Спок повернулся к Райкеру.

– Коммандер Райкер, я попрошу вас проверить эти координаты.

Кирк наблюдал за работой Райкера с удвоенным вниманием. Через несколько секунд Райкер поднял взгляд почти в удивлении.

– Посол Спок, мы установили расположение Центрального Узла.

«Возможно, – подумал Кирк, – дискутирование на капитанском мостике – это на так уж плохо».

Пикард похлопал Дейту по спине.

– Отлично сработано, Дейта.

Дейта улыбнулся. Кирку было неуютно видеть андроида, проявляющего эмоции. Но в двадцать четвертом столетии …

– Спасибо, – сказал Дейта. – Но в действительности мы должны благодарить людей Трилекса, и органических, и искусственных.

Спок кивнул Кирку.

– Капитан, пожалуйста, наведите орудия на Центральный Узел.

Окрыленный призывом к действию, Кирк еше раз проверил координаты. Использовав несколько команд, он успешно навел фазеры «Энтерпрайза» на цель и направил торпедный вал таким образом, чтобы накрыть любые резервные соединения, с которыми мог быть связан Центральный Узел.

– Цель взята, – ответил он.

– Четыре минуты до восстановления связи коллектива, – объявил Ворф.

– Пошли они к черту, – сказал Маккой, хлопнув по ноге. – Они еще даже не близко. Все-таки мы их сделаем.

Внезапно «Энтерпрайз» затрясло: первый заградительный щит принял на себя удар, послав половину экипажа на пол. Корабль начал падать.

Тран в триумфе потряс кулаком.

– Прямое попадание, командор!

– Продолжайте в том же духе, – сказала Сэлэтрель.

Единственная из всей армады она привела свой корабль так близко к родине Борга. И ее подозрения подтвердились.

На экране мостика, она видела, как пульсируя рассеивалось маскировочное поле «Энтерпрайза». Она знала, что нанесла серьезные повреждения кораблю Звездного Флота, каким бы великолепным он ни был. Она повернулась к Воксу.

– Видишь? Один корабль не играет роли.

– Ты не читала показания их датчиков? – Вокс сказал. – Они засекли расположение Центрального Узла. Коллектив не выдержал.

– Как насчет знаменитой взаимозаменяемости Борга?

– Может существовать только один коллектив, – сказал Вокс.

Сэлэтрель улыбнулась в жестоком удовлетворении. Наконец, она знала. Борг имел только одну слабость. Но эта слабость была фатальной.

– Одиночный огонь, – скомандовала Сэлэтрель.

Она откинулась назад в своем кресле и стала грезить о победе.

– Откуда, черт возьми, это взялось?! – закричал Райкер.

Лафорж ответил через громкоговорители на мостике.

– Это транспространственный двигатель, коммандер. Он препятствует нашим датчикам тахионного обнаружения.

Ворф подтвердил анализ Лафоржа. Скрытый корабль, атаковавший их, останется не обнаруживаемым пока включен транспространственный двигатель.

– Отключить транспространственный двигатель, – буднично приказал Спок.

– И выравняйте корабль, – предложил Пикард.

Дейта уже приступил к выполнению, как можно более аккуратно выравнивая путь «Энтерпрайза», чтобы он не повторил позорный конец своего предшественника, кончившего аварией в мире Борга.

– Как только мы стабилизируем наше положение, – Сказал Кирк, – торпеды будут готовы к запуску.

Было очевидно, что среди работающих на мостике установился идеальный баланс.

В один момент транспространственный двигатель был отключен, Райкер реконфигурировал датчики на максимальную тахионную чувствительность. Момент – и датчики засекли тахионные следы замаскированного корабля, преследующего их. Тут же Дейта передал координаты Кирку на панель управления орудиями. Менее, чем через секунду Кирк запустил торпеды.

«Аватар Томеда» дважды прокрутился по вертикальной оси, когда квантовая торпеда поразила внешнюю поддержку оболочки его правого борта.

Только его поле герметичности удержало судно от распада на части.

И только его искусственная гравитация и инерционные гасители сохранили его экипаж от расплющивания.

Тран вернул «Боевой Птице» баланс и продолжил преследование. Но ее маскировочное поле рассеивалось так же быстро, как и поле «Энтерпрайза».

– Это «Боевая Птица», – объявил Дейта, когда как изображение корабля-преследователя появилось на экране.

– Я знаю этот корабль, – Сказал Кирк. – Как насчет более близкого изображения? Мы можем разобрать название?

Экран немного задрожал, когда приближение было усилено.

Дейта прочел ромуланскую надпись на его носу хищника.

– «Аватар Томеда». Поэтическая ссылка на сражение, в котором…

– Это она! – воскликнул Кирк. – Это Сэлэтрель.

– Очаровательно, – прокомментировал Спок. – Та, что заварила всю эту кашу.

Кирк ударил по пульту и выпустил вперед еще торпед.

«Боевая Птица» сделала попытку отклониться, чтобы избежать их.

Но ее левый борт был уже поражен, и одновременно фазеры «Энтерпрайза» врезались корпус.

– Превосходная стрельба, сэр, – сказал Дейта, когда «Боевая Птица» беспорядочно затрепыхалась. – Без целостности оболочки на обеих поддержках, они будут неспособны противостоять сжатию его защитных экранов.

«Энтерпрайз» потрясло от нового удара противника.

– Совсем чуть-чуть до перегрузки! – закричал Лафорж.

– Разве этот корабль не защищен?! – криком же ответил Райкер.

– Не с этим проклятым транспространственным двигателем! Все наши энергетические кривые отключены.

Кирк навел оруждия на заднюю поддержку оболочки «Боевой Птицы», планируя выстрелить точно в промежуток между ее верхними и нижними оболочками, когда она в следующий раз отклонится.

Он выпустил еще две торпеды.

«Боевая Птица» отклонилась, как он и ожидал, и он выстрелил.

Плазма заструилась из ее задней части.

– Прямое попадание! – одобрил Дейта. – Ее экраны колеблются… колеблются … Они исчезли!

Спок вытянулся вперед в своем кресле.

– Мистер Ворф, откройте канал связи с ромуланским кораблем.

– Они отказываются отвечать, – сказал Вроф.

– Они могут слышать нас?

– Да, сэр.

Спок заговорил громко.

– Внимание, ромуланский корабль. Ваши защитные экраны выведены из строя. Если вы покинете систему, мы не станем уничтожать вас. – Спок просмотрел на Ворфа. – Есть какой-нибудь ответ, мистер…

И тут ответ Спока прибыл на мостик в виде потоков энергетических искр.

– Прямое попадание в нас, – недоверчиво произнес Дейта.

Кирк ошеломленно смотрел, как его пульт управления закрывается.

– Фазеры отключены!

– Хорошая работа, – сказал Маккой. – У них нет защитных экранов. У нас нет оружия. Что же мы собираемся делать? Протаранить их?

Пикард повернулся к Маккою.

– Вообще-то, у меня есть…

Но договориить ему не удалось: взвыл сигнал «угроза столкновения».

На экране «Боевая Птица» набирала скорость.

– Они идут на таран! – воскликнул Дейта. Он атаковал пальцами свой пульт управления. – Руль не отвечает! Остались только стационарные двигатели! Слишком близко для торпед?

– Всем приготовиться к столкновению. – приказал Райкер.

Но Кирк покинул свое место, и направился к Дейте.

– Дейта, ты мне доверяешь?

– Это любопытный вопрос, учитывая сложившуюся…

– Тогда шевелись! – Кирк проскользнул на место рядом с андроидом. – Теперь соедини меня с Лафоржем в инженерном отсеке и включи маскировочное поле.

Дейта моргнул.

– Сэр, через двадцать восемь секунд мы превратимся в груду вращающихся обломков.

– Доверься мне, – сказал Кирк.

Oн повернулся к пульту и сделал единственную вещь, которую мог.

Он поменял правила.

За мгновения до столкновеня «Энтерпрайз» запульсировал в его маскировочном поле и исчез.

– Они включили маскировку, – сообщил Тран.

– Бессмысленный акт отчаяния, – сказала Сэлэтрель. – Им некуда скрыться. Начать отсчет до столкновения.

– Пять … – начал Тран, – четыре … три … два … один… столкновение!

Но «Боевая Птица» спокойно продолжала свой курс.

В секунду Сэлэтрель выскочила из своего кресла и стояла теперь рядом с Траном.