Останавливаясь, Антон проехал почти что до самой арки. Посмотрев в зеркальце заднего вида, он сдал машину несколько назад и, приоткрыв правую дверцу, некоторое время наблюдал за разворачивающимся в сумерках «действом». Сомнений не было — здоровые парни не отдавали девушке в длинном пальто её сумочку.

— Эй, — ни к кому конкретно не адресуясь, обратил на себя внимание Антон, — Отдайте-ка девушке сумку!

Ответом ему был издевательский смешок.

— Ты смотри! — бросив мельком через плечо взгляд на машину, заметил один из парней и в тот же момент швырнул сумочку приятелю. — Нарисовался кто-то…

— Ага, — подтвердил тот. — Доброхот какой-то прорезался. Раскатал губы… Как думаешь, Диман, чего ему нужно?

— Приключений, видно, на свой зад ищет, — поделился своими соображениями тот, кого назвали Диманом, и почти беззлобно предложил, — А ты не сиди там, мужик, в тачке. Коль ты такой жалостливый, иди и забери у нас сумочку.

По всей видимости само предположение, что кто-то осмелится добровольно подойти к ним, показалось ребятам настолько забавным, что они дружно рассмеялись.

Девушка между тем замерла, безвольно опустив руки. Однако появление Антона делало её участие в «игре» по всей видимости уже не столь обязательным. Парни продолжали перебрасывать сумочку через голову девушки, используя её в качестве своеобразной волейбольной сетки.

— А то давай махнемся, мужик, — делая перед броском обманный «финт», дополнил предложение приятеля Антону молчавший до того приземистый крепыш. — Ты нам оставляешь тачку, а мы тебе — сумку… с «телкой» в придачу.

— Ты, Косой, больно уж щедрый, — утрированно брюзгливым тоном возразил Диман, — Хватит с него и сумочки. В ней, небось, у девки баксы припрятаны. Те, что ей за ночную работу клиенты отстегивают.

— Да Бог с ней, с телкой, — чуть не уронив брошенную ему сумочку, недовольно бросил тот, чье имя пока ещё оставалось неназванным, — Если у нас будет тачка, то баб-то уж мы себе найдем. И не таких, как эта. А что-нибудь пофигуристей.

— Ага, — поддержал его словоохотливый Диман, — Что б было за что подержаться.

Тут он заметил, что Антон уже выбрался из правой дверцы, и не стал перекидывать дальше только что пойманную сумочку, а сунул её себе за пазуху.

— Гляди-ка, мужики, — протянул он, — а клиент-то нам, кажись, серьезный попался. Уж не из ментовки ли? — Он сделал паузу. — Слышь-ка, ты не из ментовки, красавчик?

Антон, не отвечая, захлопнул за собой дверцу и двинулся к ближайшему из парней.

— Не-е, — ухмыльнулся Косой, — Этот не из мусоров. Точно, не из мусоров. Этот просто фильмов американских насмотрелся. А может — советских, не знаю… А теперь в героя поиграть хочет.

— Да нет же, мужики. Красавчик в натуре хочет махнуться своей тачкой на сумочку, — растянул в ухмылки тонкие губы Диман и пошел навстречу Антону.

Остальные повернулись лицом к неожиданно объявившемуся заступнику девушки. Они с любопытством разглядывали спокойно идущего по направлению к ним высокого молодого человека в длинном пальто и без головного убора. Тот в свою очередь в скудном свете уличного освещения оценивающе оглядел своих потенциальных противников. Старшему из них — тому, чье имя пока ещё не прозвучало — было не больше двадцати трех-двадцати пяти. Моложе всех был Косой, которому можно было на вид дать максимум семнадцать-восемнадцать. Однако парень был что называется крепко скроен. Его щеку от скулы до волевого подбородка пересекал узкий и выпуклый шрам, что скорее всего свидетельствовало не только о бойцовском характере, но и о известном опыте в уличных потасовках.

О девушке, кажется, все забыли. Она оставалась стоять ближе к находившейся у неё за спиной витрине хозяйственного магазина. Падающий со столба свет фонаря освещал полы её пальто, но оставлял в тени лицо. Девушка замерла. Она не шевелилась. Можно было подумать, что как раз теперь, когда за неё заступилась, её неожиданно сковал страх.

— Так что, мужик, махаемся? — останавливаясь напротив Антона и в упор глядя ему в глаза, прищурился Диман. — Ты подумай, в натуре. У тебя хоть сумочка на память останется. А то ведь обидно так вот без ничего оставаться? А? Тачку-то мы у тебя ведь так или иначе конфискуем.

Когда Диман остановился, его приятели напротив пришли в движение и начали, не сговариваясь, обходить Антона с двух сторон.

— Дай-ка мне сумочку, — протягивая руку, потребовал Антон.

Диман стоял от него приблизительно в полутора метрах.

— Возьми, — Диман сунул руку за пазуху и тут же вытащил ее; в руке блеснуло лезвие ножа. — Оп-ля! Ну как, красавчик, что теперь скажешь насчет обмена?

Боковым зрением Антон видел, что оба приятеля Димана уже приблизились на опасное расстояние. Они находились теперь от него метрах в четырех — по бокам и уже несколько сзади. Судя по всему, прием был отработан: один из троих отвлекал внимание спереди, в то время как остальные заходили противнику в тыл.

— Я сговорчивый, — усмехнулся Антон. — Даешь сумочку — получаешь ключи, — и он, делая с правой ноги полушаг вперед, слегка вынес вперед правую же руку, в которой действительно были зажаты ключи от машины с брелоком «центрального замка» и противоугонного устройства.

— Значит… — хотел что-то сказать Диман, однако на это у него не осталось времени.

Ему на мгновение показалось, что стоящий напротив него молодой мужчина споткнулся и вот-вот упадет на него. И в тот же миг он почувствовал боль. Его правая рука разжалась и повисла плетью. Слегка лязгнув, нож упал на асфальт. А сам парень, будто подхваченный обрушившейся на него откуда-то сверху силой, вдруг оказался брошенным на грязный тротуар.

Почти одновременно с двух сторон с боков и несколько сзади к Антону кинулись друзья поверженного Димана. Раздумывать и выбирать себе противника просто не было времени. Поэтому, быстро повернувшись вправо, Антон бросился к бегущему на него Косому. По всей видимости, парень верил в свое умение драться и в силу своих кулаков. Во всяком случае, он был безоружен. Почти поравнявшись с Косым, Антон внезапно отклонился, одновременно приседая, влево. Косой видимо понял, что его ожидает. Во всяком случае в последний момент он попытался подпрыгнуть. Но было уже поздно. В результате удачно проведенной подсечки парень на несколько мгновений почти горизонтально завис в воздухе над асфальтом, а затем довольно громко ударился о него всем своим телом. Вынужденный полет он завершил почти что у самых ног своего спешащего следом за Антоном приятеля. Прежде чем замереть, Косой ещё почти полметра проехал на животе по тротуару, и приятелю пришлось даже перепрыгивать через его несколько отставленный в сторону локоть.

Меж тем Антон успел уже вновь выпрямиться и теперь стоял, слегка склонившись вперед, в ожидании последнего противника. Оказавшись один на один с оказавшимся неожиданно опасным защитником девушки, этот последний не спешил нападать. Он остановился метрах в двух от Антона и теперь почти неподвижно стоял, слегка расставив ноги и несколько согнув их в коленях. В левой руке у парня поблескивал нож.

— Ну, чижик, топай сюда, — делая манящее движение пальцами правой руки, выдохнул парень, — Давай-давай, красавчик. Смелее!

Иметь дело с левшой было несколько сложнее. И стоявший напротив Антона парень прекрасно понимал это.

— Ну что же ты? — парень сделал шаг в сторону Антона, — Давай, выбей у меня «перо». А? Ты ведь у нас такой бесстрашный! — он неожиданно сделал выпад, и Антон был вынужден отступить.

В это время, отплевываясь и огласив улицу замысловатой грамматической конструкцией, достойной войти в сборники шедевров российской брани, начал подниматься с асфальта Диман. По всей видимости он ещё не совсем пришел в себя после удара об тротуар. Во всяком случае парень стоял на коленях и, продолжая искусно нанизывать одно на другое слова «ненормативной» лексики, удивленно разглядывал, поддерживая рукой левой, свою беспомощно болтающуюся правую руку. Тут же, в полуметре от него, продолжал валяться нож. Рядом с «пером», перевернутая верхом вниз, аккуратно, как перед нищим, покоилась кепка с клетчатым козырьком.