В 1768 г. в городе учреждена торговая ярмарка. С 1780 г. она проводилась уже два раза в год и была самой крупной в Забайкалье. Город развивался как один из центров оптовой торговли на «Чайном пути», в нем проживала большая колония богатых купцов, на средства которых строились многие общественные здания. С 1783 г. город становится уездным и называется Верхнеудинском. Учреждается герб. Изображенный на гербе жезл Меркурия и рог изобилия символизировали, что «в сем городе производится знатный торг». Основными предметами торга были мануфактурные, кожевенные, скобяные, бакалейные, москательные и парфюмерные товары, сахар и чай.

В связи с расположением на Московском тракте, город стал крупным этапным пунктом на пути следования к месту назначения каторжных и ссыльных.

В 1793 г. открыто первое учебное заведение – малое народное училище, преобразованное в 1806 г. в уездное. В нем работал известный педагог и поэт Д.П. Давыдов.

В XIX в. возводятся новые каменные общественные здания, среди которых публичная библиотека и городской банк. На средства купца М.К. Курбатова строится мост через реку Уду. В 1803 г. собрание купцов и богатых мещан решает на акционерных началах построить каменный Гостиный двор, строительство которого продолжалось до 1856 г. Гостиный двор стал главным общественным сооружением центра Верхнеудинска кон. XIX в.

В 1891 г. город посетил наследник престола цесаревич Николай, впоследствии ставший царем Николаем II. Он возвращался по Читинскому тракту из кругосветного путешествия и останавливался в доме купца 1-й гильдии И.Ф. Голдобина.

В честь этого события купечество возвело торжественную арку – «Царские ворота», а день этот (20 июня) ежегодно отмечался горожанами как праздничный день.

С 1900 г. открыто регулярное сообщение по железной дороге, связавшей Забайкалье с центром России. Строительство в кон. XIX – нач. XX в. Великой Транссибирской магистрали привело к коренным изменениям всей экономической жизни города. Открываются отделения крупных банков, доходные дома, строятся новые предприятия, электростанция, работают гостиницы, иллюзион. В 1912 г. построена первая городская телефонная станция, открыто автомобильное почтово-пассажирское сообщение Верхнеудинск – Троицкосавск. В 1921 г. Верхнеудинск – губернский центр Прибайкальской губернии. В 1923 г. создана Бурят-Монгольская Автономная Советская Социалистическая Республика.

В 1926 г. начинается воздушное сообщение Верхнеудинск – Улан-Батор, первый аэродром находился на месте нынешнего республиканского ипподрома, открылся первый профессиональный театр, начало вещать бурятское радио. В 1929 г. построен судостроительный завод, открыт Бурят-Монгольский институт культуры – первое академическое научное учреждение республики. 1930-е гг. – годы бурного строительства. В это время население города быстро увеличивается за счет приезда специалистов и рабочих с запада страны.

В 1934 г. Верхнеудинск переименован – теперь он называется Улан-Удэ. Построены здание правительства, ТЭЦ-1, мелькомбинат и мясокомбинат, а также мехстеклозавод. В 1938 г. начато строительство авиационного завода и введено в действие первое крупнейшее предприятие Улан-Удэ – паровозовагоноремонтный завод. 1932 г. – открыт педагогический институт и первый бурятский профессиональный театр. Построен автомобильный мост через р. Селенгу.

В 1952 г. построено одно из красивейших зданий города – Бурятский государственный театр оперы и балета.

1957 г. – построен новый железобетонный мост через р. Уду, вместо арочного деревянного. Проложен первый трамвайный путь, начала вещание первая телевизионная станция, вступила в действие фабрика первичной обработки шерсти. Открываются новые вузы, школы, идет бурное жилищное строительство. В 1971 г. завершена реконструкция административного центра – пл. Советов. В северо-восточной части города открыт Этнографический музей народов Забайкалья и построено новое здание Бурятского академического театра драмы им. X. Намсараева.

В 1990 г. город включен в «Список исторических населенных мест России». Сейчас на государственной охране находятся 52 памятника истории, 177 – архитектуры и градостроительства, 3 – монументального искусства, 1 – археологии, из них 11 – памятники федерального значения.

В 40 км от города в пос. Иволгинск находится российский центр буддизма – Иволгинский дацан. В 1991 г. город посетил Далай-лама XIV. В 2006 г. Улан-Удэ отметил 340-летие.

Место основания города

Находится на скалистом правом берегу реки Уды, возле автомобильного моста. Именно здесь в 1666 г. был построен Верхнеудинский острог. Об этих событиях напоминает мемориальный камень и каменный православный крест.

Улица Ленина

Главная улица города, в прошлом называвшаяся Большой Николаевской. Начинаясь от Одигитриевского собора, она пересекает центральную часть города и связывает две площади: площадь Революции (бывшая Базарная) и площадь Советов (бывшая Нагорная). Большинство зданий, расположенных вдоль улицы, – памятники истории и архитектуры. Это пешеходная улица с фонтанами, магазинами, ресторанами, лавочками и скульптурными композициями.

Свято-Одигитриевский собор

ул. Ленина, 2.

Храм во имя иконы Божьей Матери Одигитрии (Путеводительшщы) (1741–1785) – редчайший за Байкалом образец архитектуры сибирского барокко. Расположен в самом центре города, на берегу р. Уды при впадении ее в Селенгу. В композиции собора воплощены идеи культового зодчества Северо-Восточной Руси конца XVII в., широко используемые в строительстве церквей Забайкалья: на одной продольной оси последовательно находятся лестница, колокольня, трапезная, храм и апсида.

По численности прихожан, оформлению интерьеров, богатству церковной утвари и библиотеки кафедральный собор занимал главенствующее место среди православных церквей Забайкалья.

Постановлением Президиума Центрального исполкома Бурят-Монгольской АССР в 1929 г. собор был закрыт по причине «отказа Одигитриевского общества верующих от производства ремонта храма». С 1934 г. здесь размещался антирелигиозный, а потом и краеведческий музей.

В марте 1992 г. при соборе вновь зарегистрирован православный приход. Позднее установлены шесть колоколов и крест на колокольне. В нижнем храме проводятся богослужения. При соборе работают библиотека, воскресная школа, издается газета «Православная Бурятия».

Площадь Революции

Это самая первая по времени создания площадь в городе, ранее – Базарная. В XVII–XIX вв. здесь устраивались базары, ярмарки. В центре площади Большие Гостиные ряды. Напротив них – Торговые ряды, украшенные величественной колоннадой. Площадь обрамляют старые купеческие дома с магазинами и лавками, административные здания старого Верхнеудинска. В 1924 г. площадь переименована в пл. Революции. Здесь же находится памятник павшим борцам за коммунизм (1920, ск. Н.А. Котов) с мемориальными досками на русском, монгольском, корейском и китайском языках.

Гостиные ряды

пл. Революции.

В 1803 г. был утвержден проект каменного Гостиного двора иркутского губернского архитектора А.И. Лосева. Деньги на строительство собирались в складчину местными купцами. Работы велись с 1804 по 1856 г. Вторая половина здания так и не была построена. Гостиный двор служил складом для привозимых товаров и местом для оптовой торговли. В настоящее время здесь размещены многочисленные магазины, стоматологическая клиника.

Дом мещанина Д.М. Пахолкова

ул. Ленина, 13.

Здание (1801–1804) – первое каменное жилое здание г. Верхнеудинска. В архитектуре интересно народное претворение мотивов классицизма. В 1809 г. дом куплен государственной казной для присутственных мест и казначейства. Позднее на крыше надстроили пожарную каланчу, снятую в 1930-е гг.