– Эндрю! Давай быстрее!– донёсся голос Фрэнка. Андрей бросил взгляд в его сторону и удивился: американец управлялся с конём как заправский ковбой.

Биккилс подъехал со словами «Держись крепче!» и хлыстнул лошадь – Андрей каким-то чудом удержался, хоть старт оказался довольно резким.

Вдалеке грохнули выстрелы, но беглецы были уже слишком далеко…

Остановились они только через полчаса, когда на горизонте показалась дорога.

– Думаю, им нас уже не догнать,– еле справляясь с управлением, сказал Андрей.

– Хочешь отдохнуть?

– Все внутренности растерял…

Булдаков тяжело слез с лошади и огляделся, словно что-то искал в шуршании травы. Ночь уже опускала на мир свою темноту, и разглядеть что-либо не представлялось возможным: вдалеке всё уже смешалось с тенями. Нервы были натянуты до предела, только что они разминулись со смертью, но риск оправдал себя. Не заметив ничего подозрительного, он посмотрел на американца и спросил:

– Фрэнк, где ты так научился с лошадьми управляться?

– У моего отца в Техасе ранчо. Я каждое лето приезжаю к нему.

– Овец пасёте?

– Да. И лошадей разводим. Вы очень проницательны, мистер Булдаков.

– Вот уж не думал, что ты – ковбой.

– Всё же не ковбой, до этого мне далеко, но что-то вроде этого.

Андрей достал пистолет и осмотрел, насколько ему позволяла темнота. Это было обычное оружие XVI-XVII веков. Для выстрела он использовал колесцовый замок. Когда стрелок нажимал на спуск, колёсико начинало вращаться, высекая из кремния искры – механизм сложный, но надёжный, осечек почти не давал. Насколько помнил Андрей, это изобретение Леонардо да Винчи, причём единственное полезное. Все остальные служили идеями, как самолёт без двигателя.

– Фрэнк, а ведь нам придётся вернуться,– оторвался Андрей от оружия.

– Зачем?– Биккилс развернул лошадь и медленно направился к нему.

– Как зачем? А как мы узнаем, где остальные? Нужно с надзирателем побеседовать, он должен знать.

– План?

– План прост: подъезжаем ночью, пробираемся в поместье, находим надзирателя (он, наверняка, у себя в коморке) и «говорим»,– Андрей запрыгнул на лошадь. На этот раз это удалось сделать сразу же.

– А сработает?

– У нас нет иного выбора, на месте всё решится. Ладно. Я думаю, дорога нас выведет куда надо. Поехали.

Андрей со второй попытки заставил лошадь двигаться. Бедное животное плохо понимало, что от него хотят, поэтому он шёл петляя. Через минуту они вышли на дорогу.

– Эндрю, не мучай лошадь. Позволь ей самой идти,– посоветовал Биккилс.– Она пойдёт строго за моей.

– Ладно,– Андрей отстранился от управления и действительно, лошадь, не имея больше никакого другого ориентира, последовала за другой.– Фрэнки, дай мне слово, что научишь меня управлять лошадьми?

– Клянусь,– американец, подняв руку, выкинул индейское приветствие и посмеялся.– Когда всё закончится, приезжай ко мне. Я познакомлю тебя с семьёй.

– Спасибо.

Они замолчали, Андрей подумал, что, должно быть, Фрэнк очень переживает за своих. После нападения на ПИЦ, они, скорее всего, получат сухую отписку от чиновника с выражением соболезнований и большую сумму денег, как будто они способны заменить человека. Хотя, конечно, это лучше, чем ничего.

– Фрэнк, у тебя дети есть?

– Да,– американец ответил не сразу.– Двое… два мальчика.

– Как их зовут?

– Тим и Майкл. А у тебя?

– Меня никто не будет ждать,– с сожалением ответил Андрей.

– Не случилось?

– Да, мне двадцать шесть, но я до сих пор не нашёл…

– Понимаю. Наверное, работа.

– Да, Фрэнки, работа. А твоя не ревнует к работе?

– Ей тяжело. Нелегко быть женой офицера, но мы любим друг друга. Это помогает нам.

– Ты счастливый человек, Фрэнки,– признал Булдаков, осматривая ночную дорогу.

– Эндрю, неужели никто?

– Да.

– А родители?

– Хм… родители… их уже давно нет,– горько сказал Булдаков.– Они погибли в автокатастрофе, когда мне было тринадцать.

– Прости. Сожалею. Я не знал.

– Да ничего…

На этом разговор окончился сам собой, но он ещё долго думал о себе. В тринадцать лет Андрей остался сиротой. Родители погибли из-за выскочившего неизвестно откуда на дорогу ребёнка. Он до сих пор помнил этот день так, как если бы это произошло вчера: Андрей сидел на заднем сидении, и только чудо помогло ему выжить, автомобиль, нёсшийся по автостраде со скоростью более ста шестидесяти километров в час. Отец отключил автопилот и управлял машиной сам. Ему не следовало этого делать, если бы управлял компьютер, то он бы избежал трагической ошибки, которую совершил человек, слишком резко повернув руль. Андрей помнил ту невесомость, когда колёса автомобиля оторвались от земли, скрип металлопластика двери, на которую лёг вес машины, помнил стремительно приближающийся столб, который через секунду встретился с лобовым стеклом, глухой удар, звон стекла…

С тех пор прошло столько же лет, сколько ему было тогда. «Примечательное совпадение. Снова тринадцать. Это число преследует меня».

Только Андрей знал, что ему пришлось пережить за это время. То были годы скитаний по приютам, а затем поступление в Военную Академию, которое навсегда изменило его жизнь. Для шестнадцатилетнего парнишки служба стала одним из немногих шансов выбиться в люди. Затем была командировка в Африку. Хоть выпускники академий имели некоторые привилегии, он и Александр служили как простые пехотинцы. Ситуация испытывала их на прочность. Тот скоротечный бой в Дуале оказался первым и последним. А затем был госпиталь и приглашение на работу в ОМБ, и пути двух друзей разошлись, чтобы снова пересечься через два года в штаб-квартире ОМБ, но некоторые детали их задания знал только Андрей. Когда-нибудь он обязательно расскажет всё, но сейчас перед ними стояла задача иного плана: как и тринадцать лет назад она формулировалась достаточно просто и очевидно…

Дорога действительно вывела к поместью. Его огни показались ещё за километр. Завидев их, Биккилс остановил лошадь и предложил:

– Ещё немного и лошадей придётся оставить. Нас могут заметить.

Андрей согласился. Они сошли с дороги и привязали поводья к дереву. Дальше предстояло идти пешком.

У трёхметровой ограды, которая обозначала границу территории, росли кусты, внешне напоминающие шиповник, но с более густой листвой. Здесь они и спрятались, наблюдая за перемещениями охраны.

Стража двигалась с интервалом в минуты две-три, что давало шанс проскочить незамеченными. Дождавшись подходящего момента, Андрей скомандовал: «Вперёд».

Он подбежал и перелез первым. Только ноги коснулись земли, Булдаков услышал шум сзади, совсем рядом. План мог рухнуть в любую секунду. Андрей поспешил спрятаться в кустах, растущих неподалёку. Охранник, заметив перелезающего через ограду Фрэнка, со словами: «Ах ты, мерзкий дикарь», достал пистолет, но выстрелить ему не удалось. Булдаков молниеносным ударом увёл его в беспамятство. Подоспевший спустя секунду Фрэнк помог оттащить ему обездвиженное тело. Неизвестно по какой причине, но охранник проходил один, что означало также, что где-то здесь неподалёку есть и второй.

– У меня появилась идея,– шёпотом сказал Андрей.– Снимай с него доспехи.

– Плохая идея,– понял Биккилс.

– У тебя есть получше?

– Эй! Что там случилось?– донёсся голос со стороны.

– Быстрее,– прошептал Андрей, надевая доспехи, а в сторону сказал:– Тут один дикарь пытался перелезть через ограду.

Времени не хватало, они не успевали. Благо, что растения скрывали их манипуляции до определённого момента.

– Вот и отошёл, да? Расслабился… Чего ты там возишься?– усмехнулся охранник, но как только подошёл, увидел всё картину с её очевидностью. Андрей не дал ему выхватить меч, ударив ниже ватерлинии, тот с тихим стоном загнулся, удар в висок закончил его мучения. Снова стало тихо…

– Боже, что за методы,– накидывая шлем, сказал Булдаков. Фрэнк тоже занялся мародёрством.

Спустя несколько минут два человека, облачённых в военную форму, подходили к небольшому домику, где обычно ночевала стража и сам надзиратель.