Настал сентябрь, но в городе еще стояло удушливое лето. Все ходили разморенные жарой и сонные, словно мухи. Заказов почти не было, хотя деловой сезон уже начался, и агентство никак не могло найти в себе силы пробудиться от пляжных выходных. Алекс почти не жил в своей парижской квартире, он постоянно мотался в Марсель, хотя дорога отнимала много времени; его роман с той женщиной шел полным ходом. К Мэг он не подходил на пушечный выстрел, особенно после визита Грега, как будто чувствуя ложь.

Оскара шумно проводили в Англию, пожелав (пока не слышала Натали) удачных полетов и хорошей погоды на его аэродроме. Натали очень расстроилась, и он обещал, что будет приезжать на каждый выходной.

– Не бойся, – утешала ее Мэг, сидя как-то утром в ее кабинете, – он вылетит после первой сессии. У него такое же отвращение к банковскому делу, как и у Грега – к литературе.

– Мне бы хотелось, чтобы он учился. Пусть все будет хорошо. Ему уже давно пора иметь хоть какой-нибудь диплом.

– «Хоть какой-нибудь»! – Мэг рассмеялась. – Не смог закончить Виргинские университеты, так уж на худой конец пусть доучится в Оксфорде, да?

Натали потупила взгляд. Она была доброй и немного глуповатой с виду. Но Мэг знала, что за этой простотой таится острый, наблюдательный ум, который она почему-то считала нужным скрывать от окружающих. В этом отношении они с Оскаром были просто идеальной парой!

Дверь кабинета распахнулась так, что хрустнул косяк, и в комнату ворвался Алекс. Он буквально врезался в рабочий стол Мэг и с размаху шлепнул на него кипу папок. Глаза его метали молнии.

– Мэг, обсчитай мне заказ. Составь смету.

– Я?

Алекс жестко посмотрел ей в глаза:

– Твой отдел обязан заниматься этим по штатному расписанию. Но поскольку, – он свирепо обвел взглядом пустой кабинет, – твои подчиненные шляются неизвестно где, ты сама все сделаешь. К вечеру.

– Что за заказ?

– Он очень большой и дорогой, нам пришлось целый месяц вести переговоры, теперь все улажено.

– Что они хотят?

– Все. У крупной торговой фирмы поменялись учредители и заказали у нас весь комплекс рекламных услуг. Только логотип остается старый.

Мэг раскрыла верхнюю папку. Заказчик был из Чикаго.

– Что, в Штатах так плохо с рекламным бизнесом, что они заказывают пиар-компанию в Европе? – Но последние слова она договаривала уже автоматически, ее взгляд остановился и замер на первом листе.

– Не твое дело! Принесешь смету мне. Тебе пора кое-чему научиться. Ты отработала уже половину срока.

И он с таким же хрустом закрыл за собой дверь.

Мэг судорожно выдохнула и зажала ладонью рот. Не может быть. Этого просто не может быть!

– Что за муха его укусила? – Натали указала взглядом на дверь, но, заметив, какое лицо у подруги, забеспокоилась: – С тобой все в порядке?… Ты увидела мумию?

Мэг прошлась по кабинету. Распахнула окно, чтобы легче дышалось. Потом снова села за стол и начала листать папки. Она переворошила их все, не вглядываясь в текст, страницы выпадали и плавно расстилались по полу. Но она смотрела сквозь них и сквозь Натали, которая уже запаниковала. Мэг охватил ужас. Машинально она набрала номер Оскара, но вспомнила, что тот в Англии, и разбила трубкой аппарат.

– Да что там у тебя в папках?! – заорала Натали и встряхнула ее за плечи.

– Это Мелани, – обессиленно прошептала Мэг, – это ее гипермаркеты. Теперь все кончено.

Час спустя, несмотря на то, что Алекс ждал смету, подруги сидели в сквере. Натали, рабочее место которой находилось рядом с приемной и президентским кабинетом, рассказала ей, что была свидетельницей переговоров с Чикаго, откуда действительно поступали звонки в течение месяца. Заказчица поначалу общалась только с Алексом, кажется, они хорошие знакомые. Потом он свел ее с главным менеджером, и они встречались в Штатах (Мэг вспомнила, что Бернар и вправду отлучался в Чикаго и все болтал о больших магазинах с раскрученным брендом, но она не придала этому значения). А теперь вот, извольте – заказ на все виды рекламной деятельности.

Мэг хлюпала носом. Как Мелани все красиво обставила! Тогда, в кафе, она моментально поняла, что Алекс – потенциальный ухажер Мэг, и пригрозила ей. А уж после второго визита Грега перешла в наступление. Но это даже не наступление. Это удар ниже пояса, который мгновенно сокрушил все.

Значит, ей действительно нужен Грег, если она способна на такую чудовищную подлость. Впрочем, нет. Это для Мэг все так катастрофично, а Мелани просто пошалила. Она уже двадцать лет практикуется в интригах на гораздо более высоком уровне, и раздавить мечту какой-то юной француженки для нее – сущий пустячок.

Но с другой стороны – Алекс. Несмотря на испытанный шок и полную безысходность, Мэг не могла не обрадоваться тому, что он так взбесился. Это могло говорить только об одном: она ему небезразлична! То, что сразу поняли все в агентстве, начиная с толстушки-негритянки на входе, то, о чем ей много раз говорил Оскар, то, что поняла Мелани по одному только взгляду молодых людей, – все это, наконец, дошло и до нее. Как несправедливо! У них мог бы начаться полноценный роман, но Мелани своей изящной рукой с красными коготками перечеркнула все.

Мэг сидела на скамейке, и по щекам ее не переставая лились слезы. Натали гладила ее по голове, как маленькую, и хранила молчание. Редкие прохожие заинтересованно оглядывались на них. Господи, ну почему все так плохо! Почему она так часто плачет с тех пор, как вышла замуж за Майкла, и по сей день! Одинокая и по-настоящему никому не нужная после смерти родителей… А «случайный попутчик», который вдруг оказался таким же близким, как папа и мама, теперь тоже потерян навсегда.

– Я уволюсь.

– Мэг!

– Я уволюсь, не дожидаясь конца декабря. Черт с ним, с контрактом, я не могу больше смотреть ему в глаза. – И она залилась слезами с новой силой.

Вечером, когда половина сотрудников уже разошлась, а вторая недоумевала, что происходит с их президентом, и ждала, как обычно, чтобы пойти куда-нибудь посидеть, он отчитывал в своем кабинете Мэг.

– Я просил тебя подготовить цифры?

– Да. Но за день это невозможно.

– Заказчик ждет!

– Заказчику все равно. При его-то деньгах!

– Ты слишком много рабочего времени уделяешь личным проблемам.

– Алекс! Ты поставил передо мной невыполнимую задачу. Я не хочу больше этим заниматься.

– Конечно! Ты ведь уже почистила перышки и оправилась от потери мужа, так? – Он понял, что проговорился. – Я хотел сказать, что ты должна серьезней относиться к своим обязанностям! Я ведь могу и зарплаты лишить.

– Знаешь что? – Глаза ее загорелись гневом, и Алекс отвернулся. Когда-то он сказал, что такое выражение ее лица ему очень нравится. – Я могу купить твое агентство с потрохами, да еще с десяток таких же, и даже не замечу, что со счета ушли деньги. Не забывай, что я пришла сюда не ради зарплаты. И, кстати, хочу уволиться!

– Хорошо. Где твое заявление?

– Алекс, – от сильного волнения у нее пересохло во рту, – Алекс, что тебе наговорила Мелани?

– Мелани? А кто такая Мелани? Ах да, мисс Стейлинг. Кажется, это мама Оскара, да, Мэг? Она в порядке. Теперь у нее появился компаньон Юджин Олафсон, и они соединили свои капиталы.

Мэг с нечеловеческим напряжением смотрела ему в глаза.

– У мисс Стейлинг все прекрасно. Только вот с бывшим мужем у нее проблемы. Собственно, поэтому он и стал бывшим, как я понял. Дело в том, что какая-то юная… мадемуазель отбила у нее Грега. И она сильно переживает по этому поводу. – Алекс в гневе ходил по кабинету. – Ты не знаешь, кто эта злодейка, а, Мэг?

– Но, Алекс…

Он описал еще один круг и резко остановился:

– Впрочем, личная жизнь моих подчиненных меня не волнует. Ты хочешь расторгнуть контракт? Давай сюда свое заявление… Остальное у нас оформляется в отделе кадров. Всего хорошего, дорогая.

Всю ночь она, словно ребенок, проплакала навзрыд, уткнувшись в коленки Натали, а наутро решила, что выйдет замуж за Грега, назло этой парочке заговорщиков. И пусть Мелани и Алексу станет плохо!