– Вы сумасшедший? Признайтесь, вы сбежали из больницы, верно?

Он ответил серьёзно:

– Нет. Но всё, что я открою вам, наверняка покажется вам бредом сумасшедшего. Но если вы сочтёте меня ненормальным, то ненормален и ваш Карл Рейтер. Однако вы почему-то ни разу не посмели обвинить его в сумасшествии.

– Мне плохо, – прошептала она и медленно сползла на пол. – Голова кружится, мутит…

У неё затряслись руки, сила утекла из ног, пальцы похолодели.

– Мне страшно, – едва слышно пробормотала она, – я схожу с ума…

– Глупости, – убеждённо сказал гость.

Он достал из кармана крохотный флакон и, шагнув к Марии, поднёс его к её лицу:

– Прекрасное средство. Понюхайте. Поднимает на ноги даже мёртвого… Ха-ха, насчёт мёртвого я пошутил. Но возвращает свежесть сил. Моя личная формула.

Мария подняла на него глаза. Они были по-детски ясные, готовые принять любую сказку.

– Зачем вы пришли? – спросила она. – Что вам нужно от меня?

– Видите ли, я намеревался убить вашего шефа.

– Почему же не убили, если вас ничто не страшит и не останавливает? – Лицо Марии сделалось холодным, губы сложились в тонкую полоску. – Зачем пришли ко мне? Вы, кажется, боретесь с носителями зла? Или вам нужна моя помощь? Может, хотите использовать меня в качестве приманки? Если так, то зачем вы постоянно заводите речь о жизни после смерти, о Тайной Коллегии? Послушайте, я хочу, чтобы вы знали…

– Не спешите с предположениями, – прервал он её и отрицательно помахал в воздухе указательным пальцем. – Я объясню всё, что вам надобно понять… У меня есть давний товарищ, который…

– Тоже из Тайной Коллегии? – с нескрываемой издёвкой уточнила Мария и встала, сложив руки на груди.

– Вы будете смеяться, но это так.

– Послушайте, господин Ван Хель, неужели вы считаете, что я и впрямь способна поверить во всю эту чушь? – Мария побледнела, голос сделался резким, неприятным.

– Но вы же верите Рейтеру?

– Во-первых, я верю не всему, что он говорит, а во-вторых, откуда вы знаете, о чём мы с ним беседуем? – Она прошла вглубь комнаты.

– У меня есть свои источники. – Ван Хель повёл плечами, разминая их. – Если вас интересует данный конкретный случай, то меня информировал Нарушитель.

– Нарушитель?

– Да, это имя он носит на протяжении уже не одного тысячелетия.

– Нарушитель! – воскликнула Мария. – Вы разыгрываете меня! Признайтесь, что это розыгрыш Рейтера! Ну же! Я ведь угадала?

Ван Хель снял шляпу и подошёл к Марии.

– Сударыня, – произнёс он на прекрасном русском языке, – я здесь не для розыгрышей.

– Вы русский?

– Я принадлежу всему миру. Знаю все существующие на планете языки. Некоторые, правда, не очень хорошо. Итак, сударыня, я пришёл поговорить о деле. Выслушайте меня. Моими ближайшими планами было уничтожение вашего шефа, однако Нарушитель заинтересован в том, чтобы штандартенфюрер Рейтер продолжал жить. Если я убью его, то у Нарушителя разрушится его коридор событий.

– Какой коридор событий? И зачем этому Нарушителю, чтобы Рейтер жил? Разве ваш товарищ не заодно с вами?

– Насколько я знаю, он выстроил свой узор таким образом…

– Какой узор?

– Узор событий. Пожалуйста, Мария, не углубляйтесь в детали, иначе я вообще не сумею рассказать вам ничего. Надо донести до вас только суть.

– Ладно, давайте суть. – Она согласно кивнула.

– Так вот, узор состоит из миллионов человеческих поступков. Одним из них, насколько я понимаю, должно быть ваше решение порвать с Рейтером.

– Порвать?

– Да. Вы сильно связаны с ним. Он влияет на вас. Он обладает некоторыми магическими навыками, он нарабатывал их в течение нескольких веков. В его обществе вы почти забываете о своём «я».

– Да, это похоже на правду. Сейчас я думаю одно, часто даже паникую, но рядом с ним меня охватывают уверенность, спокойствие, даже некоторое подобие радости… Вы правы, он влияет на меня. Но как вы догадались? – В её глазах появился огонёк настоящего интереса.

– Хорошо, что вы признали это. – Он взял Марию за руку и отвёл к стулу. – Головокружение прошло? Слабость исчезла?

– Спасибо, ваше снадобье и впрямь чудодейственно.

– Следуем дальше. Если я убью Рейтера, то ваше решение уйти от шефа никогда не реализуется, потому что для этого не будет оснований. Вы не сможете преодолеть свою привязанность к нему…

– Нет никакой привязанности, – хмуро сказала Мария.

– Это я для простоты. Суть не в терминах. Вам надо освободиться от Рейтера, избавиться от его чар, если угодно. Не подумайте, что я забочусь лично о вас. Мне просто хочется оказать услугу Нарушителю. Собственно, поэтому я и решил познакомиться с вами.

– То есть вы не случайно оказались вчера в отеле «Адлон»?

– Не случайно. Случайно в меня попадают пули и ножи. Я же ничего случайного не делаю.

– Вы шпионили за мной…

– Как же примитивно вы мыслите, сударыня.

Он замолчал, отошёл в противоположный угол комнаты и, надев шляпу, оглянулся на Марию.

– Жаль, что мне приходится говорить в пустоту, – сказал он после долгой паузы.

– Почему в пустоту?

– Потому что вы отказываетесь верить во всё это. Вы киваете, вас цепляют какие-то отдельные слова, но вы не ухватываете суть. Бесконечность жизни для вас – сказка. Странно, но куда больше вы верите вашему Рейтеру.

– Он не мой!

– Да-да, конечно… Что ж, я дам вам несколько дней. Если не случится того, чего ждёт Нарушитель, то есть если вы не порвёте с вашим шефом, не оставите службу в Институте, я выполню то, что задумал.

– Послушайте, господин Ван Хель, – Мария порывисто встала со стула, – я верю вам… Но только не может всё это сразу уложиться в голове. Надо понемногу.

– Возьмите. – Он протянул ей что-то в кулаке.

– Что это?

Ван Хель разжал руку. На ладони лежала крохотная деревянная куколка. На первый взгляд куколка напоминала рыбу, настолько ровными, покатыми, сглаженными были её формы. Приглядевшись, Мария поняла, что это была фигурка женщины с поднятыми и сложенными над головой руками. Между головой и соединёнными ладошками её было пространство, куда, вероятно, вдевалась нить, чтобы носить фигурку на шее.

– Что это? – повторила Мария.

– Ваш амулет. Вам его подарила мать.

– Не помню.

– Не нынешняя мать, а Браннгхвен.

– Браннгхвен! – выпалила Мария и отшатнулась от Ван Хеля, словно испугавшись призрака. – Опять Браннгхвен!

– Это ваше имя, а также имя вашей матери.

– Так назвала меня Герда Хольман! Я видела сон… Нет, то был вовсе не сон, я знаю. Наваждение… Я грезила… Мне казалось, что я сошла с ума…

– А-а! У вас начались видения, – улыбнулся Ван Хель. Он был похож на учителя, чей ученик наконец-то справился с трудным заданием. – Это хорошо. У вас пробуждается глубинная память…

– Рейтер рассказал мне легенду об этих Браннгхвен и каком-то друиде… Не помню его имени… – Мария стиснула виски руками. – Карл утверждает, что он был тем друидом.

– Да, а Герда была старшей Браннгхвен, вы же были её дочерью, то есть младшей из двух легендарных красавиц.

Мария крепче обхватила голову.

– Вы так запросто говорите об этом… Но ведь тут… Тысячелетия! Вечность! Как это осознать?! А вы с такой легкостью… Как это может быть? Как вам удаётся? Скажите, я и вправду была Браннгхвен? Вы точно знаете?

– Я знаю наверняка.

– Но как это возможно? Вдруг вы заблуждаетесь насчёт переселения душ?

– Я с тех пор ни разу не умирал. Для меня это – одна большая, долгая жизнь. Мне не нужны доказательства. У меня есть обыкновенная человеческая память. Она не стёрта смертью, потому что после того, как я попал в Тайную Коллегию, я никогда не умирал.

– Похоже, я кончу жизнь в психиатрической клинике.

– В нынешней Германии это равносильно крематорию.

– Браннгхвен… – шёпотом повторила Мария. – А вы? Кем вы были тогда?..

– Воином. Кстати, я убил Блэйддуна, ну, того друида, который вас воспитывал. В нём накопилось слишком много зла. Он забыл о святости, стал банальной сволочью… Что ж, больше мне сейчас сказать нечего. Если сможете переварить услышанное, то это вам поможет в жизни…