Затем он повернулся к недоумевающему начальнику службы порядка и сказал:

— Все в порядке! Это земляне. Я доставил их на Ха-мизон. Но они, к сожалению, были похищены непутяками.

— Тогда я вынужден арестовать вас, поскольку вы нарушили…

— Знаю! — перебил его Мебиус. — Только арестуйте меня, пожалуйста, завтра. Ладно?

— Сегодня! — настаивал начальник службы порядка. Он подозвал двух ха-мизонцев в таких же беретах.

— Стойте! — крикнул Коля. Все повернулись к нему. — Если вы арестуете его, я не сообщу вам, где находятся бактерии Дафникуса!

По площади прокатился гул удивления. Начальник службы порядка остановил подчиненных, внимательно посмотрел на Редькина.

— Допустим, мы примем ваше условие, — сказал он. — Но где гарантия, что вы нас не обманете?

— Доставьте сюда Дафникуса! — коротко ответил Коля.

Тотчас за ученым отправили машину.

Не прошло и четверти часа, как он был привезен на площадь. Ха-мизонцы расступились, провожая его почтительными взглядами. Дафникус удивленно смотрел по сторонам, не понимая, почему здесь толпится народ и зачем его сюда привезли.

— Вы — Дафникус? — спросил Коля.

— Да, — ответил ученый.

Редькин быстро поднялся в кабину «Искателя» и вернулся с чемоданчиком в руке.

— Ваш? — спросил он, протягивая чемоданчик вздрогнувшему Дафникусу.

Спеша и волнуясь, ха-мизонец открыл свой чемоданчик, увидел пробирки и ликующе воскликнул:

— Они нашлись!

И вся площадь отозвалась:

— Они нашлись!

Дафникус обнял Редькина, и благодарные слезы застучали по Колиной голове. Потом Колю тискал Мебиус, за ним — начальник службы порядка. Появился ха-мизонец с красивым фотоаппаратом. Он взял чемоданчик у Дафникуса, передал его Коле и попросил повторить эту волнующую сцену. Фотографироваться Редькин не любил, но отказываться было неудобно, и под щелканье аппарата он вновь протянул чемоданчик ученому.

А потом Коля и Сид долго давали автографы, пока начальник службы порядка, во избежание беспорядка, не предложил землянам покинуть площадь вместе с шаром.

Лишь к вечеру усталые герои опустились на «Искателе» у дома Мебиуса.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,

в которой Редькин получает орден Зеленой Ленты

Утром следующего дня, не успели еще Коля и Сид как следует выспаться, их разбудил взволнованный Мебиус. Он сообщил Редькину, что только что звонили из канцелярии главы Ха-мизона: его, Колю Редькина, желает видеть сам ширх Риториус.

— Ваш президент, что ли? — насторожился Редькин. Он боялся, как бы ширх не помешал возвращению на Землю. — Может, пока не поздно, вы отправите нас домой?

— Не волнуйтесь, — успокоил его Мебиус. — Вам нечего бояться. Вот, полюбуйтесь!

Он дал Коле газету «Вестник Ха-мизона». Всю первую страницу занимал огромный снимок: Редькин протягивает плачущему от счастья Дафникусу его чемоданчик. Над фотографией крупными буквами было написано:

«Пришелец спасает Ха-мизон!»

Будучи человеком чрезвычайно скромным, Редькин покраснел и, пряча газету в карман, пробормотал:

— Не вижу ничего особенного…

Через час за ним прилетел личный вертолет ширха Риториуса.

— Ты уж, Ник, там не спорь, — советовал Сид, провожая друга. — Соглашайся и кивай, кивай и соглашайся…

— Не унижайтесь, Коля! — строго сказал Леро. — Помните — вы представитель человечества.

Вертолет доставил Редькина на плоскую крышу высоченной круглой башни, которая медленно вращалась вокруг своей оси.

Прямо с крыши скоростной лифт унес Колю вниз, внутрь здания. Дверцы кабины разошлись, и наш герой очутился в просторном круглом кабинете с окнами от пола до потолка.

За большим дугообразным столом сидел ха-мизонец и что-то быстро писал. Коля кашлянул, напоминая о своем присутствии.

Ха-мизонец поднял голову, посмотрел на гостя и в то же время мимо него, затем выскочил из-за стола, подбежал к Коле.

Он был немного выше Редькина, плотный и какой-то круглый, как ртутный шарик.

— Риториус! — представился он и добавил: — Ширх Ха-мизона, между прочим…

— Редькин Николай, — сказал Коля, постепенно справляясь с волнением. — Землянин, между прочим…

Ширх положил руку на плечо землянина и громко произнес, неизвестно к кому обращаясь:

— Вот пришелец, посланный нам судьбой! — Он метнул на Редькина быстрый, косой взгляд. — Ибо сказано в Книге Мудрости: и придет дитя на Ха-мизон. И очистит дитя планету от грязи. И вернется в реки рыба. И зашумят леса…

Коля пытался понять, куда клонит этот странный ширх и при чем тут какая-то книга. А Риториус уже кружил вокруг гостя. Чуть ниже спины ширха болтался лист бумаги, отвлекая Редькина.

— И будет время, — распаляясь, продолжал Риториус, — когда Мусорные горы покроются цветами…

— Извините, — не выдержал Коля. — У вас сзади бумага, она мешает мне слушать.

Риториус замер словно механическая игрушка, у которой кончился завод. Затем резко сорвал висящий лист, поднес его к глазам и просиял:

— Очень важный документ! Я искал его целый месяц! Благодарю. На чем я остановился?

— Покроются цветами, — вежливо напомнил Редькин.

— Ах, да! — Ширх задумался. — Впрочем, это неважно. — Он подбежал к столу, выдвинул верхний ящик и поманил к себе Колю.

Редькин подошел не без опаски: ширх не внушал доверия.

— Вы награждаетесь высшим орденом Ха-мизона — Зеленой Лентой! — торжественно объявил Риториус и, выдернув из ящика конец зеленой ленты, начал быстро наматывать ее на Колин живот, как кушак. — Вращайтесь! — приказал глава Ха-мизона, и Коля начал вращаться.

Уже метров десять было накручено на нашего героя, а ширх, точно фокусник, все вытягивал и вытягивал ленту из ящика. Наконец, решив, что награда достаточно длинная, он обрезал ленту. У Редькина было ощущение, что на него надели автомобильную покрышку, но он выразил глубокую благодарность за оказанную честь и сказал, что это самый волнующий момент в его жизни.

Ширх был доволен.

— Какое разумное существо! — воскликнул он. — Трудно поверить, что это не ха-мизонец… — Риториус внимательно посмотрел на Колины ноги, потом вдруг спросил: — Ваша планета такая же голая, как и наша?

— Что вы! — Редькин улыбнулся. — У нас есть и леса, и поля, и чистые реки…

— Понятно. — Ширх удовлетворенно кивнул: — Вы на низкой ступени развития, и у вас отсутствует промышленность.

— С чего вы это решили? — удивился Коля. — У нас есть и заводы и фабрики. Но мы, земляне, поняли раньше вас, что природа — не бездонный колодец.

— Поразительно! — воскликнул ширх, забегав по кабинету. — Природа — не бездонный колодец… Какие точные слова! Но непутяки, конечно, появились и на Земле?

— Пока что обходимся без непутяков, — ответил Коля.

— Фантастика! — Ширх недоверчиво уставился на гостя. — Мы можем все: проникнуть в антимир, пересадить сердце, запустить космический корабль и так далее. Но мы не можем избавиться от непутяков!

— А вы переселите их на другую планету, — предложил Коля первое, что пришло в голову.

— Младенец прав, — забормотал Риториус, внезапно остановившись у карты Ха-мизона. — Космический паром на дне высохшего озера готов к запуску. Нажатие кнопки — и непутяки переброшены на другую планету. Пришелец не по годам умен…

— Правда, есть одна трудность, — задумчиво произнес Редькин. — Непутяки не захотят добровольно покинуть Мусорные горы…

— Вот! — нервно воскликнул ширх. — Так всегда. Сначала выдвигают идеи, не подумав, а потом доказывают их ошибочность. Пора кончать с легкомыслием! Пора взвешивать каждое слово!

— Но если очень захотеть, — продолжал Коля, не обращая внимания на гнев Риториуса, — то извлечь непутяков все-таки можно. Есть одна приманка, на которую они должны клюнуть…