Майкл Сканлон.

Сошествие ангелов

Действующие лица

Орден

Лев Эль'Джонсон, Командор Ордена

Лютер, Второй командор Ордена

Захариил, Рыцарь-оруженосец Ордена

Немиил, Рыцарь-оруженосец Ордена

Магистр Рамиил, Магистр тренировок Ордена

Лорд Сайфер, Страж традиций Ордена

Брат Амадис, Герой Мапониса, рыцарь Ордена

Сар Гадариил, Рыцарь Ордена

Аттий, Рыцарь-оруженосец Ордена

Илиаф, Рыцарь-оруженосец Ордена

Рыцари Люпуса

Лорд Сартана, Магистр рыцарей Люпуса

Темные Ангелы

Брат библиарий Израфаил, Главный библиарий Темных Ангелов

Белые Шрамы

Шанг хан, Командир экспедиционных сил Белых Шрамов

Кургис, Боевой брат астартес 7 ордена

Сарошийцы

Лорд Верховный Экзальтер, Глава Сарошийской бюрократии

Дюзан, Сарошийский экзегет

Не-имперцы

Исполняющий обязанности лорда губернатора Харлад Фурт, Смотритель Сарошийских земель

Капитан Стений, Капитан Несокрушимого Рассудка

Госпожа Аргент, Астропат флота, Несокрушимый Рассудок

Риана Сорель, Композитор и гармонизатор

Прелюдия.

Это началось до того, как Император прибыл на нашу планету, до того, как появились первые разговоры об ангелах. В те времена Калибан был иным. Мы не знали про Империум и Великий Крестовый Поход. Терра была мифом, нет, даже не так. Терра была мифом мимолётной памяти, донесенной до нас давно умершими предками. Это было эфемерное и полузабытое слово, которое ни о чём нам не говорило.

Это было время Древней Ночи. Варп-штормы сделали невозможными межзвездные полёты, и каждый человеческий мир был предоставлен сам себе. Мы провели более пяти тысячелетий в изоляции от остального человечества, пять тысячелетий. Вы можете представить, насколько это долго? Время, достаточное для людей Калибана, чтобы развить свою собственную культуру, собственный путь, идущий корнями из прошлого. Без влияния Терры наше общество развилось в том духе, который наиболее соответствовал миру, в котором мы жили.

У нас были наши собственные верования и традиции, и да, даже наши собственные религии.

Конечно, сейчас от этого остались только крохи. Все было сметено с приходом Императора. Я поражаюсь тому, что сегодня на Калибане рождаются дети, которые не слышали про Наблюдателей или никогда не ездили верхом на могучем боевом коне. Они никогда не узнают, что значит охотиться на Великих Зверей. Это – наше горе. С течением времени старые пути забываются. Естественно, те, кто пошел вслед за Императором, утверждали, что поступок этот был верным. Мы создаем новый, лучший мир – мир будущего.

Мы созидаем лучший мир.

Путь завоевателей всегда таков. Они не говорят, что прибыли, дабы разрушить Ваши традиции. Они не говорят об искоренении мудрости Ваших дедов, переворачивании всего мира с ног на голову, или замене Ваших древних верований на их странное новое изобретение, кредо. Никто по своей воле не признает, что они хотят подорвать основы Вашего общества и убить его культуру. Вместо этого они говорят о спасении вас от вашего невежества. Я предполагаю, что они считают, будто так им будут охотнее верить.

А правда ведь остается той же.

Но я забегаю вперед, поскольку тогда всё это было нам неизвестно. В свое время Император спустится с небес в сопровождении своих ангелов, и всё изменится. Великий Крестовый Поход еще не достиг нас. Мы были невинными в огромной галактике. Калибан был олицетворением нашего опыта, и мы были счасливы в своем невежестве, не ведая сил, движущихся к нам, и того, насколько они изменят наши жизни.

В те дни, Калибан был миром лесов. За исключением нескольких мест, отданных под жилье или сельское хозяйство, вся планета была покрыта исконными, темными лесами. Лес определил нашу жизнь. Если человек не построил свой дом в горах или не жил на побережье, он мог провести всю жизнь, так и не увидев горизонт.

Наша планета была также обителью монстров.

Леса изобиловали хищниками, не говоря уже о множестве иных опасностей. Произнося название нашей родины, мы не знали, что оно взято из лексикона Имперской Картографии, и означало, что Калибан – мир смерти. Здесь не много такого, что так или иначе неспособно убить человека. Плотоядные животные, отравленные цветы, ядовитые насекомые – существа этого мира знают только один закон – убить или быть убитым.

Из всех опасных для человека форм жизни был один класс существ, который всегда рассматривался отдельно от остальных. Они были более ужасающими и чудовщными чем любое другое животное, которое мы знали.

Я говорю о существах, которые мы назвали Великими Зверями.

Каждый великий Зверь Калибана отличался от своих собратьев так же сильно, как меч отличается от копья. Каждое существо представляло единственный экземпляр своего вида, одну разновидность. Их разнообразие было невероятным. Животное могло быть похожим на рептилию, млекопитающее или насекомое, или даже объединять особенности всех вместе взятых в некоем хаотическом порядке.

Одно могло атаковать зубами и когтями, второе клювом и щупальцами, третье – рогами и копытами, в то время как четвертое могло плюнуть коррозийным ядом или превратить вашу кровь в кислоту. Несмотря на доминантные особенности, все они, казалось, были созданиями из кошмаров. Ко всему этому, каждый из них обладал такими размерами, силой, свирепостью и хитростью, которые делали их достойными противниками для любого обычного человеческого охотника, независимо от того насколько хорошо вооруженным он мог быть.

Не было бы преувеличением сказать, что Великие Звери правили лесами. Многие из традиций, сложившихся Калибане, восходили к факту присутствия этих тварей. Чтобы человечество выжило, мы должны были уметь удерживать животных на почтительном расстоянии. Соответственно, для этого среди знати формировались рыцарские ордена, дабы создавать воинов с отличными навыками и способностями, вооруженных по самым высоким стандартам, и обученных защищать людей от самых ужасающих хищников среди этих монстров.

В этом им помогало существование некоторых навыков в создании оружия и брони. Большая часть технологий наших далёких предков, принесенных ими на Калибан, были забыты в нашей изоляции, но знания того, как восстанавливать и содержать пистолеты и разрывные болты, цепные мечи, и броню, которая повышала силу и способности воина, были сохранены. Конечно, они были относительно примитивными версиями и испытывали недостаток в надежности более мощных моделей, которые позже привезли на Калибан войска Империума, и тем не менее они были эффективными. У нас не было автотранспорта, поэтому рыцари Калибана ехали на войну на дестриерах – огромных боевых лошадях, выведенных за тысячи лет из чистокровной лошади, завезенной на наш мир первыми поселенцами.

Также, рыцарские ордена строили великие крепости-монастыри, которые все еще служат главными сооружениями в поселениях современного Калибана. Всякий раз, когда один из Зверей начинает нападать на поселение, предводитель местной аристократии объявляет охоту на тварь. Откликнувшиеся рыцари и рыцари-оруженосцы прибывают на территорию из всех окрестностей, стремясь проявить себя, убив чудовище и завершив охоту. Когда-то это было образом жизни для бесчисленных поколений калибанцев. Мы ожидали, что так будет всегда. Мы думали, что наши жизни будут следовать тем же путем, что и жизни наших отцов и дедов. Конечно, мы ошибались. У вселенной были другие планы относительно нас.

Император приближался, но первые изменения в обществе начали происходить задолго до его прибытия. До того как Император прибыл на Калибан, среди наших людей был основан новый рыцарский орден. Он назывался просто «Орден», и его члены выдвинули грандиозную идею, будто все мужчины были созданы равными.