– В круговую!– прокричал Саша.– Кейт… ложись!

В это мгновение около его уха прозвучал женский вскрик, стрела вошла в дерево, за которым стояла Кейт. Три сантиметра влево, и самым дорогим человеком в группе стало бы меньше. Андрей пригвоздил замешкавшуюся девушку к земле, закрывая собой. Над его головой просвистела ещё одна стрела.

Застрекотали автоматы. Стреляли наугад, противник не показывался. Пули, пронизывая воздух, перерубали ветки, срывали кору с деревьев. Лес в ответ недовольно зашумел, но его возмущения утонули в грохоте. Кейт лежала на земле, закрыв уши руками.

И снова тишина, только медленно падали на землю содранные листы. Внезапно зашуршали кустарники, послышался хруст ломающихся веток. Из леса выбежало человек десять. У каждого в руках было копьё и кожаный щит. Предупреждение явно не пошло им на пользу, либо они решили, что патронов больше нет, так или иначе, но их действия не стали менее решительными.

С диким криком первый летел на Андрея. Выстрел остановил врага, рядом упал второй. Короткая очередь Фрэнка – третий рушится на землю, прокатываясь по инерции ещё несколько метров. Остальные резко затормозили и бросились врассыпную. Один и аборигенов с ужасом уставился на группу, задержавшись тем самым на секунду, и, бросив копьё, помчался в лес. Решение пришло без участия сознания.

– Прикройте меня,– бросил Александр и кинулся в погоню.

Абориген бежал хорошо, как будто за ним гнались все злобные духи мира. Слабая гравитация отрицательно сказалась на его физических данных, но привычная местность уравнивала шансы. Саша старался не упускать того из виду, и чуть не поскользнулся, когда перепрыгивал через поваленное дерево. Только сейчас он подумал, что напрасно ввязался в погоню в пылу схватки: в случае засады помощи ждать неоткуда. Благо, что страх играл ему на руку. В этот момент абориген, запнувшись о корень, упал на землю. Саша схватил туземца за плечи и перевернул.

– Кто вы такие? И что вам нужно?!– прокричал он, хотя уже догадывался, каков будет ответ.

Краем глаза Соколов отметил, что рука аборигена тянется к ножу. Он перехватил её, и вывернул так, что послышался хруст – дикарь истошно закричал и схватился за вывихнутую кисть.

«Перебор»,– подумалось Александру. Напряжённые нервы заставили работать мышцы на пределе возможностей, и он не учёл, что ослабленная сила тяжести так же сказывается и на костях туземцев. «Можно было и не рисковать…»

– Значит так… говоришь всё или все духи мёртвых будут пытать тебя вечно! Ты меня понял?!

– Да, да, Повелитель Духов,– в глазах аборигена читался непомерный испуг, даже животный ужас.

Сзади подбежали остальные и заняли круговую оборону. Абориген украдкой взглянул на Кейт.

– Я знаю его, он из тех, кто хотел меня забрать. Из племени Кусов,– сказала она.

– Это так? Вы пришли за ней?– спросил Саша, злость с новой силой охватила его.

– Да, да. Только не убивайте меня!

Соколов сжал кулаки так сильно, что захрустели костяшки пальцев, но сдержался от удара.

– Боги не любят ваше племя, и вы будете прокляты, если вы ещё раз сунетесь в этот лес! Понятно?

– Да-да!– испуганно выкрикнул абориген.

– Передай эти слова своим! Пошёл отсюда!

Абориген, придерживая руку и спотыкаясь, помчался в лесную гущу настолько быстро, насколько позволяли ноги.

– Мы их так напугали, что они не только этот лес покинут, но и материк,– прошептал Андрей, не забывая смотреть за лесом, откуда всё ещё могли выбежать дикари.

– Как ты?– тихо спросил Саша у Кейт.

– Ничего,– ответила она, но руки девушки тряслись. Ещё бы! Не каждый день переживаешь такое.– Со мной всё в порядке.

– Мы чего-то ждём?– поинтересовался Жан.– Давайте подальше уберёмся от этого места.

– Ты прав, мы могли привлечь чьё-нибудь внимание…

Ивов. «Феномен Нового Поколения».

«Чтобы понять что-либо, нужно, прежде всего, смотреть в корень. Однако чтобы понять психологию «новых людей», этого недостаточно. Здесь как раз тот случай, когда детали решают всё. Основа их психологии точно такая же, как и у всех остальных людей. Разница в том, что они острее чувствуют несправедливость и тяжелее переносят несвободу. У них намного острее развито чувство понимания людей, если можно так сказать. По-моему мнению, это именно чувство.

Откуда берутся такие особенности? В настоящее времядостоверно не может сказать никто, новсё-таки они остаются такими же людьми, как и мы. Современная культура порою изображает их, как сверхлюдей (достаточно лишь посмотреть некоторые фильмы), но это в корне неверно. Скажу даже больше: во многом они более уязвимы, чем остальные, они слабее нас. Особенность этих людей в том, что у них есть чёткое осознание своей цели и роли в существовании, чтопозволят в большей степени пониматьценностьжизни и неприменимость насилия, поэтому их психика подвержена более сильному давлению, чем психикаhomosapiens.

Но откуда это проистекает?

Обратимся к свойствам человеческого мозга: его феномен состоит в том, что он является сверхсложным механизмом взаимодействия с Информационной Матрицей мира. Псионики теснее взаимодействуют с ней, и, по всей видимости, именно эта особенность и отражается на психике. Вероятно, через них Информационная Матрица проявляет свои законы. Откуда в каждом из нас проистекает сила любви, совести, сострадания? Именно оттуда, и чем сильнее человек связан с этим Центром, тем мощнее он ощущает. В этом их сила и в этом их слабость…»

Несмотря на то, что ночью лил дождь, в небольшой пещерке, где расположилась группа, было сухо, даже дрова, кем-то заботливо припасённые, остались нетронутыми влагой. Когда они наткнулись на этот подарок судьбы, было немало споров относительно того, кто его оставил и стоит ли останавливаться: хозяева пещеры вполне могли вернуться. В итоге решили остановиться, но ненадолго, только чтобы перекусить. В любом другом случае Саша настоял бы на движении, но, видя состояние Кэтрин, согласился.

Пока Андрей и Фрэнк разводили костёр, Жан занимался обработкой мяса, которое дал им в дорогу Вождь. В принципе, они могли отказаться от подарка, но обижать аборигенов не хотелось. Саша помог перенести дрова и заметил, что Кейт вышла из пещеры и сидит около входа. Вообще поведение девушки изменилось после нападения аборигенов: она отказывалась общаться и пребывала в задумчивости. Её состояние беспокоило Александра. Он никогда не считал себя великолепным психологом, но не мог оставить Кейт наедине с тяжёлыми мыслями. Он подошёл и сел рядом. Неожиданно она заговорила первой:

– Был другой способ остановить их?

– Увы, они ослепли от ненависти и не оставили нам выбора.

– Они заложники ситуации и своих взглядов.

– Как и мы, Кэтти…

Она смолкла и отвернулась.

– Кейт,– Саша дотронулся до её плеча.

Девушка попыталась стряхнуть его руку, не получилось.

– Алекс!

Он убрал руку:

– Прости.

– Саша, подойди сюда,– окликнули его.

«Ну, вот! В самый неподходящий момент я кому-то понадобился».

– Я сейчас вернусь,– сказал он – Кейт отстранённо кивнула. Саша подошёл к остальным, на костре уже жарилось мясо.– Что такое?

– Это мы тебя спрашиваем: «Что?» Что случилось?– спросил Андрей.

– Она никак не придёт в себя после нападения,– ответил Александр и посмотрел в сторону Кэтрин: девушка надела наушники и включила какую-то музыку, скорее всего, успокаивающую.

– Я читал в одной книжке о психологии «новых людей». Она отличается от нашей. Понимаешь, они не настроены на насилие или что-нибудь подобное, отрицают его. Хотя «отрицают» неверное слово, они его просто не приемлют, что ли. Ты заметил, как она вела себя, когда мы были в лаборатории?

– Да.

– Она полностью отгородилась от остального мира, потому что их психика как стержень, твёрдый, но хрупкий,– сказал друг и взял коротенькую веточку, такие щепки лежали здесь повсюду.– Он выдерживает определённое давление, но если предел будет преодолён, стержень просто сломается. Так же и тут…– он чуть надавливал на палочку, и раздался хруст.