Кеннет подъехал к самому офису аэропорта. На поле поблизости стоял маленький самолет, готовый взлететь в любой момент. Отчаянно стремясь избежать долгого прощания, Марианна пробормотала:

– Я отведу Шейлу в самолет, а ты предупреди пилота, что мы уже на месте.

– Она спит. Я отнесу ее. И прослежу, чтобы вы пристегнули ремни, – твердо сказал Кеннет.

– Хорошо, – согласилась Марианна, поняв, что так будет действительно проще: ей удастся избежать вопросов проснувшейся Шейлы.

Едва Кеннет выключил мотор, оба тут же выскочили из машины. Они больше не говорили. Как бы Кеннет ни относился к ее решению, он держал свое мнение при себе, и Марианна была благодарна ему за это.

Они подошли к самолету в молчании, звенящем от невысказанных слов. Заметив их из окна офиса, кто-то из служащих компании – может быть, пилот? – выскочил наружу, открыл перед ними дверь самолета, откинул, чтобы освободить проход, два передних сиденья, помог войти Марианне и подошел к Кеннету, чтобы взять у него девочку.

Едва у Кеннета освободились руки, Марианна тут же схватила одну из них, желая последний раз прикоснуться к нему.

– Спасибо, – дрожащим голосом произнесла она. – Спасибо за все, Кен.

– Пожалуйста, – с кривоватой усмешкой ответил он.

Его тяжелый взгляд ничего не выражал. И у Марианны сложилось впечатление, что он хочет поскорее покончить с тягостной сценой и вычеркнуть ее из своей жизни так же безжалостно и бесповоротно, как это сделала она.

– Пристегните ремни, – распорядился Кеннет, отнимая руку, чтобы вернуть передние кресла в прежнее положение. – Вылет через пять минут.

Он вышел из самолета, закрыл дверь и зашагал вместе со служащим к офису. Расставание было столь стремительным, что Марианна не успела даже толком попрощаться. Она сидела, бледная от горя, и ждала, когда придет пилот. На сердце была такая тяжесть, что хотелось в голос разреветься. Но, памятуя о том, что нужно еще сказать пилоту, куда лететь, Марианна сдерживалась. Она даст волю слезам позже, когда они окажутся в воздухе.

Ее сердце тревожно дрогнуло, когда она увидела, что Кеннет возвращается к самолету. Один. Что-то случилось? Вылет откладывается? Охваченная ужасом перед возможными осложнениями, Марианна не поняла его намерений даже когда он обошел самолет, забрался на место пилота и закрыл за собой дверь.

– Какие-нибудь проблемы? – хрипло спросила она.

– Никаких, которые нельзя было бы решить, – ответил Кеннет, включая зажигание.

– Кен?! – Она была потрясена. – Ты не можешь…

– Это мой самолет, Марианна, и я намерен доставить тебя в безопасное место. Как и обещал.

– Но ведь ты согласился…

– Джип отгонят к вокзалу, чтобы на время сбить твоих преследователей со следа. А потом моя мать найдет способ справиться с непрошеными гостями.

Марианну охватила паника. Он втягивает в это безумие и свою семью!

– Твоя мать даже не представляет, с кем придется иметь дело!

– Это не играет роли. Она знает, что я везу тебя туда, где тебя никто не тронет. Туда, где действует один закон – закон Джорданов, – с мрачным удовлетворением заявил он. – За нами сила, Марианна. Сила нашей земли.

– Ты не знаешь их возможностей! – выкрикнула Марианна.

– Как и они – наших, – ответил Кеннет, выводя самолет на взлетную полосу.

– Пожалуйста, пожалуйста, выслушай меня! – взмолилась она. – Ты не знаешь, против чего идешь!

– Но узнаю, Марианна. Либо от них, либо от тебя.

Его голос звучал твердо и убежденно. И Марианна поняла, что скрывалось за его бесстрастным, непроницаемым взглядом: Кеннет никуда не отпустит ее, пока не узнает все, что хочет выяснить.

– Лучше сядь поудобнее и расслабься, – посоветовал он, набирая скорость.

– И где же, по-твоему, мы будем в безопасности? – с мрачным смирением спросила она.

– В Эдеме Джорданов. Мы летим в Эдем Джорданов, Марианна. Хью позаботится о воздушном коридоре для нас, а Роберт будет руководить посадкой. Никто не может попасть в Эдем без нашего ведома, и если они появятся там, то только на наших условиях.

Кеннет говорил так убедительно! Может быть, он прав? Джорданы в течение столетия управляли этой территорией. Может быть, они действительно неуязвимы в огромном старинном поместье, служившем домом многим поколениям семьи, сроднившейся с этой дикой, первобытной землей?

Первобытной… Это слово все время вертелось у нее в голове. При всей своей изысканности и лоске, Кеннет оставался потомком первооткрывателей, в борьбе получивших то, чем владели. Они вынесли множество невзгод, выжили и стали процветать.

Она вспомнила аборигенов на свадьбе Роберта, вызывающих духов предков. Бескрайние земли, где время, казалось, остановилось. Ощущение силы и предназначенности, словно ореолом окружающее Роберта Джордана и его братьев. И лицо их матери, взирающей на сыновей с гордостью королевы, давшей жизнь королям… королям затерянного мира.

Самолет, послушный рукам Кеннета, взмыл ввысь.

Сможет ли это потрясающее семейство противостоять неумолимому, всеподавляющему могуществу, которое давало наследство Тимоти Сондерса? Марианна в глубоком сомнении покачала головой. С какой стати им делать это? Ведь их ничто не связывает с ней и Шейлой. И они им ничего не должны.

Она должна сказать ему всю правду – чтобы Кеннет понял, на что обрекает семью и какое будущее ожидает его с ней. А потом пусть решает, стоит ли овчинка выделки. Выбор за ним.

Марианна наконец дала волю долго сдерживаемым слезам. Кеннет может считать Эдем Джорданов неприступной крепостью, но она-то знала, что для нее и Шейлы он скорее всего окажется роковым тупиком.

9

Мелани Джордан ждала, когда Кэти Ророа выскажет свое мнение о человеке, пришедшем в ее дом. Было странно и немного тревожно после стольких лет вдовства обнаружить, что испытываешь влечение – физическое влечение – к мужчине. Она считала, что чувства умерли в ней со смертью Майкла. Муж всегда был для нее единственным и неповторимым, однако Филипе Агилера, несомненно, будоражил ей кровь.

В сверкающих черных глазах, так похожих на глаза Майкла, светились недюжинный ум, проницательность и уверенность человека, привыкшего всегда владеть ситуацией. «Испанский аристократ», – решила Мелани сразу, как увидела его утром, отметив изящество, тонкость черт и прямоту осанки Агилера. Было в нем какое-то надменное превосходство, огромное достоинство, напоминавшие… Хотя, возможно, глупо было сравнивать его с Майклом.

«Опасный человек», – предупредил ее Кеннет.

Искусный манипулятор, опекун девочки, унаследовавшей многомиллионное состояние, Шейлы Сондерс – а не Каро. На протяжении почти двух лет Марианна скрывалась от Филипе Агилера, стремясь вырваться из-под его влияния. Теперь ее таинственное поведение нашло объяснение, и, учитывая историю, которую она рассказала Кеннету, ее страхи были небеспочвенными.

Тем не менее Мелани кружила голову даже опасность задуманного предприятия, необходимость быть постоянно начеку, готовой ответить на любой выпад, возможность испытать собственную силу. Никогда еще она не чувствовала такого подъема. Сердце Мелани билось быстрее обычного при мысли о том, что Филипе Агилера ждет ее на веранде, и в то же время она с удовлетворением отмечала свою способность противостоять любому напору с его стороны.

Она услышала шаги возвращающейся Кэти и замерла в ожидании суждения старой экономки.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Мелани.

Улыбающаяся Кэти Ророа вошла в кухню, в ее глазах плясало веселье.

– Он явно не привык к тому, чтобы ему перечили! Но он очень шустрый, Мелани. В мгновение ока угрожающие манеры сменились бездной обаяния.

– Но сначала он попытался тебя одернуть.

– Его просто на мгновение ослепило возмущение, но он прекрасно разбирается в людях. Даже предъявляя требования, он облекает их в форму просьбы.

– А что он за человек, как ты думаешь?