Девушку наполнило ощущение необыкновенного, неземного счастья, отчего она заулыбалась, глядя в темноту. Вначале Джон изо всех сил старался продемонстрировать ей свое деланное безразличие, боролся с собой и проиграл. Его поражение обернулось ее победой. Но победа далась ей нелегко. За последние несколько недель она пережила не одну душевную травму, но теперь все позади. Приблизившись к занавеске, она слегка коснулась ее рукой. Завтра уже эта преграда не будет разъединять их, отныне их судьбы сольются в одну.

Избыток эмоций не давал ей заснуть, и девушка решила снова прогуляться по палубе. Она была, не в состоянии совладать с хаосом переполнявших ее мыслей. Джон еще тоже не ложился спать, по крайней мере, она не слышала его шагов, а значит, ей наверняка удастся найти его на том же самом месте со спиннингом.

Кенда увидела его с сигаретой в руках, всматривающимся в темноту.

— Ну, как успехи? — спросила она, усаживаясь возле него.

— Отлично. — Его губы раздвинулись в широкой, до ушей улыбке. — Красавица моя.

Девушка уставилась на него полным недоверия взглядом. При мерцающем свете фонаря лицо Джона выглядело загадочно. Червячок сомнения закрался ей в душу. А вдруг он жалеет, что сделал ей предложение, и теперь не прочь изменить свое поспешное решение?

Словно читая ее мысли, Джон Тейлор сказал:

— Думаю, в такие моменты, как этот, мужчины и женщины думают об одном и том же. Тебе не спится, мне — тоже. Нас переполняет волнение, счастье и в то же время одолевают сомнения. Может, волнения и счастья все же больше, но, согласись, никто из нас не станет отрицать, что сомнения также присутствуют.

— Что правда, то правда. — Опустив взгляд, девушка принялась нервно теребить полу халата. — Знаешь, я немного боюсь, даже сама не знаю чего. Мне очень хочется выйти за тебя замуж, Джон. Я люблю тебя, это однозначно, больше того, я чувствую себя самой счастливой женщиной на всем белом свете.

— А я — самым счастливым мужчиной, — прошептал он, выпуская кольца дыма в неподвижно застывший вокруг них воздух. — Ты встретилась на моем пути в тот самый момент, когда, казалось, на всей земле нет человека, который смог бы по-настоящему разделить мою жизнь, мои мечты. Ты сегодня сказала, что, находясь на острове, жаждала услышать человеческий голос. По-своему, я тоже лелеял подобную мечту. Но я мечтал несколько о другом, о том, чтобы встретить женщину, которой я мог бы, обняв ее за плечи, сказать: «Я люблю тебя», — и не просто сказать — ведь мы очень часто употребляем эти избитые слова не по назначению, чаще, чем любые другие, — а произнести их от всего сердца. Я не раз задумывался над тем, смогу ли я вообще когда-нибудь сказать их вот так, как сейчас.

— Я готова, Джон, принять от тебя эти три самые простые и самые неправильно употребляемые слова в нашем языке. И знаешь, я жду их от тебя со дня нашей первой встречи.

Их взгляды встретились. В свете фонаря глаза Джона показались Кенде как-то по-особенному проникновенными.

— Я люблю тебя, — просто произнес капитан «Красавицы», — очень. — Он взял ее за подбородок. — И хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя.

— Почему? Почему ты так говоришь? — Она встревоженно взглянула на него. — Что может случиться?

— Впереди нас ждет еще много испытаний.

— В таком случае, давай встретимся со всеми трудностями лицом к лицу, но не сегодня, не завтра, а тогда, когда они возникнут на нашем пути.

Девушка старалась говорить спокойно, хотя внутри ее трясло. Чего он так боится? Какие неприятности могут ждать их впереди, что заставляет его представлять будущее в виде серой тучи? О Боже, как же она любит этого человека!

— Джон, — тихо спросила Кенда, — утром ты объяснишь мне, как это будет проходить? Я имею в виду нашу свадьбу?

Он слегка поднял брови.

— Ты про саму церемонию? Девушка кивнула в знак согласия.

— Да, как она будет проходить? Ведь ты одновременно будешь выступать и в роли капитана, и в роли жениха?!

Он хмыкнул.

— Над чем ты смеешься?

— Да так, представляю, как забавно это будет выглядеть — и капитан, и жених. — Ласково проведя пальцем по ее лицу, он затем коснулся ее губ и, склонившись, нежно поцеловал ее. — Завтра ты должна будешь сказать то, что подскажет тебе сердце. Я лично так и сделаю. — Он торопливо поднялся. — У меня еще полно дел. Рыба, к сожалению, не очистится сама и не приготовится, как по мановению волшебной палочки. Пора приниматься за работу, мне не хочется завтра тратить ни одной драгоценной минуты на эти банальные обязанности.

Несмотря на явное нежелание отпускать Джона, девушка не стала противиться.

— Может, тебе помочь? Он лукаво усмехнулся.

— Ну наконец-то, а я уж было подумал, что ты так и не предложишь мне свою помощь.

С этими словами он направился на камбуз. Кенде ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Джон? — наблюдая за тем, как он ловко разделывает рыбу, поинтересовалась девушка. — Я тоже буду жить в Лос-Анджелесе?

— Конечно, — не глядя на нее, ответил он.

— А что я там буду делать?

Джон бросил в ее сторону удивленный взгляд:

— Как что? Будешь моей женой. И оба разразились дружным хохотом. Для Кенды эти простые, на первый взгляд, слова были дороже всего. О Боже, как прекрасно все складывается! Теперь ей не придется ничего выдумывать, как она намеревалась это сделать, только лишь для того, чтобы подольше остаться возле него, и она может открыть Джону свой маленький секрет.

— Знаешь, а ведь я любой ценой хотела отправиться с тобой в Лос-Анджелес. Наверное, ты даже и не подозревал об этом. Я решила уговорить тебя взять меня с собой под тем предлогом, что мне крайне необходимо закончить свое образование. Конечно, все это правда, но все же главная причина в том, что мне очень хотелось быть рядом с тобой.

Так и не повернувшись в ее сторону, Джон включил газовую плитку и, завернув рыбу в алюминиевую фольгу, положил ее в духовку. Он явно медлил, тщательно моя руки и вытирая их полотенцем, прежде чем повернул к ней свое неожиданно ставшее серьезным и даже напряженным лицо.

— Ты что, не слышишь меня? — улыбаясь, повторила Кенда. — Я уже давно решила, что никогда не расстанусь с тобой.

— Слышу, — несколько резко ответил капитан «Красавицы», — но думаю, у тебя бы ничего не вышло из подобной затеи.

— Почему? — Её глаза расширились от удивления, — Ведь мне и в самом деле необходимо закончить образование, как ты сам считаешь? — Она вдруг почувствовала, как у нее застучало в висках.

Заметив ее растерянность, Джон Тейлор несколько смягчился, на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Я не собираюсь говорить о твоей учебе накануне собственной свадьбы. Такие вопросы мы можем обсудить и потом. Ты будешь принадлежать только мне, Кенда, а я, в свою очередь, позабочусь обо всем, что касается нашего счастья, так что не забивай свою прекрасную головку всякими пустяками. — Он нежно взял ее за руку. Их взгляды встретились. — Скоро начнет светать, мы вместе встретим восход солнца.

— Да, осталось совсем немного, — мечтательно прошептала девушка. — Это будет самый прекрасный восход в нашей жизни.

— Почему бы тебе не попытаться немного поспать? Через несколько минут я и сам, пожалуй, отправлюсь в каюту.

Некоторое время спустя Кенда, уже в каюте, взглянула в иллюминатор на усеянное звездами небо и на прыгающие по воде отблески лунного света. Подтянув к подбородку колени и обхватив их руками, девушка так и осталась сидеть в ожидании рассвета и, когда начало светать, мысленно вознесла благодарные молитвы Богу.