Он уязвим, факт. Но хитрец все просчитал. Стоило почувствовать опасность для жизни, и высший стремился оказаться в людных местах, чтобы в случае чего тотчас найти новое тело.
Его первое тело, действительно, приковали к скале, о чем и сложили древнюю легенду. Любящая жена стояла над ним с чашей, чтобы змеиный яд не капал на лицо. Он стонал от адской боли, пронзающей все тело, когда супруга отходила, чтобы опустошить заполнившийся сосуд. Вряд ли даже бессмертный смог бы пережить подобное испытание тысячекратно. Ставшая бренной оболочка бога не выдержала и месяца.
Душа хитреца отправилась на поиски. Вселяться в кого-нибудь из своих Локи не рискнул — заподозрят, изгонят, уничтожат. Хочешь жить — стань человеком, решил бог. И полетел в ближайшую деревню викингов.
Смеющиеся дети, заботливые хозяйки, уставшие крестьяне — он сразу понял, что ему не удастся изгнать из здорового тела человеческую душу. Стоило коснуться ауры здорового человека, как он становился мнительным, все время оглядывался, словно за ним по пятам кто-то шел. Нет, не 'словно', действительно, душа Локи не отставала. Изгнанному богу отвели два дня на поиски нового тела. Они уже почти прошли, когда на берегу душа ётуна нашла тело погибшего рыбака. Случился шторм, его хлипкая лодчонка развалилась, а человек не так хорошо плавал, чтобы спастись.
Как приятно была удивлена супруга рыбака, когда тот здоровый пришел домой! Только что друзья мужчины прибежали к ней, чтобы сказать — муж погиб, а он является невредимый. Зря оплакали, значит, долго жить будет, говорили в деревне.
В этом теле Локи прожил без малого лет тридцать, нянчил внуков своей якобы жены… Но самое главное — крестьянин в жизни после смерти сильно изменился. К характеру, которым обладало тело, прибавились еще и острый ум с хитростью. Глуповатый крестьянин ни с того ни с сего приобрел деловую хватку, а позже стал чуть ли не самым главным в своем селенье. Коим и почил в шестьдесят лет от роду.
Супруга и потомки оплакивали тело дряхлого старика, а душа бога искала новое тело. На этот раз ему довелось вселиться в черноволосую утопленницу, которая не смогла пережить измены любимого. Какой стервой вернулась девушка из леса! В деревне все будут помнить этот день! Мстительная Урсула до конца жизни строила козни любимому, потом и другим молодым людям, проезжим менестрелям и прочим представителям мужского пола. За глаза ее прозвали ведьмой, но коварная женщина только радовалась своему статусу. Да и Локи в таком теле торжествовал, исхитрялся до таких издевательств предательницами-подружками, что односельчане в ужасе сетовали: 'Вот вам и скромняга Урсула! Женщина кончила нехорошо. Несмотря на острый ум, интуицию и хитрость, несколько обиженных мужчин подстерегли ее в лесу. Что именно там произошло — никому не известно. Растерзанную Урсулу нашли в одной из ям. Тяжело пришлось душе Локи расставаться с этим телом, принесшим столько боли и унижения! Даже после изгнания из собственной плоти он не переживал подобного.
Душа летела по лесу, пока не встретила умирающего разбойника… потом принца, воина, ведьму, ученого, богомольца, пилигрима… Сколько тел сменил Локи за несколько тысяч лет, он уже и не помнит. Лица почти всех его воплощений стерлись из памяти. Вот он фаворитка императора, а через несколько лет — бродяга, потом художник или поэт. А люди ничего не подозревали, дивились только, как это совершенно не подающий надежды человек вдруг обретал если не талант, то незаурядные способности к чему-нибудь: не обязательно писать песни, петь или рисовать, фехтовать или управляться с неоседланными лошадьми, — возможно, разбираться в людях или чувствовать опасность.
В конце восьмидесятых толстый финн приехал в Ленинград, чтобы встретить новый год со своей советской возлюбленной. Сойдя на перрон, он словно летел на крыльях, не обращая внимания ни на что вокруг. И это сыграло с ним жестокую шутку. Прекрасные белые розы беспорядочно рассыпались вокруг бездыханного тела пару секунд назад ударившегося затылком о поребрик финна.
Люди не могли видеть, как из тела выскочила душа скандинавского бога и полетела по угрюмым улицам зимнего города. Среди миллионов людей легко найти замену старому телу, дать вторую жизнь уже однажды умершему. Например, вон в разбитом 'Москвиче' лежит бездыханное тело рыжего бородача. Худой, а то принял бы за воплощение Тора… Придется поваляться в больнице с полгодика, чтобы окружающие не заподозрили неладное. Последнее время хитрецу стало сложно обманывать людей: камеры, случайные прохожие, заботливые родственники, явившиеся как всегда не вовремя. Локи нашел единственный выход — притворяться больным. Обводить врачей вокруг пальца тяжело, но несколько докторов — это все же не толпа в городе.
Ничего, на ближайшие пятьдесят лет — достойная оболочка, решил бог, когда рыжего бородача на носилках погружали в машину 'Скорой помощи'. Не подозревал Локи об одном: его российское воплощение быстро попало в поле зрения ОСЯ, что позволило потерявшемуся тысячи лет назад богу найти не только свой клан, но и других антропоморфов.
Травя желудок третьесортной газировкой, Шаулин и Марго сидели под полосатым тентом на вокзале в Лазаревском. Поняв, что операция перехвата не удастся, ведьма поспешила отпустить своих наемников. Как она говорила, на нее подрабатывают местные деревенские оборотни. Антона Викторовича несколько напугал тот факт, что он находился в одной машине с волком в человеческом обличье, но спутница поспешила уверить его, что водитель — существо безопасное. Те, кто вступал в отряды быстрого реагирования ОСЯ по всей стране, подписывали специальный договор, по которому им запрещалось выходить на улицу в своей животной ипостаси, за исключением оперативных действий и специальных приказов руководства ОСЯ. Взамен этого деревенской нечисти предоставлялась сносная зарплата, на которую ребята могли прокормить своих родственников и ежемесячный отпуск на пять дней на время полнолуния. Еще в советские времена отдел выстроил несколько санаториев, где оборотни до сих пор проводили те самые дни.
О том, что полная луна особым образом действует на нечисть, Шаулин знал с детства. Еще когда он жил с родителями в саратовской глуши, те пугали его перерожденными животными, или в народе оборотнями, которые крадут детей. Особенно, предки пугали маленького Антошу теми ночами, когда на небе светила полная луна: вроде бы в эти дни оборотни наиболее яростны и жестоки. В детстве мальчик считал все это россказнями деревенских бабок. Он и не предполагал, что, прожив сорок лет на этой земле, встретится с человеком-волком лицом к лицу и не будет убит.
Дальше разговор пошел об упырях и прочих умертвиях. Сколько бы ужасающих историй ни рассказывали о них деревенские бабки, нежить особо не страшила Антона. Да и судя по словам Марго упыри не уводили за собой на тот свет девственниц и не пугали возвращающихся через кладбище домой с работы. Они одиноко слонялись по городу, безмолвно следя, не происходит ли на улицах чего недозволенного. За это ОСЯ обещал отправить через сто лет службы их души в Лес Судеб перерождаться. Низшая нежить лишена разума, но поиски покоя после смерти подвигали на многое.
Вампиры, суккубы и инкубы — более амбициозны, поэтому и работали они не на городских улицах, а в светских тусовках. Но о них Марго распространяться не стала, она сказала лишь, что все романы, написанные людьми об этом сословии, достаточно достоверны. Хотя, о главном приврали — кровопийцу не удастся убить осиновым колом, или спугнуть чесноком.
— Так, Маргарита, — прервал ведьму Антон, когда она начала рассказывать о русалках и Лешем, проживающих в неком таинственном месте, именуемом Лесоморьем, — я, конечно, люблю послушать твои россказни, но не когда моей дочери грозит опасность! Мы три дня только и делаем, что катаемся в одной машине с оборотнем от Туапсе до Адлера и обратно и любуемся романтичными пейзажами курортов Краснодарского края! А Юля умирает…
Он представил, что в это время Юля может корчиться от боли, кричать, когда ее пытают, звать на помощь. Отец прекрасно знал, как сильно дочка привязалась к нему за последние месяцы. Несомненно, оказавшись в опасности, она станет надеяться на его помощь. И это угнетало Антона. Он верил рассказам любимой женщины, вовлекшей его в странные дела, но в то же время понимал, что словами делу не поможешь.