– С твоей смертью все закончится, – сказал Захариил, ободренный нотками поражения, услышанными в голосе Сартаны. – Остался только Нортвайлд.

Лорд Сартана встряхнул головой.

– Все закончиться слезами, попомни мои слова. Мы еще даже не начали расплачиваться за вашу глупость. Ее цена до сих пор определяется, и когда это произойдет, многие будут жалеть, что вы ступили на этот путь – на дороге слишком много шипов, слишком много выбоин и скрытых ловушек.

– О чем ты говоришь? – спросил Немиил. – Поход Льва самый благородный из идеалов.

– Действительно? – спросил Сартана, располагаясь в троне из волчьих шкур. – Хотите узнать, где сделал ошибку ваш Лев?

– Лев не ошибается, – сказал Немиил с враждебным рыком.

Сартана улыбнулся, удивившись угрозам подростка.

– Ваша первая ошибка состояла в том, что вы потеряли уважение к традиции. Цивилизация похожа на щит, разработанный, чтобы держать нас в безопасности от дикой природы, в то время как традиция подобна куполу в его центре. Или, выражаясь иначе, традиция это клей, который удерживает наше общество вместе. Она придает форму нашим жизням. Она позволяет каждому знать свое место. Она жизненно важна. Без традиции, скоро вы станете не лучше животных.

– Мы придерживаемся своих традиций, – сказал Захариил. – Лорд Сайфер обеспечивает то, чтобы наши традиции жили. Это вы забыли о них.. якшаясь со Зверями.

– Я думаю, что ты признаешь то, что Орден был тем, кто не пошел в ногу с другими братствами рыцарей, – сказал Сартана, – когда они начали позволять простым людям вступать в свои ряды. Представь… рыцари набираются среди низкорожденных. Эгалитарная бессмыслица, скажу я вам. Но это не наихудшее, из того, что вы сделали. Нет, наихудшей частью являются поиски Льва по убийству Великих Зверей. Это реальная опасность. Это то, о чем мы будем сожалеть.

– Ты ошибаешься, – сказал Захариил. – Это величайшая вещь, которая произошла на Калибане за прошедшее столетие! Наши люди жили в страхе перед Великими Зверями тысячи лет. Теперь, наконец, мы избавимся от этого бича навсегда. Мы делаем леса безопасными. Мы изменяем наш мир к лучшему.

– Говоришь, как истинно верующий, мальчик, – насмешливо фыркнул Сартана. – Я вижу, магистры забили тебе голову пропагандой. О, я не собираюсь оспаривать то, что очистка лесов от Зверей походит на великую и стоящую цель. Тем не менее, слишком часто действительность не соответствовала вашим амбициям. Мы пытаемся достичь одной цели, только чтобы к своему ужасу обнаружить, что достигли совершенно иной.

– Что ты имеешь ввиду? – потребовал ответа Немиил, когда они подошли ближе к Сартане.

– Давайте предположим на мгновение, что ваша кампания будет успешной. Скажем, вы сумели поубивать всех Зверей. В конце концов, у вас все получилось. Джонсон и остальные принимали участие в этом около десяти лет. Большинство Зверей, если не все, мертвы. Итак, скажем, что вы убили всех Зверей. Что тогда, парень? Что ты будешь делать потом?

– Я … мы сделаем мир лучшим, – сказал Захариил, на мгновение замявшись, чтобы ответить на вопрос Сартаны. Он долго принимал за очевидное то, что кампания Ордена была благородной инициативой, возможно величайшей в истории Калибана, но обнаружил трудность, облекая все то что он чувствовал, в слова, когда Сартана призвал его к ответу.

– Мы очистим новые земли для поселений и для сельского хозяйства, – сказал он. – Мы сумеем производить больше пищи.

– Этим будут заниматься простолюдины, ты имеешь ввиду, – сказал Сартана, – но как насчет подобных тебе, парень? Как насчет благородных орденов? Что мы будем делать? Видишь, в чем проблема?

– Нет, не вижу. Какие могут быть проблемы, если мы будем делать наш мир лучшим?

– Меня окружают слепцы, – прервал его Сартана. – Я старый человек, и все же еще способен видеть дальше, чем молодые люди вокруг меня. Прекрасно, если ты не видишь проблемы, давай я тебе объясню. Тем не менее, сначала простой вопрос. Почему на Калибане существуют рыцарские Ордена? Какую функцию мы исполняем?

– Наша функция? Мы защищаем людей, – сказал Немиил.

– Точно. По крайней мере один из вас понимает это. И от чего мы защищаем их?

– От Великих Зверей, конечно, – сказал Захариил. Внезапно, он увидел к чему клонит Сартана. – Ох.

– Да, от Великих Зверей. – улыбнулся Сартана. – Я вижу первые проблески понимания на твоем лице. В течении многих тысячелетий рыцари Калибана следовали одной священной обязанности. Мы оберегали наших людей от Великих Зверей. Наша жизнь была такой всегда. Это причина нашего существования. Это была наша война, война, ведущаяся в лесах этой планеты в течении пяти тысячелетий. Таковы реалии, парень. Это традиция, но судя по всему, она будет таковой еще недолго. Скоро, благодаря Ордену и Льву Эль'Джонсону, Зверей больше не будет. Что будет с рыцарями Калибана?

Лорд Сартана затих на несколько мгновений, давая время, чтобы его слова дошли до Захариила и Немиила перед тем, как он заговорит вновь.

– Мы – воины, мальчик. Это в нашей крови. Это в нашей культуре. Мы – гордый и бесстрашный вид. Так было всегда, начиная с первых дней наших предков. Конфликт определяет наше существование. Мы охотимся, мы предпринимаем поиски, и мы боремся, и не только потому что люди Калибана нуждаются в нашей защите. Мы делаем это потому, что мы должны. Без них, в основе наших жизней будет пустота, которая не сможет быть заполненной, независимо от того, каких усилий мы бы не прилагали. Мы не в ладах с миром. Когда нам нечем заняться, мы расслабляемся. Это заставляет нас чувствовать себя неспокойно и неудобно. Нам нужно чувствовать опасность. Мы нуждаемся в наших сражениях, в отливах и приливах войны и в острых ощущениях битвы не на жизнь, а на смерть. Без этого мы будем чувствовать себя незавершенными.

– Это пессимистическая точка зрения, – сказал Захариил.

– Нет, это реалистическая точка зрения, – сказал Сартана. – Мы нуждаемся в наших Зверях, парень. Почему ты думаешь, что мой Орден пленил их? Мы пытались не дать вымереть расе Зверей! Вот я это и произнес. Возможно это тебя шокирует, но честно взгляни в свое сердце, и ты увидишь, что мы нуждаемся в наших монстрах, потому что они помогают нам самоопределится. Пока на Калибане есть Звери, мы – герои, но если Зверей не будет, мы – ничто. Нет, даже меньше, чем ничто.

– Вы хотели, чтобы Звери жили? – спросил Захариил, безмерно испуганный.

– Конечно, – сказал Сартана. – Без Зверей наша война окончена. Что с нами будет тогда? Каким будет наше будущее? Что случиться с воином, если больше не будет войны? Здесь скрыта величайшая опасность, мальчик. Скука создает волнения, а волнения могут превратиться в гнев. Без войны чтобы заставить нас напряженно трудиться, мы, вероятно, создадим наш собственный выход. Мы сцепимся друг с другом подобно стае хищников. Я не доживу до того, чтобы увидеть это, но глядя в будущее, я вижу только тьму. Я вижу только междоусобицу и гражданскую войну. Я вижу, как брат идет на брата. Я вижу кровь – и все из-за того, что у нас не было лучшего способа изливать наш гнев из-за отсутствия Зверей. Это то будущее, которое создал ваш Орден для нас, хотя как все признают, ваш лидер-фанатик делал это только с добрыми намерениями.

Захариил и Немиил оба приблизились на длину меча Лорда Сартаны, и лидер Рыцарей Люпуса ласково им улыбнулся.

– Без сомнений у вас есть приказ убить меня?

Захариил кивнул.

– Имеем.

– Возможно, я стар, но думаю, потребуется больше, чем два мальчика, чтобы победить меня.

– Увидим, – сказал Немиил.

– Нет, – сказал Сартана, вытягивая длинный охотничий нож. – Не увидим.

Захариил нацелил свой пистолет в лицо Лорда Сартаны, но старик не имел на уме нанести вред им. Стремительно, лидер Рыцарей Люпуса повернул нож и воткнул его в свое тело, клинок был направлен вверх, чтобы проткнуть сердце.

Захариил бросил свое оружие, побежав вперед, чтобы поймать тело Лорда Сартаны, когда он свалился со своего трона.