Первым за проблему похищения людей инопланетянами взялся психолог доктор Лео Спринкл, который в 1968 году, работая в составе группы КонДона в университете штата Колорадо, подверг гипнозу офицера Херба Шермера. Спринкл был увлечен этой работой, провел много экспериментов и сделал любопытные выводы.

Он проводил ежегодные собрания похищенных и считал, что они каким-то образом прогрессируют в духовном плане. Случаи, которые он расследовал, носили исключительно позитивный характер, как будто пришельцы помогали нам быстрее подняться по лестнице эволюции. У многих свидетелей были парапсихологические способности, они сталкивались и с другими аномальными явлениями и проявляли большой интерес к своим коллегам.

Примеру Спринкла последовал Бадд Хопкинс. Он не был ни ученым, ни психологом, а, как ни странно, известным нью-йоркским художником. В отличие от Спринкла, он широко афишировал свою деятельность. Написанная им книга, обобщающая более 10 случаев за период с 1975 года, называлась «Исчезнувшее время». Книга вышла в небольшом издательстве в 1982 году и была почти не замечена общественностью, но для уфологии, особенно в США, имела огромное значение.

Сначала Хопкинс работал вместе с психологом, но затем стал заниматься регрессионным гипнозом самостоятельно. Кое-кто осуждает его за это, поскольку у него нет медицинского образования. В 1982 году Британская уфологическая ассоциация ввела для своих членов запрет на проведение гипноза без медицинского надзора, а в 1987 году — добровольный мораторий на любое применение гипноза. Эти решения не встретили никакой поддержки со стороны скептиков, которые часто критиковали злоупотребления гипнозом при расследовании случаев похищения. Примеру Великобритании последовала лишь Швеция.

Проблему применения гипноза понимал доктор Бенджамин Саймон, который впервые среди уфологов использовал его по отношению к Бетти и Барни Хилл. Саймон продемонстрировал, что гипноз не является столбовой дорогой к истине и может выявлять фантазии столь же легко, как и скрытые воспоминания. Эксперименты, проведенные огромным числом психологов (в том числе связанные с расследованием случаев НЛО), убедительно показали, что около 50 процентов поддающихся проверке «фактов», установленных при регрессионном гипнозе, являются плодом воображения: они никогда не имели места в действительности. Свидетелей можно незаметно подтолкнуть к мысли о чем-то, внушив под гипнозом, что данная мысль является воспоминанием. В связи с этим гипноз редко применяется в криминалистике.

Контакт с инопланетянами — это область, в которой проверка фактов невозможна, поскольку никто не знает, что они из себя представляют. В результате ценность гипноза еще более снижается. По крайней мере один похищенный инопланетянами, показаниям которого можно верить (офицер полиции Алан Годфри, похищенный в Тодмордене, графство Йоркшир, в ноябре 1980 года), признал, что, хотя видел настоящее НЛО, его рассказ о похищении, повторенный под гипнозом, был значительно менее достоверным. Это могла быть фантазия, основанная на прочитанных им книгах. Контаминации такого рода настолько серьезны, что результатам гипноза нельзя верить.

Несомненно, Хопкинс действует из высоких побуждений и широко известен как честный исследователь, готовый помочь обращающимся к нему свидетелям. Однако кое-кто отрицательно относится к тому, что он применяет регрессионный гипноз, особенно в связи с отсутствием у него медицинского образования. Возвращение свидетелей под гипнозом к воспоминаниям о похищении инопланетянами — чрезвычайно спорный вопрос. Некоторые специалисты считают, что необходимо избавиться от маниакальной одержимости похищениями, под властью которой большинство уфологов мира находится с начала 1980-х годов.

В этих случаях происходит явно что-то поразительное. Вопрос в том, помогает ли широко практикуемый гипноз найти решение загадки, или, наоборот, обволакивает все туманом.

Вторая книга Бадда Хопкинса была опубликована в 1987 году, когда он уже был хорошо известен в мире через средства массовой информации и как лектор. Эта книга под названием «Пришельцы» разошлась огромным тиражом и была посвящена одному случаю, имевшему место в Индиане. В 1992 году по книге был снят телевизионный минисериал, показанный по всему миру. В результате стереотипные американские представления о похищении людей инопланетянами были глубоко внедрены в сознание миллиарда телезрителей, а другие варианты постепенно забыты.

Любопытно отметить, что у Хопкинса свидетели чаще рассказывают о «серых человечках», чем у Спринкла. У обоих исследователей присутствует мотив медицинского обследования и генетической адаптации, но у Хопкинса случаи обычно более страшные. Он утверждает, что не обнаружил признаков психической интерференции и его свидетели чаще выглядят как жертвы, страдающие от негативных последствий случившегося с ними. Психологи отмечают их сходство с изнасилованными женщинами, у которых наблюдаются аналогичные симптомы посттравматического стресса. Из случаев, описанных Хопкинсом, вырисовывается следующий сценарий: группа ученых-инопланетян тайно проникает на Землю для создания гибридного ребенка на основе генетического материала, полученного от похищенных землян (в основном женщин).

Этим двум группам случаев в научной фантастике соответствуют «война миров» (у Хопкинса) и значительно более гуманный вариант, связанный с «тесными контактами третьего рода» в духе фильма Спилберга (у Спринкла). Поскольку версия Хопкинса в последнее десятилетие пользуется значительно большим вниманием средств массовой информации, она почти безраздельно утвердилась во всем мире.

Однако различия между этими двумя концепциями нельзя игнорировать. Тот факт, что с 1987 года, когда люди типа Хопкинса и Стрибера популяризировали в глобальном масштабе «серых человечков», данные, поступающие из районов за пределами США, подгонялись под этот стереотип, явно свидетельствует о влиянии человеческого фактора на ход исследований. Еще один важный момент заключается в том, какие выводы о цивилизации, породившей пришельцев, делались на основе их внешнего вида и поведения, а также как учитывался уровень их культуры, принимая во внимание, например, то обстоятельство, что инопланетяне всегда демонстрировали технологию, которая не превосходит земную, а лишь находится на ее переднем рубеже.

В США жертвы похищения имеют дело с деспотичными учеными-инопланетянами, стремящимися изменить мир в соответствии со своими представлениями о нем. В Южной Америке похитители выглядят как косматые и агрессивные мифологические герои. В Великобритании и других странах Европы это обычно благовоспитанные, цивилизованные, но довольно неуверенные в себе инопланетяне, которые боятся сделать слишком много, чтобы не нарушить вселенского равновесия.

Обращать внимание на такие проблемы оставалось только исследователям за пределами США. В 1980 году, еще до того, как Австралию захлестнула волна похищений людей «серыми человечками», Кит Бастерфилд опубликовал книгу под названием «НЛО: гипотеза возникновения образа», в которой выдвигалась психологическая теория. Книга не вызвала никакого отклика у американских уфологов. Бастерфилд предположил, что случаи похищения были разновидностью яркой, необычной галлюцинации. Позднее он вместе с психологом доктором Робертом Бартоломью впервые высказал гипотезу, что свидетели похищений являются «личностями, склонными к фантазиям», небольшой категорией людей, обладающих таким богатым воображением, что они с трудом отличают свои фантазии от воспоминаний о реальных событиях. Сейчас эта теория не в почете, но важно, чтобы такие гипотезы проверялись уфологами. В 1988 году Дженни Ренделс опубликовала книгу под названием «Похищение», имевшую в США минимальный резонанс. В ней отмечалось влияние человеческого фактора в случаях похищения, психическая интерференция, способы выявления богатого визуального воображения и необходимость учитывать эти моменты в уфологических исследованиях, вопреки догматичному и одностороннему подходу, преобладающему среди американских ученых.