— Что это значит?

— Солидный дядя неожиданно приходит к ночи, чтобы удостовериться, нет ли у неё мужчины. И если вдруг в шкафу он обнаружит мужские трусы или, упаси Господь, самого мужчину, то такую нарушительницу могут лишить пособия. Надо срочно доказать, что это не её мужчина, а случайный, временный, приходящий, а ещё лучше, предъявить справку, что он вообще не мужчина.

— Но это нормально — они должны проверять.

— Нормально, но противно. Мать-одиночка — это вообще противоестественно, одиночкой может быть только тюремная камерa! Будь моя воля, я специальным указом выдал бы каждой одинокой женщине по мужику.

— Для них же существуют специальные клубы знакомств.

— Да, существуют. А кто туда ходит? Такие же кавалеры, как ты, вечные женихи. Они воспринимают клуб знакомств, как пункт проката. Эта моя родственница посещает такой клуб уже два года. Часть семьи ей удалось создать — ещё одного ребёнка родила, а вот с мужем пока не получается… Ладно, давай выпьем! За женщин!..

Выпили, взяли по маслинке, закусили. Жора достал пачку сигарет, протянул Алику:

— Курить будешь?

— Нет.

— А курить?

— Нет! — твёрдо повторил Алик. — Я бросил. Напоминаю: никотин убивает лошадь!

— А! — Жора махнул рукой. — За свою жизнь я уже убил целый табун, одной сигаретой больше, одной меньше… И потом, у курящего мужчины есть преимущество: он не боится собак.

— Это почему? — удивился Алик. Жора объяснил:

— У него пухнут колени, и он ходит с палкой… Налей ещё виски. — Алик снова наполнил рюмки. — Хочу ещё раз выпить за тебя. Ты славный парень, весёлый и находчивый, как весь КВН. Дай Бог тебе долгой и хорошей жизни с твоей Алисой!..

— Спасибо!

Они чокнулись, выпили, и Жора попросил:

— А теперь ответь мне на вопрос, который меня до сих пор мучает: ты ездил в командировки, у тебя там было много любовных приключений — как тебе удавалось проводить в гостиницу молоденькую девушку — ведь в советское время там дежурили церберы, требовали документы, свидетельства, штампы в паспорте!?

— Очень просто: я давал ей два чемодана, она тащилась с ними позади меня, все были уверены, что это моя жена — и пропускали… Слушай, а может, тебя на ней женить, а?

— О ком это ты? — удивлённо спроси Жора.

— О моей родственнице. Классная баба! Я до Алиски таких никогда не пропускал.

Жора усмехнулся.

— Я свой план по женитьбам давно перевыполнил…

— А сколько у тебя было жён?

— Ты переоцениваешь мою память — надо посмотреть в паспорте.

— Но какую-нибудь из них ты любил?

Жора помолчал. Потом налил себе рюмку, выпил и выдохнул из себя:

— Любил. Но не жену. — Закурил, затянулся, выпустил дым и, как бы невзначай, сообщил. — Я возвращаюсь в Одессу. Насовсем.

— Что?! — Алик даже привстал со стула.

— Да. Я решил. Может мне ещё суждено пожить рядом с любимой женщиной.

— У тебя там есть такая?

— Да. Я её всю жизнь любил. И сейчас люблю. Очень.

— Почему же ты на ней не женился?

— Она была замужем за другим.

— Надо было бороться за неё! Отбить у мужа!

— Я не мог: я её мужа тоже очень любил.

— Но ты… Но она… Но ведь… — И вдруг Алик умолк, пораженный догадкой. — Жора! Скажи честно: это Тэза?

Жора молча кивнул. Он сидел, потупив голову, обессиленный от своего признания. Алик был потрясён.

— А она знает об этом? — Жора отрицательно помотал головой. — И не догадывается?

Жора снова отрицательно мотнул головой и тихо произнёс:

— Я ведь почему так часто женился и разводился? Всё надеялся: а вдруг какая-то её из моего сердца вытеснит… Не получалось.

Алик всё ещё не мог прийти в себя.

— Но после смерти Лёши… Почему ты уехал из Одессы — ты мог ей во всём признаться.

— Потому и уехал: боялся, что не выдержу и признаюсь, а она ведь продолжала его любить… — Он налил себе ещё рюмку и залпом осушил её. — Тяжело мне было, Алик, очень тяжело: всё время с нелюбимыми, а она, любимая, рядом, с другим, с моим родным братом!..

— Ну, знаешь… Из-за такой любви и братья друг с другом сталкивались.

— Но он же вернулся безногим инвалидом, мог я нанести ему ещё одну рану, смертельную?!.

— А почему именно сейчас решил вернуться?

— Не помогла мне эмиграция. Ни расстояние, ни глупости, которыми я тут всякими занимался… Надеялся, поможет, но… Не могу я без неё. А ещё как подумаю, что она там совсем одна — сразу за валидолом лезу. Старею я, Алик… Да и она уже не барышня. Поеду, буду рядом, буду её охранять, беречь… Может, мне ещё суждено немного счастья отведать…

Алик наполнил одну рюмку.

— Значит, так: ты больше не пьёшь, я один выпью. — Он встал. — Выпью за любовь, за надежду и, самое главное, за моё открытие тебя!..

Жора тоже встал и они обнялись.

Хлопнула входная дверь — пришла Алиса. Ещё из передней крикнула:

— Сейчас, мальчики, сейчас я накрою на стол и мы напьёмся!

— Как рабы, как сапожники и как народные артисты, — добавил Алик.

Янка тоже служила в армии, при штабе. Каждую пятницу Дани получал увольнительную, приезжал домой, и они встречались. Они решили по окончании службы пожениться. Родители Янки, которым Дани очень нравился, уже дали своё согласие.

— А как ты к этому относишься? — спросила Алиса у Алика.

— Двумя руками за: она по-настоящему любит его. И потом, польские женщины — очень гордые и темпераментные.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила Алиса.

— От Пушкина. — И он процитировал. — «Довольно! Стыдно мне пред гордою полячкой унижаться!»

— Прячешься за Пушкина?..

Несмотря на то, что они жили вместе уже много лет, Алиса безумно ревновала Алика ко всем женщинам, независимо от возраста.

— Ты доведёшь его до того, что он таки да оправдает твою ревность, — журила её Маня.

— А вы видели, как он пялит глаза на каждую юбку? Ни одну не пропускает!..

— Слушай сюда: от глаз дети не рождаются!..

— Но я же чувствую: он готов с каждой, везде, в любое время… Ведь это самое страшное, что есть у мужчины!

— Самое страшное, что у мужчины есть, это то, чего у мужчины нет, — философски изрекла Маня. И добавила. — Но даже, если, не дай Бог, какая-нибудь его зацепит…

— Я этого не переживу! — прервала её Алиса.

— Переживёшь. Все бабы это переживали, и ничего… Запомни: каждый мужик — это бомбардировщик: вылетел, отбомбился и обязательно возвращается на свою базу.

— А если подобьют?

— Подбивают неопытных, а твой — асс. Думаешь, я не волнуюсь из-за Лёвы?.. Все лысые — такие сексуальные!..

До окончания службы Дани оставалось две недели. Обе семьи начали готовиться к свадьбе: заказали зал для торжеств, составили список гостей, продумывали меню. Но однажды… Однажды все радиостанции передали сообщение о том, что в районе Рамаллы, рядом с какой-то палестинской деревней, на мине, подложенной террористами, подорвался армейский бронетранспортёр. Трое солдат погибли, а двоих, тяжело раненых, захватили в плен. Фамилии солдат не называли, но у Алисы ёкнуло сердце и застучало в висках. Она сразу же набрала номер его мобильника — ответа не было. Она набирала номер каждые три минуты:

— Алло! Дани, алло!..

— Перестань нервничать — он на занятиях, телефон отключён, — пытался успокоить её Алик, но в её сердце разрасталась тревога: «Что-то случилось, случилось! Какая-то беда!..». Да и погода нагнетала тяжесть на душе: было мрачно и пасмурно. Небо мучительно рожало дождь, на землю падали первые капли пота.

— Алло! Алло!.. Дани, где ты?

Трубка молчала несколько секунд, потом вдруг прозвучал чужой голос, по-русски, с акцентом:

— У нас твой Дани, у нас. Мы ему сейчас яйца отрываем. Хочешь послушать?..

В трубке раздались стоны и крики от боли. Она узнала голос сына и потеряла сознание.

Потом приходили десантники из его взвода, какие-то офицеры, министр обороны… Утешали, обнимали, выражали сочувствие.