Благодаря многолетнему опыту защиты от покушений я знал, что даже при малейшем подозрении на опасность следует принимать меры предосторожности. Причём меры эти должны быть адекватны обстоятельствам. В том смысле, что не стоит окружать свои покои смертельными охранными заклятьями, если находишься в гостях у короля дружественной державы и тебе не понравилось, как его жена на тебя поглядывает. Вот и сейчас я ограничился лишь тем, что наложил на дверь простое, но мощное оглушающее заклинание. Чего не хватало мне в последние дни, так это возможности колдовать, не опасаясь быть обнаруженным. Интересно, понимает ли настоятель, что в пределах монастыря у меня развязаны руки? Если Мудрейшим его прозвали не за высокий лоб и внушительную бороду, то он не может этого не понимать. Тогда что за игру он затевает? Демон этих местных разберёт! В любом случае, ничто не помешает мне получить ответ… тем или иным способом.

Первую половину ночи мне не спалось. Да я и сам не стремился заснуть, одолеваемый невесёлыми мыслями. Дело в том, что я очень скучал. Странное дело - я триста лет прожил во дворце, правил королевством и прочее, но скучал я сейчас не по всему этому, а по своей маленькой комнатке в доме Первого, по Селению, и, конечно, по эльфам. По эльфам, честно говоря, в первую очередь. Не знаю, ушёл бы я оттуда, если бы не необходимость? И, если нет, то насколько бы я там задержался? Отаро говорил, что я у них прозябаю. Интересно, сказал бы он это, если бы со мной всё было в порядке? Только сейчас, вдали от Селения, я по-настоящему осознал, как хорошо мне там было. Пока я жил среди эльфов, то воспринимал это как нечто обыденное, а теперь, это кажется мне невероятным. Помню, как после первой пирушки в мою честь, мне захотелось погостить в Селении подольше, но уже тогда я понимал, что это неосуществимо. И что же произошло? Я умудрился стать своим в замкнутом, практически изолированном от внешнего мира, обществе. Действительно, удивительное дело!

Интересно, а эльфы по мне скучают? Кем я успел стать для них за эти полгода? Ну, допустим, для Отаро я стал другом. Допустим, сдружился с Кайрил, Айвел и Вентисом. А остальные? Нет, я понимаю, что со всеми передружиться невозможно, но всё же, кто я для них? Смею надеяться, что не просто бесполезный чужак, раз уж они меня приняли.

А ведь я всегда чувствовал себя чужаком, даже в Хилзготе. У меня нет ни национальности, ни народа. Я - черный колдун. Я тот, кого не признает своим ни одно государство, даже если этим государством правлю я. А вот эльфы признали. Но что с остроухих взять? Другая раса - другой менталитет. Всё же хорошо, что я с ними сошёлся. Если бы я верил в какие-либо высшие силы, то, наверное, каждый день перед сном благодарил бы их за то, что они направили к моему костерку раненную эльфийку.

Так, стоп! Лишняя сентиментальность перед серьёзным делом до добра не доводит. Я всё же остаюсь чёрным колдуном, и должен вести себя соответственно!

Почувствовав, что время для тоски прошло, и пора бы уже поспать, я достал флягу, подаренную Отаро, решительно её откупорил и поднёс к губам. Как позже выяснилось, выпил я немного больше, чем следовало.

Допрос мало что прояснил, но кое-какие результаты всё же принёс. Было очень непросто разговорить очередного неприятного типа, на которого указал амулет, но Красная Смерть справился. Поначалу человек вёл себя довольно странно - просто брёл по дороге, уставившись себе под ноги. На вопросы не реагировал, и подал первые признаки заинтересованности только после того, как воин аккуратно срезал ему половину уха. Красная Смерть ненавидел пытки, а теперь ненавидел и себя, за то, что сам этим занимается, ненавидел Пришедшего, по вине которого он этим занимается, и даже Светлейшего Танга, по приказу которого он обязан выследить Пришедшего любой ценой.

Несмотря на славу лучшего бойца, чужая боль не доставляла Красной Смерти удовольствие. Именно поэтому, он никогда не затягивал поединки, если чувствовал, что может нейтрализовать противника быстро.

И вот теперь ему пришлось кромсать несчастного до тех пор, пока тот в полной мере не осознал, что с ним творится. Где он находится и как сюда попал, человек не помнил. Последним его воспоминанием было то, как он с подельниками сидел в засаде у Тракта и ждал появления двух странных оборванцев.

'Странных, значит' - Подумал Красная Смерть. В последнее время это слово стало ассоциироваться у него с одним неугомонным колдуном.

Дальше расспрашивать беднягу смысла не было, и юноша поспешил прекратить его мучения.

'Как я и думал, ложный след. И что мне теперь делать?'

Вариантов у Красной Смерти было два: либо он возвращается в Горную Обитель ни с чем и ждёт, пока колдун вновь себя проявит, либо идёт назад и проверяет те повороты, куда не были засланы приманки. По мнению воина, оба этих варианта были бесперспективными: на Тракт выходит слишком много дорог; и потом, если уж колдун пошёл на хитрость, то теперь так просто раскрывать себя не станет. Красная Смерть вынужден был признать, что загнан в тупик.

Он развернулся и не спеша двинулся обратно, к Тракту, но через несколько шагов резко остановился. С его лица медленно сползла маска невозмутимости. Поражённый внезапной догадкой, юноша даже хлопнул себя по лбу. Он, наконец, понял, что за ускользающая мысль не давала ему покоя последнее время: тот старик в рыбацкой деревне упоминал, что Пришедший ищет гуру Сяо! А вдруг этот гуру действительно существует? Не может же серьёзный колдун, маг Хаоса, рыскать по Краю Драконов из-за пустой легенды! Если Сяо есть, то надо лишь найти его первым и дождаться колдуна! Однако проще сказать, чем сделать. Вряд ли легендарного гуру можно встретить в каком-нибудь обыденном месте. Красной Смерти требовалась помощь знающего человека, и от мысли, что он должен будет вновь встретиться с НЕЙ, у воина похолодело меж лопаток. Мало чего он боялся так же сильно, как встречи с прошлым, но других вариантов просто не было.

- Кузо! - Охрипшим голосом позвал он.

Хиданн моментально очутился рядом.

- Нам придётся немного полетать, - сказал воин, забираясь ему на спину.

Зверь радостно фыркнул.

- Понимаю, - натянуто улыбнувшись, произнёс Красная Смерть и почесал хиданна за ухом. - Жаль только, что мне это путешествие будет не в радость.

Чтобы и дальше не испытывать терпение мага Хаоса, Вонг-Ву решил разделить с ним и его спутником завтрак, а заодно и обсудить волнующие его вопросы. С завтраком, правда, вышла некоторая заминка. Дело в том, что монах, посланный привести гостей, не вернулся. За ним отправился другой и так же пропал. Тогда Вонг-Ву лично, в сопровождении нескольких боевых монахов прибыл к келье, выделенной пришельцам. Оба посланных монаха неподвижно валялись перед дверью. Один из бойцов подскочил к ним и поочерёдно прощупал у них пульс.

- Живы. Без сознания. - Доложил он и собрался пройти в келью.

- Не тро…

Стоило монаху коснутся двери, как его тело обмякло и пополнило кучу у входа.

-…гай! - Запоздало крикнул настоятель. - Так, никому не трогать дверь, она заколдована от вторжения!

- Что нам делать, настоятель? - Спросил один из оставшихся бойцов.

- Ждать, брат мой, ждать. - Вздохнул Вонг-Ву. - Похоже, наши дорогие гости не имеют привычки просыпаться так рано. Оттащите отсюда наших братьев, и пусть кто-нибудь останется здесь и дождётся пробуждения гостей.

Колдун изволил появиться к завтраку только через полтора часа.

- Доброе утро, господин настоятель, - вежливо поздоровался он, устраиваясь напротив Вонг-Ву.

- Доброе утро. - Кивнул тот в ответ. - Прошу, угощайтесь.

- Премного благодарен.

По сравнению со вчерашним днём, Пришедший держался спокойно и вежливо, и настоятель мгновенно подхватил этот тон.

Трапеза прошла в молчании.

- Спасибо, было очень вкусно, - насытившись, поблагодарил колдун.

- Я рад. - Так же бесстрастно ответил настоятель. - Надеюсь, вы хорошо спали?

- Было немного… жестко, но ничего, к этому я уже привык.