В последние дни мистер Шарп обращался с ней, как истинный джентльмен. Саркастические замечания и грубые приказы сменились шутками, просьбами и доверительными беседами в обеденный перерыв. Андреа не переставала удивляться метаморфозе. Неужели на босса так подействовал ее отпор? Стоило ей поставить его на место и отстоять свои права, как мистер Шарп начал относиться к ней с должным уважением.

Найджел осмотрел ее оценивающим взглядом.

– Думаю, тебе кое-чего не хватает, – заметил он, закончив осмотр.

– Чего? – растерянно спросила Андреа.

– Вот этого.

Она подняла глаза и обнаружила в руках Найджела квадратный футляр, обтянутый темно-синим бархатом.

– Что это?

– Закрой глаза.

– Найджел, что за сюрпризы?

– Закрой, пожалуйста, глаза, – терпеливо повторил он.

Андреа послушно опустила ресницы.

Найджел подошел к ней со спины, и через мгновение тонкой кожи ее шеи и ключиц коснулся прохладный металл.

– Теперь открой и посмотри на себя в зеркало. По-моему, так гораздо лучше.

Андреа взглянула на себя в зеркало и обмерла. На ее шее поблескивала золотая змейка, украшенная кулоном в форме туфельки.

– Боже, какая прелесть!

– Будем считать, что я тот самый принц, который нашел твою потерянную туфельку.

– Я ведь не Золушка.

– Почему нет? – Найджел начал загибать пальцы. – Во-первых, ты трудишься на моего отца, как Золушка – на мачеху. Во-вторых, ты красивее всех принцесс на свете. И, в-третьих, – у тебя очаровательные ножки. Не спорь, ночью я видел их собственными глазами.

При упоминании о минувшей ночи, которую она провела у Найджела, Андреа покраснела.

– Спасибо, но тебе не стоило тратиться.

– Стоило, – возразил Найджел, склонившись, чтобы поцеловать ее. – Может, ты хоть теперь поймешь, как сильно я хочу, чтобы ты осталась у меня. Не только на одну ночь. А на все последующие дни и ночи. Правда, Андреа, переезжай ко мне.

– Я не могу, – после паузы ответила она.

– Почему?

– Просто не могу.

– Ты не хочешь?

– Что ты, Найджел. Я бы очень хотела, но Бетти…

– Твоя сестра – взрослая и самостоятельная женщина. Мы будем навещать ее так часто, как ты захочешь. Неужели ты думаешь, что она намерена превратить тебя в свою пожизненную служанку?

– Найджел, я не знаю… – Андреа боялась признаться, что еще никогда не вступала в серьезные отношения с мужчинами. Жить вместе – почти то же самое, что выйти замуж. – Мне нужно время, чтобы подумать.

– Сколько?

– Не знаю.

– Ладно. – Найджел заставил себя улыбнуться. – Когда будешь готова, скажи. Мы сразу же перевезем твои вещи.

– Хорошо. Как я выгляжу?

– Прекраснее всех на свете. Джейсон с Майком умрут от зависти, едва увидят, как мне повезло.

– Ты ведь говорил, что Джейсон придет с женой, – неуверенно сказала Андреа.

– Да. Рут – милая и добрая женщина, но не идет ни в какое сравнение с тобой. – Найджел обнял Андреа и крепко прижал к груди.

– Уверена, что Джейсон поспорил бы с тобой на этот счет.

– Главное – что для меня ты самая-самая.

Найджел поцеловал Андреа в уголок губ. Поцелуй получился мимолетным, потому что как раз в этот момент в дверь позвонили.

Пришли Джейсон и Рут. Андреа уже знала, что Джейсон служит в полиции. А потому не удивилась, увидев на пороге высокого крепкого мужчину лет тридцати. Найджел сказал, что они с Джейсоном познакомились в спортзале много лет назад. И у Андреа не было оснований сомневаться в его словах.

Рут же оказалась хрупкой миниатюрной молодой женщиной почти на голову ниже Андреа. Короткая озорная стрижка делала ее похожей на подростка. На ней были джинсы с вышитым на правом бедре цветком и блестящий топ.

– Привет, дружище.

– Привет, Джейсон. Вы как всегда вовремя.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Это Андреа. А это мои друзья Рут и Джейсон.

– Очень приятно, – отозвалась Рут. Она с нескрываемым интересом рассматривала подругу Найджела. От ее взгляда Андреа стало не по себе, и она, смущенно кашлянув, обратилась к Джейсону:

– Мне уже давно не терпится познакомиться с друзьями Найджела.

– А уж как нам не терпится увидеть женщину, обольстившую нашего непрошибаемого скептика!

– Скептика?! – Андреа вскинула брови и уставилась сначала на Джейсона, а затем перевела взгляд на Найджела. – Более романтичного мужчины я не встречала за всю свою жизнь.

Рут хихикнула, и Андреа сразу же почувствовала себя единственным человеком в компании, который не посвящен в какую-то тайну. Что они имеют в виду, называя Найджела скептиком? Да, разумеется, многие считают врачей, тем более хирургов, циниками и скептиками, подвергающими сомнению абсолютно все. Только медики могут спокойно смотреть на труп и без содрогания погружать руки в чужую плоть. Андреа же могла бухнуться в обморок от одного вида крови.

– Давайте лучше пройдем в гостиную и выпьем по бокалу белого вина, – предложил Найджел. Он незаметно для Андреа подмигнул Рут и погрозил кулаком Джейсону.

– С удовольствием, – отозвались гости.

Не успел Найджел разлить вино по бокалам, как в дверь снова позвонили.

– Майк! – в один голос воскликнули Рут, Андреа и Джейсон.

Найджел и Андреа пошли встречать гостя, а Рут и Джейсон начали шептаться, делясь первыми впечатлениями об избраннице друга.

Майк оказался приземистым мужчиной примерно одних лет с Найджелом. Очки с темными стеклами скрывали его глаза. О том, чем занимается Майк, Найджел ей почему-то не сказал, отделавшись шутками и расплывчатыми ответами. Поэтому этот вопрос Андреа собиралась задать Майку самым первым. Ее распирало от любопытства.

– Привет, Найджел.

– Привет, Майк. Познакомься, это Андреа.

– Очень приятно, – произнес Майк тоном, свидетельствовавшим об обратном.

Андреа натянуто улыбнулась.

– Взаимно.

Хозяева и Майк присоединились к супружеской паре, ожидавшей их в гостиной. Джейсон уже наполнил пять бокалов вином.

– Предлагаю выпить за знакомство, – подняв бокал, произнес Майк.

Друзья чокнулись и отпили вина.

Вечер начался благополучно. Никто не предвидел грозы, которая разразилась через полчаса. Все началось после злополучного вопроса Андреа:

– Майк, а чем ты занимаешься?

Рут и Джейсон переглянулись и поставили на столик бокалы.

– Я судмедэксперт.

– Кто-кто? – спросила Андреа, подумав, что ослышалась. Время от времени она посматривала сериал «Место преступления», но никогда не думала, что ей доведется сидеть за одним столом с человеком, который целыми днями ковыряется в покойниках.

– Судмедэксперт. Я работаю в главной Чикагской криминалистической лаборатории. Поскольку мы сотрудничаем с полицейскими, Джейсон стал моим лучшим другом. Ну и Найджел, разумеется. Он ведь… хирург. Иногда его пациенты становятся моими. Те, кого он не сумел спасти, попадают ко мне, и я «расспрашиваю» их о том, кто их убийца.

– Ты с ними разговариваешь? – в ужасе спросила Андреа, похолодев. Ее руки покрылись гусиной кожей, и даже объятие Найджела не помогло ей справиться с ознобом.

– В каком-то смысле – да. Я нахожу на их теле знаки, истолковав которые получаю ответы на свои вопросы. Например, погибший насильственной смертью…

– Майк, давай обойдемся без примеров, – перебил его Найджел. – Разве ты не видишь, что Андреа и так в шоке?

– Нет-нет, все в порядке. Просто я никогда не сталкивалась со смертью… в таком виде. – Андреа посмотрела на ростбиф на своей тарелке и ощутила спазм в желудке.

– К сожалению, в нашем мире подобные Майку люди необходимы, – заметил Джейсон. – Моя работа ничем не лучше.

– Конечно же лучше! – с жаром возразила Андреа. – Ты защищаешь невинных людей от преступников.

– Я тоже постоянно сталкиваюсь со смертью. Иногда я сам вынужден стрелять по людям.

– Они преступники и заслужили это!

– Андреа, не горячись так, – попросила Рут. – Если ты хочешь быть с Найджелом, тебе придется привыкнуть к этому. Мне в свое время тоже пришлось со многим смириться.