Габуния задумчиво побарабанил пальцами по столу, решительно выключил компьютер, словно давал пилоту понять, что шутки кончились, и негромко сказал:

— Лиситею знаешь?

Басов присвистнул.

— Шутите, босс? Это же восьмой спутник Юпитера! Какому идиоту туда понадобилось?

— Надо, Коля, — серьезно сказал Анзор Бедоевич. Так серьезно сказал, что Басов ему сразу поверил.

Поверил, а потому — заныл:

— Анзор Бедоевич! Не вытянем мы! Я бы понял еще, на Луну! Сами знаете, где корабль стоит! Не в ангаре ведь на Плисецком космодроме! На штрафняке он у нас стоит! Техосмотр два года не проходили, графитовые стержни со дня установки реактора не менялись… Ускорители! Сами знаете, какие у нас ускорители! Нет, Анзор Бедоевич, про окрестности Юпитера и речи не может идти! Это ж вообще у черта на куличках! И потом, там же плазменное кольцо Всехсвятского, тяготение совсем иное, а мы с вами на старом «Генацвали»…

— Не мы, Коля, — поправил его Анзор Бедоевич. — Ты!

Конечно, это Басов лишку хватил, Габуния никогда выше пассажирского лайнера над Землей не поднимался! Пусти его в открытый космос, он и там в малиновом скафандре разгуливать стал бы и перстни свои многочисленные до блеска начищать!

А с другой стороны, Николай Басов был лицом подневольным, наемным астронавтом он был, поэтому ему особо и рыпаться не приходилось. Заартачься Басов, завтра же у «Генацвали» появился бы новый пилот! В этом особо и сомневаться не приходилось, уж своего хозяина за годы совместной работы Николай хорошо изучил, еще с того времени, когда приходилось на списанном «Буране» спутники на орбиту выводить!

Если Габуния выглядел озабоченно, у него на то обязательно имелись особые основания. На памяти Басова его шеф всего два раза и выглядел угрюмым. Первый раз — когда кредит «Росбанку» отдавал, а второй — когда его жена с секретаршей прямо в офисе застукала.

Но сейчас Анзор Бедоевич проявлял удивительную деловитость, никаких шуток он в таком состоянии в свой адрес не принимал. Выставил вперед тупой небритый подбородок и смотрел на Басова со странной, почти траурной печалью. Словно прощался.

Басов посидел немного, ожидая разъяснений.

Шеф молчал.

— Платят-то хоть прилично? — уныло поинтересовался Басов. Зря он радовался недавнему звонку, ох зря!

Габуния помолчал немного, разглядывая ногти, потом назвал сумму и, помедлив, уточнил:

— Тебе!

— Деревянными? — поинтересовался Басов.

Шеф отрицательно качнул головой.

Видно было, что Анзора Бедоевича терзали какие-то сомнения, но делиться ими со своим бессменным пилотом он явно не собирался.

— Зеленью? — поднял брови заинтересованный пилот.

Габуния снова качнул головой. И снова отрицательно.

— Ничего себе! — изумился Басов. — Это что же они на Лиситею везут? Наркоту?

— Вах, тебе-то какая разница, Николай? — Габуния смотрел в окно. — Накладные будут в порядке, груз опечатан… Сопровождать его люди будут, им за груз отвечать. Тебе главное, чтобы груз до Лиситеи добрался, к тому же страховку они оформляют. Берешься? Или мне все-таки кого-то в резерве поискать, э?

— Сопровождающих много будет? — спросил Басов. — Вы же знаете, Анзор Бедоевич, на нашем «Генацвали» особых удобств нет, да и меню не слишком разнообразное.

Габуния прямо на глазах ожил.

В красивых кавказских глазах его загорелись огоньки, сам он выпрямился и не жлобом, считающим копейку, смотрелся, джигитом Анзор Бедоевич выглядел, такому только в Космофлот на правый фланг.

— Ничего, они народ неприхотливый. Завтра поедешь на штрафную стоянку, — сказал он. — Клиентам наш корабль покажешь.

И показывая уже совсем недостижимую щедрость, сказал:

— Штрафы я заплатил!

Посидел, качаясь, как мулла на молитве, снова потух, вздохнул и пробормотал:

— Такие дела, батоно. Бабки, конечно, платят хорошие, но вот предчувствия у меня…

Что говорить? Басов ощущал то же самое. Просто по складу характера он был хладнокровным меланхоликом, поэтому и посчитал, что как-нибудь все рассосется. В конце концов, кто не рискует, тот шампанского не пьет.

Скоро предстояло выйти на пенсию, а на нее не слишком расшикуешься.

Басов привык к шампанскому.

2

Утром на Слободской Басова уже ждали двое.

Анзор Бедоевич явно обрадовался приходу Басова, щедро разрешил пользоваться его служебной машиной и включил компьютер, внимательно вглядываясь в появившиеся на экране столбики цифр, — демонстрировал клиентам, что у делового человека каждая секунда на счету.

Первый из клиентов, который, судя по жестам и разговору, был за старшего, независимо допивал кофе и всем своим видом показывал, что торопиться не намерен. Был он невысок, лысоват, имел аккуратную черную бородку с редкой проседью и одет был в легкий бежевый плащ, из-под которого выбивался небрежно повязанный вокруг жилистой шеи белый шелковый шарф. Чуть удлиненное лицо его покрывала сеточка морщин, в складках которых таились настороженные глаза. Сразу было видно, что этого человека жизнь била не единожды, причем била плашмя, с размаху и даже в спину. Такие глаза обычно бывают у африканских слонов, которым удается прожить более десяти лет, не попавшись на прицел многочисленным любителям сафари.

Второй клиент был полной противоположностью своему товарищу. Кряжистый и широкоплечий, с плотным красным лицом, на котором из-за мощного плоского лба почти не было видно маленьких бесцветных глаз, он напомнил Басову подслеповатую гориллу, способную по команде разнести офис Габунии, а быть может, и всю улицу. Когда клиент шевелился, мышцы под черной кожаной курткой вздувались, и сходство его с человекообразным приматом многократно увеличивалось. На Басова этот человек посмотрел с ленивым интересом, явно сравнивая физические данные астронавта со своими возможностями, и отвернулся. Похоже, он всех окружавших его людей делил на здоровяков и хиляков, а Басов со своими шестьюдесятью пятью килограммами веса в здоровяки явно не вписывался.

Старший клиент неторопливо поставил кофейную чашечку на стол, бесцеремонно оглядел Басова, и Николаю даже показалось, что взгляд настороженных глаз клиента прошелся по содержимому его карманов.

— Пилот? — сипло спросил клиент. — Ну хорошо… Допустим… — И протянул Басову маленькую влажную ладошку. — Сергей Степанович.

Подумал немного и добавил:

— Можно просто — Степаныч…

Басов вопросительно глянул на второго.

Тот, не поднимаясь со стула, сунул Басову огромную ручищу, даже не для приветствия, а так, чтобы Басов подержал ее и ощутил тяжесть, и неласково буркнул:

— Жорик!

3

Космический грузовик «Генацвали», принадлежащий фирме Габунии, стоял не на космодроме, а на городской штрафной площадке для автомобилей. Тому было немало причин, и первая из них, пожалуй, самая важная для Анзора Бедоевича, — так было дешевле.

Выйдя из машины, Басов и его клиенты неторопливо шли по бесконечным рядам, более напоминающим одновременно склад металлолома и выставку военной техники. Удалые предприниматели хранили здесь свое добро. Рядом со старенькими «мерседесами» стояли, печально распустив лопасти винтов, мощные «Барракуды» и «Алеуты», из-за ржавеющих «Татр» и «БелАЗов» высовывал свой белый нос допотопный «Челленджер», а чуть поодаль независимой компактной группкой стояли новенькие, еще блестящие заводской смазкой танки «Т-92» и «Шеридан», причем принадлежность к разным военным блокам боевые машины явно не смущала.

В этой компании «Генацвали», раскорячившийся черепахой на колоннах устаревших пороховых ускорителей, не то чтобы не смотрелся, нет, выглядел он довольно внушительно, но анахронично, как если бы в международном аэропорту ктото вздумал держать ракетную площадку Кибальчича или ракету «ФАУ».

— Мы что, на этом полетим? — В расширившихся глазах Степаныча появилось светлое удивление. — На этом?

Корабль произвел впечатление и на Жорика, тот даже вытащил руки из карманов и вопросительно посмотрел на партнера.