— Я — на пять минут, — пообещала она.

— Сколько надо.

Джейсон встал возле двери в позе охранника.

— А ты проверял внутри? Там никого нет?

— Гарантирую. Поверь, уж если я здесь, больше никому не удастся искупаться с тобой.

Дана не смогла сдержать себя и невольно погладила его по щеке.

— Ты такой благородный.

— Не-а, — сказал он. — Не благородный. Запомни.

От тихого предупреждения с таким интимным намеком вода в душе показалась вдвое горячей. И Дана не могла понять — то ли душ, то ли собственные мысли так ее разгорячили. Но что бы там ни было, она решила не задерживаться. Чем скорее она выйдет отсюда, тем быстрее холодный воздух вернет ее к реальности, и тем лучше будет для нее.

Она досуха вытерлась, вышла из раздевалки и обнаружила, что на посту стоит Джонни.

— А где Джейсон? — спросила она пожилого человека, улыбающегося ей.

— Вон, — указал он на ринг.

Джейсон находился в центре квадрата с боксером тяжелее его на добрых двадцать фунтов и на шесть дюймов выше. Сэмми стоял сбоку: его глаза, устремленные на Джейсона, переполнились восторгом от быстрых точных ударов. Дана вздрогнула, когда противник нанес удар Джейсону в челюсть и тут же добавил другой. Джейсон ответил. Здоровяк зашатался и упал на мат.

Улыбнувшись, Джейсон протянул ему руку и помог подняться.

— Вот это здорово! — сказал Сэмми, когда Джейсон вышел с ринга. — А как вы этому научились?

— Отец научил. А его — его отец. В колледжах мы всегда входили в боксерские команды.

— А сколько надо времени, чтобы вот так научиться?

Джейсон пожал плечами.

— Зависит от того, как занимаешься.

— А можно я буду иногда приходить сюда после школы?

Хотя Дана не была уверена, что бокс — подходящий для Сэмми вид спорта, но она готова была поддержать все, что отвлечет Сэмми от улицы и от старых дружков.

— Я согласна, — сказала она. — Джейсон, а это можно? Тот кивнул.

— Пошли поговорим с Джонни. Может, он сможет поработать с тобой, когда меня не будет.

Дана проследила, как они шли через зал — мужчины, значившие для нее больше, чем кто-либо на свете. Комок застрял в горле. Ее брат — для нее все, со дня рождения. А этот мужчина, казалось, вольно или невольно предназначенный судьбой, стал частью ее жизни.

Сэмми казался ниже, чем обычно, и впервые за последние недели нотки враждебности испарились из его голоса. Он действительно всем доволен. За это она так благодарна Джейсону!

Дана не очень понимала, зачем он это делает, но причина, в данном случае, значила меньше, чем результат. Мотивы, которые им двигали, ее беспокоили, но она не могла отрицать, что его подарок драгоценен.

А чего он ждет в ответ? Налицо все признаки того, что он хочет ее. У мужчины такого мужественного и привлекательного, как Джейсон, наверняка была богатая любовными приключениями жизнь. Ясно, что он не привык получать от женщин отказ. Несмотря на все сомнения в глубине их взаимного притяжения, Дана не могла отрицать, что они предназначены друг для друга, и судьба заставит их рано или поздно заняться любовью, если встречи не прекратятся. Взаимное влечение усиливалось с каждым днем. Она уже начинала чувствовать странную пустоту всякий раз, когда кончался поцелуй. Пустоту, которую, как она догадывалась, мог заполнить только Джейсон. Его взгляд говорил, что он хочет ее столь же сильно, и дело случая, когда это произойдет. Но она не dnkfm` позволить, чтобы это желание любви мешало ей жить. Неожиданное влечение возникает и между теми, кто совсем не подходит друг другу. Это вовсе не значит, что их сердца должны разбиваться от любви. Если она будет на страже, если она привыкнет справляться со своей чувственностью, она вполне избавит себя от сердечной муки.

Чепуха! Она все знает и понимает, но из-за Сэмми не может пока уйти, пока опасность не станет минимальной. Джейсон — это было видно — хорошо влияет на мальчика, и она не хочет лишить брата шанса привести свою жизнь в порядок. Просто надо постараться быть достаточно сильной, чтобы противостоять всем усилиям Джейсона соблазнить ее.

Но легко сказать, да трудно сделать, решила Дана часом позже, когда они сидели в маленьком итальянском ресторанчике, насквозь пропахшем чесноком и томатным соусом. Огромная пицца, в которой было абсолютно все, стояла посреди столика. Сэмми с жадностью доедал уже четвертый или пятый кусок, а ее единственный, почти не тронутый, лежал на тарелке. Джейсон смотрел так, будто она была самым вкусным блюдом из всего, что может предложить ресторан. К счастью, Сэмми без остановки сыпал вопросами, отвлекавшими внимание Джейсона, и она постаралась взять себя в руки. Он отвечал рассеянно, не спуская глаз с Даны. Столь явное внимание внушает женщине мысль о ее привлекательности. Однако Дана понимала, что не может великолепно выглядеть после физической нагрузки и с мокрыми после душа волосами.

Джейсон как будто прочел ее мысли и, склонившись, прошептал:

— Ты великолепно выглядишь. Такая румяная! Похоже, несколько ударов тебе явно на пользу.

Она вспомнила о тумаках, которыми наградила его в первую встречу, и засмеялась.

— Я думаю, еще представится случай, когда в этом можно будет убедиться.

Оценив ее мысль, он засмеялся в ответ.

— Тогда, может, стоит научить тебя правилам бокса? Хотя, насколько я помню, ты и так владеешь неплохим ударом.

Сэмми заинтересовался.

— Ты его ударила?

— Ударила, — ответил Джейсон вместо нее. — Я стоял, занятый своими делами, а твоя сестра подошла и отдубасила меня. Может, драки — семейная традиция?

Сэмми сощурился.

— А почему она вас ударила? Вы что, приставали к ней?

— Вообще-то она защищала твою честь. Она думала, что я — тот самый негодяй, который продал тебе ворованный видеомагнитофон.

Сэмми смущенно заерзал на стуле.

— Так вы знаете об этом?

— Да. Надеюсь, ты распрощался с тем парнем?

— Ага, вроде того.

— Вроде того? — повторил Джейсон, угрожающе повысив голос.

— Да я его давно не видал, — сказал Сэмми к облегчению Даны. Джейсон кивнул.

— Слушай, хотя я думаю, что того парня следовало бы засадить, я не собираюсь заставлять тебя доносить на него. Но если увижу тебя снова даже на расстоянии мили от него, мы проведем несколько раундов, и, обещаю, тебе совсем не понравится твое лицо после этого.

Дана ожидала воинственного выпада и была просто ошеломлена, когда Сэмми захихикал.

— Вы это из того фильма, да? — спросил он. — Ну, того, где Джеймс Кегни, Эдвард Робинсон, ну, один из этих парней?

Джейсон покачал головой.

— Нет. Это Джейсон Халлоран в чистом виде. И я говорю именно то, что я сделаю. Если сомневаешься, давай попробуем.

Улыбка сошла с лица Сэмми.

— Нет, — поспешила Дана. — Уже время, пора домой.

В последний раз обменявшись взглядами, Джейсон и Сэмми кивнули.

Когда они приехали домой, Сэмми без единого слова удалился в свою комнату. Джейсон кинул пальто на спинку стула и отправился прямо на кухню.

— У тебя есть кофе? — спросил он.

— Будь как дома, — пробормотала Дана, шагая за ним. — Располагайся поудобнее.

На кухне она взяла у него из рук банку с кофе, засыпала его в кофеварку и, обернувшись к Джейсону, сказала:

— Спасибо тебе за все. Но будь осторожен, Джейсон. Не дави на него слишком сильно, а то он упрется.

— Если я хоть на секунду дам слабину, то потеряю силу. Как раз сейчас, хотя и без охоты, он уважает меня, потому что никто раньше не был с ним так строг. Я хочу, чтобы он понял хотя бы элементарные правила. Дана посмотрела на него.

— Тебя так воспитывали?

— Да нет. Мои родители — из тех, кто считает, что ребенку надо позволять все, то есть полностью самовыражаться, даже если от этого рухнет дом. И были моменты, когда я искренне хотел, чтобы кто-то установил границы дозволенного, чтобы я знал, в какой мере могу делать то, что хочу. К счастью, дед не побоялся этого, и я любил ходить к нему, потому что там я всегда совершенно определенно знал, что можно, а что нельзя. И всегда знал, что они с бабушкой меня любят, даже если я сделаю что-то не так.