырос в армии. Его отец, подполковник Джон К.А. Окинлек, служил солдатом в Индийской армии и офицером в Королевской Конной Артиллерии. Он умер, когда Клоду было 8 лет. В это время Клод учился в Веллингтонском колледже. Однако финансовое положение его матери было настолько затруднительным, что она испытывала проблемы даже с уменьшенной платой за обучение, равнявшейся 10 фунтам в год. Клод рос в стесненных финансовых условиях и потому привык к трудностям. Он всю жизнь был совершенно равнодушен к личным удобствам. Разумеется, он решил стать офицером. В 1903 году Клод закончил Сандхерст и был направлен в 62–й пенджабский пехотный полк. Из 44 лет службы большую часть времени он пробыл в Индии, а большую часть индийской службы провел на опасной границе. В 1932 году (в звании бригадного генерала) он стал командиром Пешаварской бригады и провел две кампании против мятежных горцев. В 1936 году он стал генерал—майором и был назначен заместителем начальника Генерального Штаба Индийской армии. Окинлек сыграл решающую роль в модернизации индийской армии и замене британских офицеров индийцами. В январе 1940 года он получил приказ вернуться в Англию (чрезвычайное событие), чтобы сформировать, обучить и возглавить IV корпус. От этого задания его отвлекли 5 мая, когда Окинлек (уже генерал—лейтенант) был назначен главнокомандующим объединенными англо—французскими войсками в Норвегии. Он хорошо показал себя, отбив Нарвик у немецких егерей, а затем по приказу из Лондона эвакуировав свои войска. Он вызвал раздражение Уинстона Черчилля (тогда Первого Лорда Адмиралтейства), требуя доставить необходимые его войскам припасы. 14 июня Окинлек был назначен командиром V корпуса в южной Англии, а 19 июля сменил сэра Алана Брука (назначенного начальником Имперского Генерального Штаба) на посту главы Южного Командования. Если бы Гитлер начал операцию «Морской Лев», именно Окинлек стал бы тем командиром, которому предстояло отразить германское вторжение.[14] Однако через 4 месяца угроза вторжения растаяла, и «Ок», как его называли, был произведен в полные генералы и назначен главнокомандующим в Индии.
Сэр Клод Окинлек был добротным профессиональным военным и неплохим генералом, однако ему не хватало искры гения, имевшейся в Уэйвелле. Зато Окинлек отличался бульдожьим упрямством, и он немедленно начал готовить новую попытку снять осаду с Тобрука. С такой же лихорадочной поспешностью Роммель готовил свою армию к отражению этой попытки. К осени 1941 года его солдаты (как ранее Вюртембергский горно—стрелковый батальон) полностью прониклись его духом и безгранично верили в своего командующего. Однако больше у немцев ничего не было. Британские воздушные и морские силы, действуя с острова—крепости Мальта, практически перерезали морские коммуникации Оси на Средиземном море и едва не задушили армию Роммеля. Две трети отправленных в Ливию грузов уходили на морское дно. Когда перед солдатами Африканского корпуса замаячил призрак голодной смерти, Адольф Гитлер перебросил с Восточного фронта в Сицилию 2–й Воздушный флот фельдмаршала Альберта Кессельринга. Он должен был нейтрализовать Мальту. Но это произошло слишком поздно, чтобы помочь Роммелю в очередной битве. В ноябре 1941 года корабли, подводные лодки и самолеты союзников потопили 77 процентов припасов, отправленных Танковой группе «Африка». 18 ноября британская 8–я Армия начала операцию «Крусейдер», или «Зимнюю битву», как называют ее немцы. У Роммеля имелось всего 15 процентов необходимых припасов.
10
Итало Гарибольди родился в Лоди 20 апреля 1879 года. Во время Эфиопской кампании он командовал дивизией и взял Аддис—Абебу. В 1938–39 годах он командовал корпусом «Триесте» и 5–й Армией в Тунисе. Когда Уэйвелл начал наступление, Гарибольди был временным командующим 10–й Армией, однако сдал командование генералу Марио Берти, когда тот вернулся через 5 дней. В феврале Гарибольди сменил Грациани в качестве командующего итальянскими войсками в Северной Африке, но сам вскоре был снят генералом Уго Кавальеро, главой Comando Supremo, так как не сумел сработаться с Роммелем. После нескольких месяцев штабной работы Гарибольди был назначен командующим итальянской 8–й Армией в России. Она была разгромлена под Сталинградом, и в марте 1943 года Гарибольди вернулся в Италию с остатками своих войск. В сентябре 1943 года он был арестован немцами и в 1944 году пошел под суд Специального трибунала республики Сало. Суд приговорил его к 10 годам тюрьмы. В конце войны Гарибольди был освобожден и скончался в Риме 9 февраля 1970 года.
11
Браухич, главнокомандующий германской армией с февраля 1938 года, был смещен Гитлером 19 декабря 1941 года во время Битвы за Москву. Браухич умер в американском лагере военнопленных в 1947 году.
12
Сэр Ричард О'Кон нор в сентябре 1943 года бежал из итальянского лагеря военнопленных и сумел добраться до своих. В январе 1944 года он был назначен командиром британского VIII корпуса, который действовал в Северной Европе. В декабре 1944 года он был направлен в Индию и назначен главой Северного Командования. В 1945 году О'Коннор был назначен командующим Северо—Западной армией. В апреле он был произведен в полные генералы и назначен генерал—адъютантом, когда в 1946 году Монтгомери стал начальником Имперского Генерального Штаба. Однако О'Коннору не понравилась его новая должность, и в январе 1948 года он ушел в отставку. Скончался сэр Ричард, в Лондоне 17 июня 1971 года.
13
Сэр Клод Окинлек родился 21 июня 1884 года в Англии, в Олдершоте. Он был старшим сыном полковника Джона К.Э. Окинлека. Полковник Окинлек был офицером индийской армии и Королевской Конной Артиллерии, сражался во время Индийского восстания (1857 год), Второй афганской войны (1878–80 годы), Третьей бирманской войны (1885–95 годы). В 1890 году он ушел в отставку по болезни и умер в 1892 году. В январе 1902 года его сын Клод поступил в Сандхерст. В следующем году он закончил академию и уехал в Индию, где начал службу в 62–м пенджабском пехотном полку. Он служил в Индии, Тибете, Сиккиме.
Во время Первой Мировой войны Клод Окинлек сражался в Египте, Месопотамии, Курдистане в составе 52–й пехотной бригады в звании майора. В 1920 году он вернулся в Индию и продолжил службу на границе.
В декабре 1941 года Арчибальд Уэйвелл стал главнокомандующим силами Юго—Западной части Тихого океана. Именно в это время англичане потеряли Сингапур и потерпели несколько поражений в Бирме. Тем не менее, в январе 1943 года Уэйвелл был произведен в фельдмаршалы, а в июне назначен вице—королем Индии. В следующем месяце он был возведен в дворянское достоинство и стал виконтом Киренаикским и Винчестерским. В феврале 1947 года его сменил лорд Маунтбеттен, и Уэйвелл вернулся в Лондон, чтобы занять пост президента Королевского литературного общества. Он также был почетным полковником Черной Стражи. Уэйвелл скончался в Лондоне 24 мая 1950 года.
14
Окинлека на посту командира V корпуса сменил сэр Бернард Лоу Монтгомери.