Влившись в тело раненого Торнтона, Нарушитель мобилизовал силы организма, оттянув энергию от ног и живота и сконцентрировав её в руках и в сердце. Нижняя часть туловища сразу утяжелилась, налилась чугуном, зато в руках и в груди появилась необычайная мощь. Превозмогая боль, он осторожно вытащил стрелу. Сердце забилось учащённо. Из раны хлынула алая кровь, заливая грудь и руки.

– Хорошо. Теперь надо восстановить весь организм…

Нарушитель умел это делать. Возвращение в жизнь с помощью чужих человеческих тел было его профессией. Он один из всей Тайной Коллегии умел делать это.

– Теперь надо отдыхать, набираться сил, – проговорил Нарушитель. – Мне предстоят тяжёлые годы…

Он нащупал в кармане куртки несколько лоскутков замши и заткнул ими рану.

– Сейчас немного отлежусь и посмотрю, чем богат мой краснокожий брат. Кое-что полезное у него имеется.

Прошло не менее получаса, прежде чем он заставил себя подняться на ноги и, опираясь на приклад длинноствольного ружья, как на костыль, доковылял до мёртвого индейца. В его сумке Нарушитель отыскал снадобье в виде густой пасты, сделанной на основе медвежьего жира и смеси целебных трав. Понюхав мешочек с пастой, он кивнул:

– То самое…

Нарушитель рухнул рядом с дикарём и забрался под его бизонью шкуру, затем разорвал свою рубаху и принялся втирать снадобье в рану.

– Терпи, дружок, терпи. Человек – звание мученическое. Но сколько счастья выпадает порой на долю мучеников…

Он устало откинулся на спину и сразу провалился в тягучую дремоту.

Проснувшись, он первым делом ощупал себя.

– Я здесь, не отлип от плоти. Тогда всё в порядке. Буду жить.

Нарушитель медленно встал и, придерживая тяжёлую накидку, огляделся. Утренняя тишина наполняла прерию, мягко колыхалась на ветру пожухлая жёлтая трава, темнели косматые заросли полыни.

– Кажется, они где-то близко… Боюсь, не поспею к Мари…

Косолапя от боли, он пошёл к своей лошади.

– Если опоздаю к ней, то надо забрать хотя бы ребёнка… Нельзя, чтобы он погиб. Он нужен мне для создания нового коридора событий…

Нарушитель взобрался в седло, поморщился, заставил себя выпрямиться и несколько раз громко вздохнул, прокачивая воздух через лёгкие.

– Трудимся, мой друг, трудимся. Знаю, что в этот раз не самая удачная затея, но другой возможности в ближайшие дни просто не подвернётся. Я должен забрать у краснокожих Мари или её ребёнка…

Он ещё раз зачерпнул снадобье и втёр его в рану.

– Теперь в путь!

Ближе к вечеру Нарушитель остановил коня.

– Вот и они…

Перед ним из-за косогора появилось десять всадников, десять угрюмых воинов-Лакотов. Нарушитель поднял руку, и бизонья накидка сползла с него на конский круп.

– Хо! Белый человек! – воскликнул первый индеец, изумлённо глядя на незнакомца. – Что ему надо от нас? Не похоже, что он хочет драться. Он один, но не боится нас.

– Я один, – отозвался Нарушитель на их родном наречии.

– Ты ранен? – Они не удивились, что он знал их язык.

– Мне прострелили грудь. – Он указал рукой на кровавое пятно.

– Почти в сердце! И ты не умер! – удивился дикарь. – Хо! У тебя есть тайная сила!

– Братья, мне нужна белая женщина, которую вы нашли там. – Нарушитель-Джордж указал рукой в сторону, откуда двигались Лакоты. – Женщина со светлыми волосами и зелёными глазами.

– Откуда ты знаешь о ней? – почти хором спросили индейцы, не в силах скрыть охватившего их суеверного страха.

– Великий Дух послал меня за ней и за её ребёнком.

– Она умерла сегодня утром, – глядя исподлобья, сказал вожак. – Два дня назад мы убили её мужа, сегодня умерла она сама. Она была слабая, когда мы забрали её с собой, но мы не думали, что она не выживет… Ты хочешь знать, где мы оставили её тело?

– Нет. А ребёнок? Где её сын?

– Вот он. – Дикари указали на люльку, пристёгнутую к седлу одной из лошадей.

Нарушитель подъехал вплотную к младенцу, протянул руку и ладонью ощупал пространство вокруг малыша.

– Хорошо, – улыбнулся он.

Обернувшись к дикарям, он громко сказал:

– Я возьму его с собой.

Они молча закивали. Странный человек не вызывал в них энтузиазма. Лучше скорее расстаться с ним. Они предложили ему немного вяленого мяса и поскорее умчались.

– Вот мы и остались вдвоём, малыш, – устало проговорил Джордж-Нарушитель. – Теперь можно ехать домой. Я отвезу тебя к Люсьену Дюпону. Люсьен будет рад внуку… Что молчишь? Ты думаешь, я открою ему всю правду про тебя? Нет, малыш, он узнает только то, что ты – сын Мари. Он никогда не заподозрит, что в твоём теле живёт Крапчатый Ястреб, утащивший Мари в дебри леса. Даже если бы я рассказал ему, что ты – перевоплотившийся индеец, он бы не поверил. Люди не верят в такие вещи. Да и не нужно это.

Ребёнок что-то проворковал.

– Что? – прислушался Нарушитель. – Ты хочешь знать, что с тобой будет дальше? Ладно, дорога нам предстоит долгая, так что мне будет приятно поговорить о твоём будущем. Всё равно ты ничего не запомнишь. Слушай же… Тебя назовут Марселем Дюпоном, но больше ты будешь известен под кличкой Молчун. Когда тебе исполнится тридцать пять лет, ты повстречаешь девушку в племени Вороньих Людей.

Её имя – Лесное Лекарство…[22] Что ты говоришь? Да, красивое имя, мне оно тоже нравится. Лесное Лекарство – это Мари, Белый Дух. Только ты никогда не догадаешься об этом. Узор судьбы снова соединит вас, чтобы вы встретились в той самой общине Вороньих Людей, откуда твой отряд выкрал священный свёрток. Ты полюбишь Лесное Лекарство, но её отец не захочет отдать её. Знаешь, кто будет её отцом? Одиночка! Да, вы состряпали для себя интересную цепь воплощений.

Малыш опять что-то курлыкнул.

– Нет, – захохотал Джордж-Нарушитель, – отец не захочет отдать тебе Лесное Лекарство просто так. Он будет долго упрямиться и выставит тебе требование – ты должен будешь вернуть его людям священный свёрток из шкуры белой выдры! Этот свёрток не раз послужит поводом для раздоров, хотя из него давно уйдёт его сила, останется только легенда. Но ты же знаешь, как падок человеческий род до всяких сказок. Сила сказок так похожа на силу амулетов, их наполняет один и тот же дух…

Шлифовка выбранных узоров

Мария отперла дверь. На пороге стоял Ван Хель.

– Добрый вечер, – сказал он, на его губах трепетала лёгкая улыбка.

– Вы? Откуда? Зачем?

– Позвольте войти? Я всё объясню.

– После нашего вчерашнего разговора я пребываю в подавленном состоянии. У меня нет желания продолжать, – проговорила она, впуская мужчину в квартиру. – Вы собираетесь снова мучить меня, терзать мои и без того больные нервы?

– Я хочу сделать так, чтобы у вас открылись глаза и чтобы ваша жизнь потеряла нелепость. Надо покончить с тем, что мучит вас.

– Меня ничто не мучит, мне не нужна ваша помощь!

– Бросьте, – мрачно усмехнулся Ван Хель.

– Кто вы? Я уже задавала этот вопрос вчера, но вы не удосужились ответить.

– Я давний спутник очень многих людей, хотя они не помнят меня.

– Насколько давний?

– Тысяча, две тысячи лет…

– Опять ваши чёртовы загадки, метафоры, аллегории. Вы случаем не из Тайной Коллегии? – Мария ехидно улыбнулась. – Мой шеф как раз интересуется этим таинственным обществом магов.

– Я именно оттуда, – кивнул Ван Хель. Он прошёл в комнату и уселся на стул, показывая, что намерен пробыть в гостях долго. – Я не шучу, Мария. Меня зовут Хель, это имя мне дали в стенах Тайной Коллегии. Десятки лет я обучался там магии и научился в конце концов жить вечно, как сказали бы люди, хотя это не совсем соответствует истине. Я выбрал, как уже упоминал вчера, путь непрекращаемой борьбы со злом. Я – воин вечности. Но я здесь не для того, чтобы излагать историю моей жизни и моих похождений.

Мария тяжело прислонилась к дверному косяку и молча уставилась на гостя.