– Я не знал, чего они хотят…

– Но ты согласился… за большие деньги, и не мог не догадываться, верно?

– Всё было решено до меня, моё мнение было не решающим. Как я ещё должен был поступить?

– Какой драматичный поворот сюжета,– с сарказмом произнёс Александр.

– Я не вёз ничего запретного, это было оборудование, мирное. Я ничего не нарушил.

– Не моё дело…

– Но он действительно хочет помочь,– неожиданно сказала Кейт, до этого момента её глаза были закрыты. «Что она делала?»

– Откуда знаешь?– спросил Сергей.

– Кейт, я тебе, конечно, верю, но-о… преступление есть преступление. Может быть, сейчас он и думает так, но через несколько минут ему ничто не мешает изменить мнение.

В этот момент из динамиков внутренней связи раздался голос Семёнова: «Говорит полковник Семёнов. Террористы готовы прекратить огонь. Приказываю всем сложить оружие!»

Раздалась смачная ругань Сергея.

– Широковещательный сигнал, такой можно дать только из Центра Связи,– подсказал Дмитрий.– Он там.

– Он преподносит гипердвигатель на блюдечке,– добавил Андрей. Саша заметил, как в ужасе заметался взгляд Кэтрин.– Нужно что-то делать.

Напоминание было излишним. Саша уже обдумывал действия и скомандовал:

– Мы идём в Центр Связи. Остальные ждите здесь. Если они появятся, отходите к лаборатории!

«Ну, вот и всё»,– удовлетворённо подумал Семёнов.

– Повторять через каждые тридцать секунд,– бросил он ошарашенному связисту и повернулся к Максу, который одобрительно кивнул и подошёл к нему со словами:

– Есть разговор.

Когда они вышли из помещения Центра Связи, он спросил:

– Где мы можем поговорить, чтобы никто не услышал?

– Здесь никто не услышит, стёкла звуконепроницаемые. Говори.

Макс с недоверием посмотрел на стекло, словно пытаясь взглядом проверить сказанное, и произнёс:

– Ты говорил о группе из «Безопасности» и о Соколове.

– А всё понятно. Да, он и его группа обшарила столько, сколько всё министерство не сделало за месяц.

– Ты преувеличиваешь.

– Если и преувеличиваю, то совсем немного, они проверили почти всё. Они что-то или кого-то искали, мне ничего конкретного не говорили, только то, что я должен всячески им содействовать. Очевидно, в «Безопасности» узнали о ваших планах,– Семёнов замолчал.– Может быть, у вас утечка информации?

– Не у вас, а у нас – это первое, а второе – это исключено. У нас исключительно надёжные люди, правда?– Макс засверлил взглядом, от которого ком встал в горле.

– Да-да, конечно…– прохрипел полковник. Страх перед этим жутким человеком, для которого человеческая жизнь пустой звук, стал абсолютным.

– Нужно поговорить с ними после операции.

– Поговорим, обязательно поговорим. Ну и надоел же мне этот Соколов, собака-ищейка, чёртова!– скороговоркой проговорил Семёнов.

– Где он сейчас?

– На пятнадцатом уровне. Я на всякий случай, так сказать, отстранил его от работы, посадил под арест до вашего появления.

– Хорошо, пошли к нему.

– В этом нет необходимости, я здесь,– раздался до ненависти знакомый голос сзади.

Семёнов обернулся, перед ним стоял Соколов, собственной персоной. Однако расклад был не в пользу полковника, ещё два человека, которых он сразу же узнал, стояло рядом. В их руках было оружие: три автомата смотрели в сторону полковника, но Макс не подавал никаких признаков эмоций, стоял и смотрел, словно и ожидал такого поворота событий.

Вертолёт повис в воздухе напротив окон второго этажа, пролетающие пули только щекотали броню, не нанося серьёзного урона. Пилот нажал на кнопку пуска: ракета вышла и, оставляя за собой огненный шлейф, бросилась к зданию. Рвануло мощно: огненный смерч вырвался из всех видимых окон, выбрасывая осколки стекла, людей и куски мебели. Его коллега пулемётом обрабатывал боковую часть здания. Машина снизилась на метр – смертоносный свинцовый шквал обрушился на первый этаж.

Нападающие уже подбирались к входам, когда дымящийся пулемёт замолчал.

В этот момент заговорили некоторые оставшиеся динамики внутренней связи: «Говорит полковник Семёнов. Террористы готовы прекратить огонь. Приказываю всем сложить оружие!»

Это подействовало, хотя и не сразу. Оставшаяся охрана начала сдаваться, осознавая бессмысленность дальнейшего сопротивления.

Берг Хофферман бросил пистолет последним, не по душе было преклонять колени перед террористами. Никогда но не испытывал такого унижения. Никогда!

Боевики забрали сложенное оружие и велели всем отойти в сторону. Берг посматривал на поведение нападающих, оно было приподнятое.

Из шестнадцати человек, которых он возглавлял, осталось лишь пятеро, но Берг не собирался сдаваться. Он не мог не понимать цель вторжения террористов, а инструкции предписывали уничтожение гипердвигателя при угрозе его захвата. Ситуация складывалась весьма сложная: никто, кроме него, не мог попасть в лабораторию, учитывая уровень секретности. Всего из ста охранников было выбрано пять человек, на которых возлагалась подобная миссия. Насколько понимал Берг, он оставался из этого списка последним.

Охранник посмотрел в сторону, наблюдая за террористами. Их было около тридцати. Они чувствовали себя хозяевами ситуации. Силой не пробиться, но тогда где выход?

Ответ нашёлся одновременно с вопросом: в нескольких шагах находилось отверстие для мусора, и достаточно широкое для того, чтобы туда мог прыгнуть человек. Он ждал, пока боевики утратят бдительность: сейчас они стояли слишком близко, и рывок стоил бы ему жизни. Время текло с пугающей медлительностью, а нервы сжались пружиной, готовой выбросить свою энергию в крошечное мгновение.

«Чего-то они ждут… они кого-то…»– сделал вывод Берг. Время шло, а они даже не спускались вниз. Вскоре подошёл один человек, группа боевиков отвлеклась. Это был шанс!

Берг бросился в сторону. Бандиты отреагировали не столь быстро, и что-то прокричали на неизвестном ему языке. Пули бросились догонять, царапая и разрывая пластик трубы, но слишком поздно.

Падение было не долгим, внизу его ждал контейнер, который и смягчил удар…

Фрэнк Биккилс был хорошим полицейским. До того момента как получил доступ на базу и стал отвечать за безопасность Центра Связи, он уже имел солидный послужной список, состоящий только из положительных моментов, иначе ему было бы не так легко получить это место. И ещё: он не привык сдаваться. Приказ полковника граничил с предательством! Формально Биккилс обязан подчиниться, но на душе было паршиво, словно он заключал сделку со своей совестью. Да и стоило признаться, что так оно и есть.

Фрэнк поднял глаза – полковник о чём-то говорил с неизвестным. Странно последний на него посмотрел. Во взгляде власть и жажда сеять смерть, не добрый взгляд, как на ничто. Фрэнк закрыл глаза, его мысли остались при нём и не хотели отпускать.

«О чём же они говорят? Здесь не слышно Кто этот незнакомец? И Семёнов так просто принял капитуляцию…»

Однако Биккилс работал здесь уже около года и успел узнать полковника достаточно хорошо, чтобы понять: Семёнов не из тех, кто бежит при первой же опасности. Так в чём же причина?

Он снова посмотрел за стекло и застыл: у полковника и неизвестного забирали оружие. Враги!!! Враги ли? Нет, он узнал в них новичков, один из них работал здесь, другой только что приходил с ним, третьего он видел только один раз и мельком, но запомнил. Работали профессионально: один брал оружие, но не загораживал обзор другим, прикрывающим его.

«Предатели?!»

Пистолет мгновенно оказался в его руке. Фрэнк подошёл поближе, но так чтобы снаружи его не было видно, однако стекло не пропускало ни звука.

Фрэнк подозвал остальных. Подчинённые уже заметили случившееся, и не показывались на глаза беседующих, где недавний гость завёл какую-то песнь, постоянно задавая риторические вопросы неизвестному…