— Как вы понимаете, Павел Кузьмич, прежде чем придти к вам, мы навели о вас и вашей деятельности самые подробные сведения. И тут выяснилось, что вы весьма успешно вписались в современную жизнь, заняв, как говорится, достаточно уютные «социальные ниши». Вы были некогда хорошим программистом. Теперь числитесь переводчиком в издательстве. Однако, насколько мне известно, основная ваша деятельность сводится к покупке и продаже произведений искусства и к посредничеству при сдаче в наем квартир. Подозреваю, занимаетесь вы и ещё одним бизнесом… Бизнесом весьма опасным — перепродажей квартир. Естественно, во всем этом вам весьма помогают ваши умения и навыки программиста. Наверняка где-нибудь в соседней комнате стоит ваш компьютер с хорошими базами данных на ваших уже состоявшихся и потенциальных клиентов. Хозяин молча слушал. Лицо его может быть и несколько побледнело, но было абсолютно бесстрастно.

— Так вот, — продолжил Сергей, — Всеми этими подработками и суммами получаемых вами от них доходов наверняка должна была бы заинтересоваться налоговая инспекция. Но ей об этой стороне вашей многогранной жизни судя по всему ничего пока неизвестно… Нас же со старшим лейтенантом интересует лишь одно… — Сергей замолчал, поскольку в коридоре раздались шаги. В комнату с подносом в руках вошла интересная молодая женщина, которую они видели при входе. На подносе стояли кофейные чашечки, молочник, сахарница и вазочка с печением.

— Добрый вечер. — поздоровалась женщина.

— Добрый вечер. — поднимаясь с кресел, ответили ей офицеры.

— Садитесь, садитесь. — ставя поднос на стол, поспешила предложить им хозяйка, — Не буду вам мешать. Я только принесла вам кофе. — и она спешно удалилась.

— Так вот, — продолжил Сергей, — нас интересует один человек, который некогда снимал у вас квартиру… Вот его фото. Павел Сергеевич молча склонился над фотографией Рубца.

— Да. Я помню его. — наконец заметил он, — Это Перегудов. Очень приятный и обязательный господин… Простите, а вы верно не из налоговой милиции?

— Я вам уже сказал, что нет. — Сергей внимательно поглядел на хозяина, — И могу обещать, что о вашей коммерческой деятельности мы никому ничего не сообщим, если… если вы со своей стороны пообещаете быть с нами полностью откровенным и затем совсем забыть о нашем визите…

— Что вас конкретно интересует? — уточнил Бабис.

— Все. Все, что вы сможете сообщить нам об этом Перегудове. — ответил за Сергея Леха, — Где и когда вы с ним познакомились, сколько раз виделись, о чем говорили, почему и как давно он съехал с квартиры и где живет теперь.

— Я постараюсь. Но, вы понимаете, наверное, мне трудно будет ответить на все ваши вопросы. Я, например, совсем не представляю себе, где теперь может жить Перегудов. Он неожиданно уехал около полутора лет тому назад. Ключи, как порядочный человек, вскоре передал мне потом через своего знакомого.

— Давайте лучше по-порядку. — предложил Сергей, — Как состоялось ваше с ним знакомство?

— Как состоялось? Ну как… — Павел Кузьмич задумался, — Много лет тому назад один мой знакомый хотел пожить отдельно от родителей своей жены, а другой, уезжая в Кению, не знал, на кого оставить свою квартирку. Я, не имея абсолютно никаких задних мыслей, свел их. В результате остались довольны оба. А хозяин квартиры даже через пару лет из чувства благодарности подарил мне настоящую африканскую маску… Потом в свою очередь уезжал за рубеж кто-то из его друзей и меня попросили найти надежного квартиранта. Я снова помог надежным знакомым. Так и пошло, поехало. Круг знакомых расширялся и на каком-то этапе я понял, что занятие подобной деятельностью может приносить хороший доход. Особенно, если все систематизировать. Так и началась моя посредническая деятельность… Может быть, хотите добавить в кофе коньяку?

— Нет, спасибо. — поблагодарил Сергей, — А каким образом вы познакомились с Перегудовым?

— Как и с большинством своих клиентов — он обратился ко мне по рекомендации. У меня, знаете ли, как в плодородном поле: упал колосок, и из него вырастает сразу несколько новых ростков. Иными словами, моим надежным клиентам нужен и надежный посредник. И они передают меня как некую ценность, что называется, из рук в руки… А что касается Перегудова, тут нужно посмотреть. Я уже не помню, как он «возник»… Вы правы, есть у меня в компьютере база данных. Если хотите, я распечатаю вам все, что у меня на него есть.

Когда минут через пятнадцать Сергей с Лехой садились в машину, в папке у Сергея лежали два два экземпляра прелюбопытнейших документов. Из распечаток следовало, что Перегудов Сергей Семенович пришел к Павлу Кузьмичу Бабису два с половиной года тому назад по рекомендации некой Александриди Виктории Ильиничны, которая в свое время также была его клиенткой. Перегудов снял квартиру на год, внеся сразу же плату на погода вперед. «Я, знаете, прошу, чтобы со мной расплачивались по крайней мере на три месяца вперед.» — пояснил Бабис. Съехал Перегудов абсолютно неожиданно. Однажды вечером раздался телефонный звонок и Бабиса от имени Перегудова попросили о встрече. Пришедший в условленное место молодой человек отдал Павлу Кузьмичу ключи и сказал, что квартира освободилась. Никаких разговоров о том, чтобы вернуть деньги за оплаченные вперед месяцы не было. В распечатке были паспортные данные Сергея Семеновича Перегудова. Из них следовало, что сей муж родился во Львове, но проживал и был прописан в подмосковном Протвино. В том, что искать Рубца по протвинскому адресу Перегудова бессмысленно, не приходилось сомневаться. Однако внушала определенные надежды любовь Бабиса к порядку и системе. Благодаря этой черте его характера в памяти компьютера сохрнились ссылки на то, кто, где и когда снял по рекомендации Перегудова через Бабиса квартиры. И теперь в папке у Сергея был список из адресов двух расположенных в центре квартир и их телефонов.

— Ну что ж, мне кажется, поездка оказалась на удивление удачной. забираясь на свое место за водителем, заметил Леха.

— А мне кажется, шансы обнаружить по этим адресам Рубца равны нулю. недовольно бросил Сергей, занимая место рядом, — Наш «приятель» слишком умен, чтобы не понимать, что его будут искать и через тех, кого он рекомендовал Бабису. Едва ли он стал бы особенно уповать на плохую память Павла Кузьмича… Но посмотрим. Проверить все-таки будет нужно.

— Слушай, может быть, проверкой заняться мне? Как думаешь, а? спросил Леха, — Ведь Рубец меня не знает. А я, хотя никогда и не встречался с ним, смогу, мне кажется, опознать его в любом маскарадном костюме.

— Блажен, кто верует. — усмехнулся Сергей, — Во-первых — Рубец все-таки мог тебя видеть в Примаверске. А потому будет лучше, если ты не станешь попадаться ему на глаза. Во-вторых — у тебя, насколько мне известно, сейчас есть своя, пока ещё не завершенная работа. Так что, друже, занимайся-ка ты ею. А поиски Рысковца возложим мы на Володю. Он у нас на подобных операциях собаку съел.

Они немного помолчали.

— Слушай! — вдруг вспомнил Сергей, — Ты ведь уже завтра ждешь нас на новоселье?

— Завтра. — подтвердил Леха, — Ну ты хорош! Успел забыть, что ли?

— Да нет. Я только почему-то полагал, что суббота не завтра, а послезавтра… Ну да ладно.

Настроение у всех было преотличнейшим. И неудивительно. В пока ещё далеко не уютной однокомнатной квартирке Лехи Ветрова собрались его друзья — полковник Сергей Вешнев, подполковник Костя Калиниченко и майор Володя Коренков. Леха немного перебрал и теперь, сидя на поставленном на попа деревянном ящике, рассуждал:

— Вот все говорят: Европа, Европа… А я восхищаюсь китайцами. Искренне восхищаюсь. Вы только посмотрите, как у них все разумно, как все продумано и просчитано. Обращали когда-нибудь внимание, как у вас на обуви рвутся шнурки? Нет? Тогда поделюсь своими наблюдениями. Вначале рвется один. Это может случиться и на первый-второй день после покупки. Ты его, гада, связываешь, чтобы не тратить время на замену шнурков, а он опять где-нибудь рвется на следующий день. И при всем при этом второй шнурок как назло оказывается на удивление крепким, чуть ли не вечным. И если бы можно было до бесконечности связывать рвущийся шнурок, то… Чего, Кость, смеешься?