С коллегами и женой из своей «Межкниги» они перебрались в некую «Интеркнигу», которая взялась за ликвидацию всей пропагандистской литературы за рубежом, оказавшейся для кой-кого компроматом. Полагалось ее тайком списывать и сжигать, они нашли ей лучшее применение, но в отчетах – исправно отправляли домой в спец-контейнерах, (в которых шла бытовя электроника и мебель). Потом грянули перемены.

Теперь они рубили бабки почти открыто, двигая продажу прав на использование литературы брежневского периода, но уже не такой, как его книги, а закрытой еще вчера. Заключали договора на использование архивных материалов, поступающих в «открытый доступ» в разной очередности.

То, за что вчера мазали лоб зеленкой без разговоров, не взирая на лица и обвинения в «устаревших» методах, сегодня прокатывало как бизнес и приносило доход во «вражеской» валюте.

«Расчистим авгиевы конюшни и снова возьмем волшебных коней под замок! – шутил друган. – Включая коня-горбунка-выручалочку! Поверь – это не систематическая измена, а изменение в системе!» – говаривал его новый знакомый и патрон, «Игрок». Он принял горячее участие в делах, ему нужны были бабки на игру. Срослось.

«Материалы продаются только оптом», – разводили они экспертов из спецслужб свободной Франции и насквозь демократической Америки, заодно с политологами пунктуальной Германии. Поставку из обновленной России тоже удалось наладить – нашлись умные люди, они получали по закрытым каналам вчерашние секреты, его компания впаривала спецархивы «любителям» из Молиньяка и Пуллаха по потолковым ценам, фиксируя продажи в ценах бумажной мукулатуры. Однако таких умных оказалось слишком много, а надзор за утечками усилился. Свободы ширились, а деньги таяли… Бизнес стал накрываться медным тазом. Жена «Серого» затосковала и засобиралась «домой».

– Ты что, хочешь сказать, что и тогда ее не трахал? – с изумлением пытал я его.

– Не буду врать – трахал. Когда надирался, и она меня гнала. Можно сказать, насиловал. Иначе, не поверишь, не стоял у меня на нее. Только с плеткой. Один раз держал ее «над пропастью» – с балкона парижской квартиры свесил, чуть не выронил.

Потом ей стало нравится.

– Что? Висеть над «пропастью во лжи»?

– С плеткой нравиться стало. И она даже пьяного меня перестала динамить. Наоборот, мне становилось… не по себе. Хотел бросить все, ее бросить кчертям. Но куда там! Как прикован был к ней. И месть замышлял. Чтобы когда-нибудь… За все!

– Слушай, а ты не голубой?

– Скорее уж импотент… – так он мрачно пошутил. Примерно в это время он среди прочих дел принимал писателей из Москвы. Всяких лохов третьего ряда. О них у «Серого» составилось нелестное мнение.

– Поганый народ, – морщился «Серый», рассказывая мне, как они норовили зарулить к девкам или торгануть своими опусами под псевдонимами. – Одного я и вышвырнул тогда за пьянку и растрату. Вроде тебя, много о себе понимал. Не знал я, что он, гад, потом меня подставит по полной программе…

Бизнес их, между тем, обмелел. Документы все перешли в открытые фонды. Серьезные люди занялись проверками разного рода утечек. Если бы не друган, который был крупной рыбой и имел завязки на самом верху, он бы попросту сел со своим «бухгалтером». Особенно старались выявлять попытки наварить на открытой информации – а открывать стали такие вещи, что даже «враг» диву давался. Пошли суды над чересчур зарвавшимися торговлей «окрытыми» материалами, но большинство таких дел разваливалось. Страна с ее «интимом» выставлена была на публичный торг. Они и погорели на эту тему! Бог правду видит!

Тогда «Серый» сыграл ва-банк, все-таки он был рисковый по-своему чувак, друган в нем не ошибся!

В лавку повадился опустившийся книголюб, клошар. Каким-то чутьем они вычислили в нем бывшего агента. И не ошиблись. Тот предложил новую схему: он кое-что сохранил – связи, источники, картотеку, записи…

За умеренную плату он может делиться… И так далее. Друган, который выдернул «Серого» из совка в свой час, с восторгом поддержал эту идею: «Пора начинать Родину не продавать, а покупать! Оптом и в розницу. Те части ее божественного тела, которые были утрачены по собственной глупости! И жадности!»

Снова пошли бабки, подруга снова зацвела и запахла…

Дело грохнулось из-за придурка, который их прикупил, развел на чистом фуфле. Скинул им «куклу», чистую дезу, покупку. Через того же местного доходягу из бывших агентов, спившегося бомжа, который прежде исправно сливал им местные секреты, тоже вчерашние. На этом они сами уже разводили спецов из конторы. Хотя те косились: «Где-то мы это уже слышали? Или как?» Но машина продолжала работать. Все конкретней требовался «свежак». Вот на этом и ломанулись… А может, кто-то вел двойную игру – дело касалось кремлевских секретов – кто-то, возможно, выполнял чей-то заказ сверху.

Их осведомитель на этот раз слил им через посредника компромат на людей, которых по любому трогать было опасно. Они рискнули – уж очень соблазнительно было вкинуть эту байду на самый верх перед очередными выборами. Слюнки потекли. И не у них одних…

Они двинули информацию дальше. Тогда эти лажуки, бомж с подельником из наших, их и засветили! Подбросили русский журнал, который, как оказалось, напечатал открыто весь этот фальшак. Они его оттуда и вычитали и всю туфту загнали контрразведке как развединформацию из «весьма осведомленного источника». И все равно прокатило бы вместе с их «шпионской» историей. Но, во-первых, автор повести с «голубой клубничкой» оказался родным сыном его «другана». Во-вторых, сам запах уж очень шибал в нос… Главное, в третьих, как всегда – бабки! Башли! Фуфло – бабло! «Люди гибнут за металл!» Конкретно. Много хапнули. Плохо поделились.

Дело, считает «Серый», тогда уперлось только в деньги – слишком они зашкалили, срубая их: в конторе взбесились.

А всю кашу заварил тот самый лох, которого «Серый» конкретно когда-то зацепил. Тот попал на мелком скандале, «Серый» выставил именно его из страны в совок. И забыл. Шутка – пять лет прошло с лихуем. А тот, «обиженный» – нет, не забыл и по-своему «донес» свою обиду до момента расплаты. Приехал, прошли годы, а он все-таки свел счеты, – разыскал их и развел с бомжем через ливанца-сутенера из борделя! Скинул им ту жареную кремлевскую утку, вычитанную из доступного любому эмигранту журнала! Ну, а как они могли знать? Кто из серьезных людей нынче читает «там-сям» издат? Прошли времена «Метрополя», когда такие вещи оотслеживались.

Но автор оказался не эмигрант! Он жил в Москве припеваючи! Наезжал к отцу, их тогдашнему негласному шефу-«Игроку» в гости. Гулял в Париже! И под носом у отца развел всю бригаду! Тут, в желании подставить отца, скорей всего, была собака зарыта! То ли конфликт отцов и детей, то ли комплекс Эдипа. То ли политическое противостояние. Папаша скандального автора до последнего был не в курсе. Или был?

Если был в курсе, то дело заворачивалось по крупняку – мелкую сошку, «Серого» просто отшвырнули с дороги.

Кому-то в высоком коридоре наступили на мозоль. Сын серьезного «конфидента» написал роман-донос. Сразу возникли вопросы: правда ли ли то, о чем пишет сынок? Как допустил отец, что сын вынес сор из избы? Не сам ли передал информацю? Или дезинформацию? Есть над чем поломать голову тем, кому за это платят.

Молния ударила прямо в «Интеркнигу». «Серого» выслали, «Бухгалтера» понизили и оставили на «подчистке» дерьма.

«Серый», тем не менее, выплыл именно потому, что оказался вовремя в родной столице. Так что и «мститель» просчитался. В Париже игра велась на другом уровне, и «Серый» был там лишний. В последнюю минуту он успел запустить руку в карман своего покровителя. Уехал он в результате не пустой. Не было бы счастья, да несчастье подгребло.

Вся жизнь в XXI веке перешла в столицу бывшей Империи, никакой Париж не мог сравниться с Москвой – все деньги и все дела завертелись к тому времени в основном там.

Он сразу въехал в бизнесовые игры и круто пошел вверх. Нужны были такие – цепкие, плюс завязки с таможенниками – их тогда еще не разметали. Он это быстро рассек. Мне он тогда признавался: