— У меня ноги отваливаются с непривычки, — пожаловалась Лия. — Для тебя это может и не расстояние, а у меня, городской девушки, возникает ощущение, что я уже обогнула весь мир за восемьдесят дней, причем пешком.

— Мы прошли едва ли десять километров, — покачал головой брат. — А идем уже три часа. Скоро дойдем до болота, там станет еще хуже. Если повезет, то не придется идти краем черного леса, потому что там совсем плохо.

— А почему он черный? — Лия опустилась на землю, легла, чувствуя, как ветерок сушит ее лицо. Это было приятно. Как только пот высох, исчезла и мошка, вьющаяся у лица. — Кто его так назвал?

— Черным нарекли охотники потому, что горел когда-то, — Влад достал из своего рюкзака кусок колбасы и протянул сестер. — Ешь, тебе надо мышцы наращивать.

— А это что такое? — Лия с сомнением посмотрела на колбасу, попробовала и стала с жадностью уплетать. — На что похоже?

— Ты же знаешь, что леса горят, — Влад раскрыл рюкзак, достал из него копченого гуся и черствый черный хлеб. — Вот там нет ни одного живого дерева, только обгорелые черные стволы, коснешься одного, и он упадет, а вслед за ним попадают другие как костяшки домино. В нем даже земля черная, весь мох выгорел и трава. Но самое главное, что не растет больше там ничего уже много лет, и никто не знает почему.

— Ужас!

— Это тайга, не город, здесь все иначе, — брат вздохнул. — Город — искусственная среда для человека, из которой убраны все опасные существа, а тут всего этого хватает. Причем здесь всякой живности на порядок больше, чем в обычном лесу и она далеко не безобидна. Сказал бы, что здесь все, как в тропическом лесу, но не могу, не бывал там, а телевизору верить нельзя.

— Почему?

— Ты чувствуешь, чем здесь пахнет?

— Сейчас, — Лия задышала носом. — Непонятно, всего много.

— Вот именно, — Влад усмехнулся и убил комара, который опустился на щеку Перфилова, тот даже не пошевелился. Лия передвинулась поближе, нарвала высокой травы и стала обмахивать Сергея. — Влажно. Множество запахов. Непонятная энергия разлитая повсюду — всего этого телевизор не передаст, а именно это и создает то странное ощущение, что мы вернулись домой. Не чувствуешь?

— Чувствую, но не понимаю что, словно слышу что-то, но не ушами, а чем-то здесь, — Лия показала на грудь. — Но это не ощущение дома, а скорее множества разных существ вокруг. И они нас не любят, большинство равнодушны, кому-то мы любопытны, а кто-то принюхивается, пытается понять, насколько мы съедобны. Причем, к тебе совсем иное отношение, почему-то тебя они признают своим.

— Вот и я о том же, — Влад погладил Лию по плечу. — Для меня это дом, а для тебя пока нет.

— Наверное так и есть. А что будем кушать? Мне мало…

— О еде не беспокойся, — брат сунул в руку еще кусок колбасы. — Чуть дальше у меня есть тайник, там консервы и сухари. Можно, конечно, поохотиться, но время поджимает. Но обещаю, если дойдем до темного мира, то накормлю до отвала и всем самым вкусным.

— А откуда там еда?

— Там растут разные организмы, некоторые замечательно вкусны!

— У меня тоже кое-что имеется, совсем забыла, — Лия полезла в свой рюкзачок и достала из него круг краковской колбасы и батон. — Есть растворимый кофе и сыр, правда он подтаял, и две банки рыбных консервов. Я не знала, как далеко мы направляемся, поэтому взяла только это, да и в холодильнике другой еды не было.

— Хорошо, это твое, — кивнул Кот. — Мне много не нужно.

— Но ты тратишь калорий гораздо больше энергии, потому что тебе приходится нести Сережу, — Лия нарезала ножом колбасу и батон. — Кстати, как он?

— Плохо, — помрачнел брат. — Он почти мертвый, симбионты поддерживают жизнь, но они же ускоряют метаболизм, а когда организму не хватает питательных веществ, он начинает растворять свои же собственные ткани. Надо идти быстрее, потому что когда ослабнет сердечная мышца, твой возлюбленный умрет.

— Я не могу идти быстрее, у меня ноги не идут, да и тяжело здесь. Ноги проваливаются в мох, да все время эти деревья упавшие, кусты непроходимые, которых приходится обходить, сил тратиться столько, что у меня уже их и не осталось.

— Тогда не спрашивай, что с ним, его жизнь так же зависит от тебя, как и от меня. Я тебя предупреждал, что будет трудно, а также о том, что из-за тебя мы все можем погибнуть. Будешь идти медленно, и смерть его найдет. Он итак ее обманул как минимум на трое суток.

— Ничего с ним не произойдет, — произнесла Лия, закрывая глаза, словно всматриваясь во что-то видное только ей. — Мы успеем. Наверное…

— Наверное?

— Скоро на нас набросятся какие-то странные существа, они ждут нас на болоте, только туда трудно пройти.

— Что это значит?

— Это место как будто кто-то стережет, — девушка вздохнула. — Мне тяжело смотреть без хрустального шара. Я вижу образы, но не понимаю их. Там на нас набросятся какие-то чудовища, и они ранят тебя.

Влад серьезно и мрачно посмотрел на сестру.

— Как далеко?

Лия снова закрыла глаза.

— За лесом начнется то самое болото, по которому ты нас поведешь, а нам надо пройти за него до двух больших холмов, они странные, вокруг растут высокие деревья, а они совсем голые, на них ничего не растет — даже трава.

— Это рас падок, — кивнул Кот. — Не знаю как, но ты все правильно рассказала, похоже, ты действительно что-то видишь реальное.

— Не уверена, — девушка пожала плечами. — Я еще к этому не привыкла. К тому же иногда все сбывается с точностью до мельчайших деталей, а бывает не происходит ничего. Не знаю, в чем тут причина. Я вижу, как мы проходим через заросли кустарника, вот когда мы через них пройдем, дальше плохо вижу, но нападут на нас там, и кажется люди, а до этого будут следить издалека…

— Понятно. Что ж чему быть того не миновать.

— Может быть можно как-то это место обойти?

— Нет, Лия, нельзя, в тайге дорог мало. Я тебя предупреждал. В столице все кажется простым и ясным, и главное — безопасным. Там трудно представить, что дикие звери могут напасть, убить и съесть. А еще тяжелее понять, что из-за твоей слабости могут погибнуть близкие тебе люди. Привыкай к тому, что каждый шаг, каждое решение может стоить другому жизни. Свыкайся с ответственностью.

— Но я же не знала, что все так серьезно!

— Это ты зверям, которые на нас нападут, будешь объяснять.

— Прости…

— Все эти годы я занимался только тем, что пытался выжить и заработать, чтобы твое и мое будущее стало реальностью. И ребята вокруг меня собрались такие же, так же, как и я, собирали симбионты, продавали их торгашам или новоявленным лекарям, и зарабатывали на этом. У каждого имелась своя мечта, кто-то хотел купить себе квартиру в Москве, кто-то построить дом…

— А чего хотел ты?

— Чтобы ты закончила учебу в своем университете, вышла замуж, нарожала детей и жила хорошо, а я сам мог бы лет пять не заботиться о деньгах, чтобы закончить институт…

— Получилось?

— Ты же видишь, — брат повел рукой по сторонам. — Ты еще не выучилась. Жених твой рядом с тобой лежит без ног. Жизнь — забавная штука, всегда все делает по-своему, словно пытается нам вбить в голову, что в этом мире все непросто. Ты заупрямилась и потребовала, чтобы взял тебя с собой, и теперь все, ради чего я жил эти годы, гибнет у меня на глазах.

— Ничего, — Лия заботливо поправила одеяло, которым был укрыт Перфилов. — Я что-нибудь придумаю.

— Многое будет зависеть от везенья твоего или моего, а то и Сергея.

— Я не очень везучая.

— Я тоже.

— Остается одна надежда на Перфилова. Может, стоит его разбудить и накормить? А вдруг он везучий?

— Не получится его накормить, те организмы, что сейчас живут на нем, не дадут, — вздохнул Влад. — К тому же у кормления есть обратная сторона, надо будет выбрасывать отходы, если этого не делать, то произойдет отравление всего организма. Да и насчет везучести как-то очень сомнительно.

— Понятно.

— Симбионты не дадут ему умереть, но скоро они все умрут, а мои запасы кончаются. Вставай, нам до конца дня надо пройти еще столько же.